Os verdadeiros cristãos honram os mais velhos!

“OS IDOSOS”, disse a pesquisadora Suzanne Steinmetz, “estão no fim da sua vida economicamente produtiva, que é a base em que nossa cultura avalia as pessoas e lhes dá deferência, posição social, respeito e recompensas”. O conceito que a sociedade humana moderna forma sobre os idosos é assim deprimente, negativo. Não é de admirar, portanto, que muitas vezes leiamos sobre eles serem negligenciados e abusados.

Mas, qual é o conceito sobre os idosos que a Bíblia adota? A Palavra de Deus reconhece realisticamente que não é fácil envelhecer. O salmista orou: “Não me lances fora no tempo da velhice; não me deixes quando meu poder falhar.” (Salmo 71:9) Na sua velhice, ele se sentiu mais do que nunca necessitado do apoio de Jeová. E o conceito da Bíblia é positivo em mostrar que nós também devemos dar atenção às necessidades dos idosos.

É verdade que Salomão chamou a velhice de “dias calamitosos”, nos quais ‘não se teria agrado’. (Eclesiastes 12:1-3) Mas a “longura de dias e anos de vida” também são associados na Bíblia com as bênçãos de Deus. (Provérbios 3:1, 2) Como ilustração, Jeová prometeu a Abraão: “Quanto a ti, . . . serás enterrado numa boa velhice.” (Gênesis 15:15) Deus certamente não estava sentenciando o fiel Abraão a “dias calamitosos”, desoladores, nos quais não podia ‘ter agrado’. Abraão achou paz e serenidade nos seus últimos anos, recordando com satisfação a vida gasta no serviço a Jeová. Podia também olhar para o futuro, para uma “cidade que tem verdadeiros alicerces”, o Reino de Deus. (Hebreus 11:10) Morreu assim “idoso e satisfeito”. — Gênesis 25:8.

Então, por que chamou Salomão a velhice de “dias calamitosos”? Salomão referiu-se à implacável deterioração da saúde que ocorre na velhice. Entretanto, quem deixou de ‘lembrar-se do seu Grandioso Criador nos dias da sua idade viril’ achará seus anos de definhamento especialmente calamitosos. (Eclesiastes 12:1) Por ter desperdiçado sua vida, tal pessoa idosa ‘não tem agrado’ nos últimos dias da sua vida. Seu modo de vida ímpio talvez até mesmo resulte em problemas físicos, que agravam os desconfortos da velhice. (Veja Provérbios 5:3-11.) Assim, ao olhar para a frente, não vê outro futuro senão o túmulo. Aquele que devotou sua vida a servir a Deus também passa por “dias calamitosos”, ao passo que seu corpo enfraquece. Mas, igual a Abraão, pode encontrar alegria e satisfação numa vida bem aproveitada e em usar suas forças remanescentes no serviço de Deus. “As cãs são uma coroa de beleza quando se acham no caminho da justiça”, diz a Bíblia. — Provérbios 16:31.

De fato, a velhice tem até mesmo certas vantagens. “A juventude e o primor da mocidade são vaidade”, disse Salomão. Embora os jovens talvez usufruam saúde vibrante, muitas vezes lhes falta experiência e bom juízo. A velhice, porém, traz consigo uma vida de experiência. O idoso pode ‘afastar a calamidade’, dessemelhante do jovem impulsivo, que muitas vezes se precipita nela. (Eclesiastes 11:10; 2 Timóteo 2:22) Por conseguinte, Salomão podia dizer: “O esplendor dos anciãos são as suas cãs.” — Provérbios 20:29.

Portanto, a Bíblia honra os idosos. Como influi isso no modo em que os cristãos lidam com eles?

