Jordskjelvvarsel! Hva bør en gjøre?
DET er mulig at over 686 800 mennesker verden over mistet livet som følge av jordskjelv bare i 1976. Tusener av andre mistet sitt hjem og materielle eiendeler. Ja, når disse voldsomme rystelsene inntreffer, er virkelig både eiendeler og liv og lemmer i fare.
Moderate jordskjelv måler 6,0 til 6,9 på Richter-skalaen. Kraftige rystelser har en styrke på 7,0 til 7,9 på Riecter-skalaen, og kjempejordskjelv er de som blir registrert til styrke 8,0 eller mer. Ett kraftig jordskjelv inntraff på følgende steder: Guatemala, grenseområdet mellom Panamá og Colombia, Kurilene, Sumatra, Ny Guinea og Tyrkia, mens Sovjetunionen hadde to og Kina tre kraftige jordskjelv. Kermadec-øyene i Stillehavet og Mindanao i Filippinene ble rammet av henholdsvis to og ett kjempejordskjelv. Og dette var ikke all jordskjelvaktivitet i 1976.
Ettersom jordskjelv er så ødeleggende og krever så mange menneskeliv, er det rimelig å spørre: Hva ville du gjøre hvis du hørte et varsel om at et ødeleggende jordskjelv ville ramme det stedet hvor du bor, i løpet av de nærmeste dagene? Kan vitenskapsmennene virkelig forutsi jordskjelv? Hvor alvorlig bør for eksempel de som bor i den sørlige delen av California, ta den senere tids advarsler om økende jordskjelvaktivitet i dette området?
De første jovdskjelvvarsler
Det har allerede vært mulig å forutsi noen jordskjelv. Et av de første varslene som slo til, kom dr. James H. Whitcomb, en geofysiker ved California teknologiske institutt, med. I desember 1973 forutsa han at det før det var gått tre måneder, ville finne sted et jordskjelv øst for Riverside i California, og at det ville ha en styrke på 5,5 eller mer på Richter-skalaen. Som forutsagt ble det registrert et jordskjelv den 30. januar året etter. Jordskjelvet hadde sitt senter omkring 50 kilometer øst for Riverside. Men det ble bare målt til 4,1 på Richterskalaen.
Senere samme år, om kvelden den 27. november, sa en gruppe vitenskapsmenn fra Menlo Park laboratorium ved De forente staters geologiske institutt som var til stede på et uformelt møte for geologer i det nordlige California, at et jordskjelv med en styrke på 5,0 kunne ventes å ramme San Andreas-forkastningen i nærheten av Hollister muligens neste dag. Allerede neste ettermiddag ble Hollister rystet av et skjelv som målte 5,2 på Richter-skalaen.
Det beste eksemplet på vellykket jordskjelvvarsling inntil nå kommer fra Kina. Den 4. februar 1975 ble byen Haicheng i Liao-Ning-provinsen rammet av et kraftig jordskjelv med en styrke på 7,3. Byen ble ødelagt, men det var få mennesker som mistet livet fordi seismologene hadde forutsagt skjelvet og folk hadde vært oppmerksom på faren. Det var blitt gitt ordre om alminnelig evakuering, og en million mennesker i området forlot sine hus. Snaut fem og en halv time etter det endelige varslet kom den ødeleggende rystelsen. Selv om flere tusen hus ble ødelagt, var det bare omkring 200 mennesker som ble drept.
Folk i andre jordskjelvdistrikter som har hørt om kinesernes nøyaktige varsler, lurer på hvorfor ikke en slik varslingstjeneste også kan opprettes der hvor de bor. Hva er det som setter seismologene i stand til å forutsi at et jordskjelv er forestående? Hva slags instrumenter bruker de? I hvor høy grad er folk villige til å forandre sin daglige rutine og reagere positivt på jordskjelvvarslene? Og hvilken virkning vil falsk alarm ha?
Forutgående bevegelser i jordskorpen
For å kunne forutsi jordskjelv må geologene for det første være på utkik etter tegn på deformasjon av jordoverflaten. En antar at det ytre skallet av jorden er delt opp i store plater som sakte beveger seg over jordens mantel. Der hvor to plater kommer i kontakt med hverandre, eksisterer det en forkastning. Når én plate kolliderer med en annen, kan jordskorpen bli skjøvet oppover. Når én plate glir forbi en annen, kan det på den annen side finne sted en horisontal forskyvning langs forkastningslinjene.
Disse bevegelsene foregår med en hastighet på bare noen få centimeter i året og er derfor ikke lette å oppdage. De kan imidlertid registreres ved hjelp av nøyaktige målinger som foretas i løpet av en periode på flere år. Det såkalte Palmdaleplatået nord for Los Angeles i California er et område på omkring 12 000 kvadratkilometer som er blitt løftet opp. Det ligger nå hele 25 centimeter høyere enn det gjorde for 15 år siden. Det er grunn til å anta at den belastning dette skaper, til slutt vil føre til et jordskjelv.
Lenger nord, langs San Andreas-forkastningen, har målinger som er blitt foretatt i løpet av mange år, vist at landmassene vest for denne forkastningslinjen beveger seg nordover i forhold til landmassene på østsiden. I nærheten av byen Hollister inntreffer det mer eller mindre regelmessig en rekke små rystelser langs denne forkastningen. Enda lenger nord, der hvor forkastningen går gjennom San Francisco, er det ingen bevegelse. Her ser det ut til at forkastningens to sider har lukket seg sammen siden det store jordskjelvet i 1906. Hvis det er tilfelle, er det grunn til å trekke den skremmende slutning at når berggrunnen ikke lenger kan tåle belastningen, vil det plutselig bli et nytt katastrofalt jordskjelv.
Seismologene kan ved hjelp av vanlige målingsmetoder si når det er risiko for et jordskjelv, men de kan ikke si akkurat når det vil inntreffe, eller hvor sterkt det vil bli. I Hollister-området har en i den senere tid tatt i bruk laseren for å kunne foreta mer nøyaktige målinger. Ved hjelp av den kan «fikspunktenes» bevegelser på begge sider av forkastningen måles med langt større nøyaktighet. Små bevegelser kan følgelig oppdages hurtigere. Det skulle således bli mulig å forutsi tidspunktet for jordskjelvene med større nøyaktighet.
Seismiske forløpere
De mest verdifulle jordskjelvforutsigelsene er for tiden basert på en analyse av seismografiske målinger av mindre jordskjelv eller av menneskelagde utbrudd (for eksempel i forbindelse med steinbryting). Seismologene har lenge skilt mellom to slags signaler ved forplantningen av sjokkbølger i jordens mantel, nemlig den såkalte P-bølgen og den såkalte S-bølgen. P-bølgen forplanter seg på grunn av det trykk berggrunnen blir utsatt for, i den retning sjokkbølgen beveger seg i, mens S-bølgen forplanter seg på tvers av sjokkbølgen, på grunn av det trykket som oppstår fra siden. P-bølgene beveger seg hurtigere enn S-bølgene, og de viser seg derfor først på seismografen.
I 1971 meldte sovjetiske vitenskapsmenn at de hadde oppdaget at P-bølgene går langsommere en tid før et stort jordskjelv. Hastigheten blir redusert noen uker eller måneder i forveien, men blir så plutselig normal igjen bare noen timer eller dager før skjelvet. Da vitenskapsmennene i De forente stater så over tidligere jordskjelvregistreringer, kunne de bekrefte denne iakttagelsen. Ja, de fant at P-bølgenes hastighet var blitt nedsatt tre og et halvt år før det ødeleggende jordskjelvet i San Fernando i California i 1971. Det var dette fenomenet som gjorde det mulig å forutsi jordskjelvet i Riverside i 1974.
I aktive jordskjelvsoner forekommer det ofte små jordskjelv med en styrke på 3,0 eller 4,0, så små at de bare kan påvises ved hjelp av instrumenter. Det har vist seg at disse mindre rystelsene kan opphøre, slik at det blir en rolig periode i noen måneder, og så begynne igjen like før et større jordskjelv. Ved nøye å undersøke det de seismografer som er installert i det aktuelle området, viser, kan derfor vitenskapsmennene på et tidlig tidspunkt få en betimelig advarsel om at et ødeleggende jordskjelv er i anmarsj.