‘Levantar-se’ Diante dos Idosos

Deus tornou o respeito pelos idosos uma praxe nacional em Israel. A Lei mosaica declarava: “Deves levantar-te diante do cabelo grisalho e tens de mostrar consideração para com a pessoa dum homem idoso.” (Levítico 19:32) Em anos posteriores, parece que os judeus encaravam esta lei de modo bastante literal. O Dr. Samuel Burder diz no seu livro Oriental Customs (Costumes Orientais): “Os escritores judaicos dizem que era costume levantar-se diante deles quando estavam a uma distância de quatro côvados; e assim que tivessem passado, sentar-se de novo, para que parecesse que se levantaram de puro respeito por eles.” Tal respeito não se limitava a homens de destaque. “Respeite até mesmo o homem idoso que tenha perdido sua erudição”, declara o Talmude. Certo rabino argumentava que este respeito devia também incluir o idoso ignorante e iletrado. “O próprio fato de que ele envelheceu”, raciocinava ele, “tem de ser atribuído a algum mérito”. — The Jewish Encyclopedia.

Hoje em dia, os cristãos não estão mais sujeitos às sanções da Lei mosaica. (Romanos 7:6) Mas isto não significa que eles não tenham mais nenhuma obrigação de mostrar consideração especial para com os idosos. Isto se evidencia nas instruções que o apóstolo Paulo deu ao superintendente cristão Timóteo: “Não critiques severamente um ancião. Ao contrário, suplica-lhe como a um pai, . . . as mulheres mais idosas, como a mães.” (1 Timóteo 5:1, 2) Paulo disse ao jovem Timóteo que este tinha autoridade de ‘mandar’. (1 Timóteo 1:3) Não obstante, se alguém mais velho do que ele — especialmente alguém que servia como superintendente — errasse no seu critério ou fizesse declarações incorretas, Timóteo não devia ‘criticá-lo severamente’, como se fosse alguém inferior. Antes, devia respeitosamente ‘suplicar-lhe como a um pai’. Timóteo devia mostrar respeito similar às mulheres mais idosas na congregação. Sim, ele devia como que ‘levantar-se diante do cabelo grisalho’.

De modo que o cristianismo é uma religião que respeita os idosos. Ironicamente, porém, grande parte dos maus-tratos dispensados aos mais velhos ocorre em nações que professam ser cristãs. No entanto, há adoradores que ainda aderem às normas bíblicas. Por exemplo, as Testemunhas de Jeová usufruem a presença de muitos milhares de idosos no seu meio; não os encaram como fardo ou desvantagem. Embora a saúde fraca possa impedir que esses mais velhos sejam tão ativos como antigamente, muitos têm extensos antecedentes de um fiel serviço cristão, e isto anima as Testemunhas mais jovens a imitar a sua fé. — Veja Hebreus 13:7.

Não se espera, porém, que os idosos assumam um papel passivo na congregação. São exortados a dar bons exemplos em ser “moderados nos hábitos, sérios, ajuizados, sãos na fé, . . . reverentes no comportamento”, compartilhando liberalmente sua sabedoria e sua experiência com outros. (Tito 2:2, 3) Joel profetizou que entre os que participariam na proclamação da mensagem da Bíblia haveria “homens idosos”. (Joel 2:28) Sem dúvida, já observou pessoalmente que muitas Testemunhas idosas ainda se deleitam em participar ativamente na pregação de porta em porta.

Dar-lhes Honra “em Medida Mais Plena”

As Testemunhas de Jeová esforçam-se a dar aos mais velhos consideração especial em muitos sentidos. Nos anuais congressos religiosos, por exemplo, muitas vezes providenciam que se reservem lugares para os mais velhos. Mostra-se-lhes também consideração de modo individual. No Japão, um homem, Testemunha, cede seu lugar no carro da família para que uma senhora de 87 anos de idade possa ser levada às reuniões congregacionais. Como é que ele mesmo chega às reuniões? De bicicleta. No Brasil há um evangelizador de tempo integral de 92 anos de idade. Os observadores relatam que as Testemunhas de Jeová ali “o tratam com respeito e consideração, conversam com ele . . . [Ele é] útil na congregação”.

Isto não quer dizer que não haja margem para melhora em dar honra aos mais velhos. Paulo escreveu aos cristãos em Tessalônica: “No entanto, com referência ao amor fraternal, . . . vós o estais fazendo para com todos os irmãos, em toda a Macedônia. Exortamo-vos, porém, irmãos, a que prossigais fazendo isso em medida mais plena.” (1 Tessalonicenses 4:9, 10) Hoje precisa-se às vezes dar conselho similar no que se refere à maneira de tratarmos os mais velhos. Por exemplo, certo cristão de 85 anos ficou muito desapontado quando não recebeu um exemplar duma nova publicação bíblica. Qual era o problema? Ele é quase surdo e não escutou o anúncio, que lembrava a todos a encomendar o livro; nem se lembrou alguém na congregação de pedir um para ele. A situação, naturalmente, foi logo remediada. Não obstante, isso ilustra que há necessidade de se estar especialmente cônscio das necessidades dos mais velhos.

Há muitas maneiras em que os do povo de Deus podem hoje fazer isso “em medida mais plena”. As reuniões cristãs oferecem oportunidades de ‘estimular’ os mais velhos “ao amor e a obras excelentes”. (Hebreus 10:24, 25) E embora jovens e idosos já se misturem livremente nos Salões do Reino das Testemunhas de Jeová, talvez se possa fazer empenho ainda maior neste sentido. Por exemplo, alguns pais incentivam seus filhos a se chegar respeitosamente aos membros mais idosos da congregação e a conversar com eles.

Pode-se também continuar a dar honra aos idosos de maneira informal. Em harmonia com o princípio estabelecido por Jesus em Lucas 14:12-14, pode haver maior esforço para convidar os mais velhos a reuniões sociais. Mesmo que não possam comparecer, certamente apreciarão que se lembrou deles. Os cristãos são adicionalmente exortados a ‘seguir o proceder da hospitalidade’. (Romanos 12:13) Isso não precisa exigir algo especial ou requintado. Uma Testemunha da Alemanha sugere: “Convide os mais velhos para um chá, e deixe que contem suas experiências do passado.”

O apóstolo Paulo disse: “Tomai a dianteira em dar honra uns aos outros.” (Romanos 12:10) Entre as Testemunhas de Jeová, especialmente os anciãos congregacionais designados tomam a dianteira em dar honra aos cristãos idosos. Freqüentemente, os anciãos podem designar aos mais velhos tarefas apropriadas, tais como treinar os novos para ser evangelistas ou ajudar na manutenção nos locais de reuniões cristãs. Homens mais jovens, que servem como anciãos congregacionais, podem honrar os superintendentes mais velhos por humildemente se chegarem a eles pedindo conselhos, usando de discernimento para saber dos pontos de vista maduros deles. (Provérbios 20:5) Nas reuniões de tais anciãos, seguem o exemplo bíblico do jovem Eliú e mostram deferência para com os homens mais velhos, mais experientes, dando-lhes plena oportunidade de se expressarem primeiro. — Jó 32:4.

Deve-se admitir que se pode facilmente ficar impaciente com os idosos, porque talvez não possam locomover-se ou pensar tão rapidamente como os mais jovens. O Dr. Robert N. Butler descreveu bem alguns dos problemas que a velhice pode causar: “Perde-se a resistência física, a capacidade de acompanhar os outros, e isso já por si só pode ser extremamente amedrontador. Podem-se perder importantes faculdades sensórias, tais como a audição ou a visão.” Reconhecendo isso, não deviam os mais jovens mostrar empatia e ser compassivos? — 1 Pedro 3:8.

Sim, os cristãos têm hoje a obrigação de mostrar real amor, interesse e respeito pelos mais velhos no seu meio. E isto se faz entre as Testemunhas de Jeová de modo exemplar. No entanto, o que acontece quando cristãos idosos — ou pais de cristãos — ficam doentios ou empobrecidos? A quem cabe a responsabilidade de cuidar deles? Os artigos que seguem considerarão as respostas bíblicas a tais perguntas.

[Fotos na página 7]

Nas congregações das Testemunhas de Jeová, os mais velhos encontram muito trabalho satisfatório a fazer.