Andre varsler
Andre målinger som kan vise seg å være av verdi når det gjelder å forutsi tidspunktet for og størrelsen av jordskjelv, er basert på laboratorieundersøkelser av materiale fra berggrunnen. Når en bergart blir utsatt for et stadig større press, viser den tegn på at den utsettes for en belastning, lenge før det dannes sprekker i den. Bergarten ser ut til å begynne å svulme opp idet det dannes små sprekker i den som etter hvert vokser. Dette fører til flere forandringer i bergarten, forandringer som ikke bare kan registreres i laboratoriet, men også ved hjelp av målinger som blir foretatt i jordskorpen. Noen av disse forandringene er 1) en økning av berggrunnens volum, 2) en forandring i dens elektriske motstand, 3) ledsagende forandringer i det lokale magnetiske felt og 4) en økt gass- eller vanngjennomtrengelighet. Alle disse forandringene kan måles og gi seismologene et forhåndsvarsel om at et jordskjelv er forestående.
Når bergarten svulmer, kan det resultere i en mindre forskyvning av den. Et instrument som minner om en snekkers vater, men som er langt mer fintfølende, kan plasseres i bergarten, slik at en forskyvning kan oppdages. Det var i første rekke målinger som var blitt foretatt ved hjelp av en rekke slike instrumenter som var blitt plassert på en 85 kilometer lang strekning langs San Andreas-forkastningen, som gjorde det mulig å forutsi jordskjelvet i Hollister i november 1974.
Den elektriske motstand i berggrunnen i en seismisk sone kan måles ved at en leder strøm inn i elektroder som er plassert i jordskorpen med flere kilometers mellomrom, og ved å måle spenningen i andre elektroder. Undersøkelser i Sovjet viser at motstanden kan synke gradvis i løpet av en periode på flere måneder før et jordskjelv. Noen ganger øker motstanden igjen kort tid før jordskjelvet. Et instrument som brukes ved måling av jordens magnetiske felt, og som kan avleses med en nøyaktighet på én hundretusendel, kan også indikere at et jordskjelv er i anmarsj. Slike magnetiske forandringer var blitt konstatert før rystelsen i Hollister.
Før det dannes sprekker i bergartene, blir de mer porøse, og dette ser ut til å harmonere med den oppdagelse at en finner mer radon enn normalt i kildevann før et jordskjelv. Radon er en radioaktiv gass som dannes av spor av uran i bergartene. Når det dannes sprekker og trykket øker, kan mer radon trenge inn i grunnvannet. Instrumenter som måler denne inntrengningen, er ekstra fintfølende, og ved hjelp av dem er det mulig å finne vannkilder i en seismisk sone.
Det ser også ut til at oppsvulmingen av bergartene kan forklare årsaken til at det ofte har vært registrert forandringer i vannstanden før et jordskjelv. For at slike iakttagelser skal være til noen hjelp, må det være noen som holder øye med bestemte vannkilder og melder fra om eventuelle forandringer. En gruppe amatører i Japan hevder at de kan forutsi jordskjelv ene og alene ved hjelp av denne metoden.
Det er blitt hevdet at dyr oppfører seg eiendommelig like før et jordskjelv. Det sies at hester blir urolige, at hunder løper hjemmefra, at rotter forlater bygninger, og at høns ikke vil gå til ro for natten. Ute i naturen drar ekorn og fugler sin vei, og slanger og ormer forlater sine huler. I zoologiske hager får apene panikk, påfuglene skriker, svanene forlater vannet, og pandaene utstøter klagende lyder og danser rundt. Slike beretninger blir tatt alvorlig i Kina, og seismologene innbefatter dem i sine mer «vitenskapelige» data ved jordskjelvvarsling. Enkelte vitenskapsmenn i de vestlige land er nå også mer tilbøyelige til å studere dyrenes oppførsel for derved muligens å finne fram til enda en brukbar måte å forutsi jordskjelv på.
Programmer for jordskjelvvarsling
Det ser, alt tatt i betraktning, nå ut til at vitenskapsmennene etter hvert vil kunne forutsi jordskjelv. Det er imidlertid én ting å løse de viktigste vitenskapelige problemer dette byr på. Noe helt annet er det å kunne nå alle aktuelle deler av jorden med en slik jordskjelvvarsling. Geologer påpeker at den økonomiske støtte til jordskjelvforskning i De forente stater har vært svært liten. Og det å utvikle og ta i bruk de nødvendige instrumenter i større områder vil være enda dyrere enn dette arbeidet. Det vil også være nødvendig med store grupper av vitenskapsmenn og teknikere som kan avlese instrumentene og analysere målingene.
Men sett at jordskjelv kunne forutsies med temmelig stor nøyaktighet. Hva skulle vi så gjøre? Noen har uttrykt engstelse for at forutsigelsene kanskje ville skape så stor panikk blant folk at det ville forårsake like stor skade som jordskjelvet. En slik frykt kan nok være overdreven, men hva med falsk alarm? Sett at en stor by nedlegger eller innskrenker den normale virksomhet innen industrien og forretningslivet på grunn av et jordskjelvvarsel, men at ikke noe skjer i løpet av et par dager, og at varslet så blir trukket tilbake. Det er ikke vanskelig å forestille seg alle de klager folk ville komme med på grunn av det økonomiske tap.
Enkelte er til og med imot at offentligheten blir advart om et jordskjelv. Da dr. Whitcomb sa til avisene at Los Angeles kanskje ville bli rammet av et ødeleggende jordskjelv innen et år, var det en representant for bystyret som snakket om å saksøke ham fordi prisene på faste eiendommer ville gå ned som følge av den meldingen han kom med.
Hva ville du gjøre?
Hvordan ville du reagere på en melding om et mulig jordskjelv? Ville du være villig til å forandre din daglige rutine for å ha større mulighet til å overleve hvis forutsigelsen skulle vise seg å være sann? Hvilke skritt ville du kunne ta?
Du kunne kanskje ordne det slik at familien din kunne overnatte på et åpent område. Hvis du har campingutstyr, for eksempel et telt, soveposer, en lykt og et propanapparat, vil du ha god bruk for det. Hvis du har bil, kunne du kanskje la den stå utenfor garasjen, i oppkjørselen eller på gaten. Det ville være klokt å ha noe drikkevann stående på et sikkert sted. Litt hermetikk eller lignende kunne også plasseres på et sted hvor det var lett tilgjengelig hvis huset ditt skulle styrte sammen. Det ville også være forstandig å unngå å oppholde seg i nærheten av eller gå inn i større bygninger. Hvis du bor i en enebolig, bør du forvisse deg om at du vet hvor du kan skru av gass eller elektrisitet, for derved å redusere den brannfare som vil oppstå hvis ledninger og rør går i stykker.
Hvis du bor på et sted hvor det ikke er usannsynlig at det vil kunne inntreffe et ødeleggende jordskjelv, vil det være anstrengelsene vel verdt å ha truffet visse forholdsregler i betraktning av at et jordskjelv kan inntreffe uten forutgående varsel. Du kan sørge for å ha en del utstyr og matvarer som det vil kunne bli bruk for i en nødsituasjon, på et lett tilgjengelig sted hvis huset ditt skulle styrte sammen. Sammen med familien din kan du også planlegge hvilke forskjellige muligheter dere har for å komme dere ut av huset eller boligblokken hvis de vanlige utgangene skulle være blokkert. Du kan også alltid sørge for å ha en lommelykt på et lett tilgjengelig sted.
I samsvar med det Jesus forutsa, kan vi vente at det vil inntreffe ødeleggende jordskjelv «både her og der» helt til den nåværende «tingenes ordning» ender. (Matt. 24: 3, 7, vers 3 fra NW) Hvis jordskjelvvarsling i mellomtiden skulle bli en realitet, gjør du vel i å ta slike varsler alvorlig. Ja, hvis du bor i et truet område, vil det være klokt allerede nå å planlegge hva du skal gjøre hvis det plutselig skulle inntreffe et jordskjelv. Bibelen sier: «Den kloke ser ulykken og skjuler seg.» — Ordspr. 22: 3.