Destaques do ano passado

DURANTE o ano 2000, as Testemunhas de Jeová em todo o globo destacaram em seus Salões do Reino este texto: “Não somos dos que retrocedem . . . mas dos que têm fé.” (Heb. 10:39) O que esse texto diz é característico do espírito demonstrado por elas em todo o mundo, ao passo que cumprem o seu ministério. É verdade que algumas delas acham difícil falar com desconhecidos; certas situações fazem com que se sintam bastante nervosas. Mas, com fé em Jeová, continuam a obedecer aos mandamentos dele.

O relatório mundial, na página 31, mostra alguns dos destaques do que realizaram com a bênção de Jeová durante o ano de serviço que terminou em 31 de agosto. Outros pormenores são encontrados na tabela nas páginas 32-9. Além disso, vale a pena mencionar especialmente os congressos realizados.

Congressos dos Cumpridores da Palavra de Deus

Em dezembro de 1999, fez-se um convite a todas as Testemunhas de Jeová, bem como a outros interessados, para assistir ao Congresso de Distrito “Cumpridores da Palavra de Deus”. O primeiro desses congressos foi realizado em Long Beach, Califórnia, EUA, de 19 a 21 de maio de 2000. Antes de se concluir esta série de congressos no começo de 2001, centenas de outros terão sido realizados em todo o mundo.

O programa chamou atenção para Jeová, o Realizador de obras maravilhosas. Fomos incentivados a não nos esquecer de nenhuma das suas realizações, mas a louvá-lo de todo o coração. (Sal 9:1; 103:2) Deu-se conselho prático para a vida familiar e de como lidar com os espinhos na carne. Fomos incentivados a nos esforçar para cultivar a espiritualidade, a não ser ouvintes esquecediços, mas a obedecer à palavra de Deus e a falar a outros sobre as obras maravilhosas de Jeová. As experiências e as entrevistas, junto com os discursos, enfatizaram o valor prático do que se considerava e tocaram fundo o coração. Um convincente drama bíblico, “Exemplos de Aviso para os Nossos Dias”, ajudou a fortalecer-nos contra uma conduta que arruinaria o relacionamento da pessoa com Jeová. E fomos edificados pela consideração profunda de profecias dos livros bíblicos de Isaías e de Sofonias.

Entre os locais de congresso estava o Népstadion, o maior estádio na Hungria. Mais de 22.000 estavam presentes no dia da abertura. Aqueles que haviam acatado o conselho de estar presentes desde o início do programa nunca se arrependerão disso. Na conclusão do programa matinal, houve um discurso especial feito por Gerrit Lösch, membro do Corpo Governante, durante o qual se lançou a Tradução do Novo Mundo das Escrituras Gregas Cristãs em húngaro. Naquele mesmo mês, em outros congressos, também foi lançada a Tradução do Novo Mundo das Escrituras Gregas Cristãs em romeno e em albanês.

Na Albânia, embora ainda estivessem programados outros congressos a serem realizados no final do mês, Testemunhas de toda a Albânia, bem como de Kosovo, aceitaram o convite para assistir ao programa de abertura em Tirana. Como se alegraram com o lançamento da Bíblia em albanês! Um jovem irmão disse: “A leitura desta tradução não só torna a Bíblia mais clara e mais compreensível para mim, mas também me faz amá-la mais!” E uma pioneira regular de 60 e poucos anos de idade, que anteriormente tinha sido membro comunista do parlamento, escreveu: “Que maravilha! Só depois de estudar esta tradução pude avaliar quão bela a Bíblia é, com sua prosa, sua poesia e seus relatos dinâmicos. Consegue-se imaginar de modo bem claro toda a cena tocante. Quando li como Jesus realizou milagres, foi repreendido e sofreu zombarias, fiquei profundamente emocionada como nunca antes!”

Nos congressos na República Tcheca, além das outras coisas boas fornecidas nos congressos em muitos países, os congressistas se alegraram de receber a Tradução do Novo Mundo com Referências, com numerosas referências marginais e notas ao pé da página, como ajuda adicional no seu cuidadoso estudo da Palavra de Deus. Quando se fez o anúncio deste lançamento, muitos dos congressistas em Praga e em Ostrava se puseram de pé e prolongadamente bateram palmas.

No começo do ano de serviço, naturalmente, continuaram a ser realizados congressos com o tema “A Palavra Profética de Deus” em algumas partes da Terra. Fez-se um esforço sério para transmitir essas informações vitais a pessoas de quantas nações e línguas fosse possível. No México, por exemplo, realizaram-se 190 Congressos de Distrito “A Palavra Profética de Deus”, com uma assistência total de 1.073.667 pessoas. O programa foi apresentado diretamente em espanhol, inglês, maia e na língua de sinais mexicana, e foi interpretado em mazateca, mixe e tzotzil. As barreiras lingüísticas acabaram quando pessoas de todas as origens tiraram proveito da compreensão que a Bíblia nos dá a respeito das coisas maravilhosas que Deus tem em reserva para a humanidade.

Solucionam-se situações difíceis

Novamente, durante o ano de serviço passado, deu-se um notável testemunho a respeito de Jeová Deus e do seu Reino messiânico. Um auge de 6.035.564 publicadores participaram nessa atividade. Durante o ano, 805.205 em média participaram no serviço de pioneiro. Em abril, o total de pioneiros foi 1.418.062! Mais de um bilhão de horas foram novamente devotadas este ano para dar testemunho público. Muitos dos que participaram na obra fizeram isso apesar de situações que expunham sua fé a sérias provas. No entanto, numa situação após outra, as Testemunhas de Jeová evidenciaram que ‘não são dos que retrocedem’.He 10:39

Como exemplo disso, a República Democrática do Congo por muitos meses foi afligida por guerra. No lado oriental do país, na maior parte sem comunicação direta com Kinshasa, onde se encontra a congênere da Sociedade, há mais de 30.000 publicadores do Reino. Em algumas regiões, soldados freqüentemente param os civis, inclusive as Testemunhas de Jeová, interrogam-nos e às vezes os espancam. Mas as Testemunhas não param de pregar. A população do país é de cerca de 50 milhões de pessoas. Estas também precisam ter a oportunidade de ouvir as boas novas. Os publicadores ali dedicaram em média cerca de 13 horas por mês ao ministério de campo ao longo do ano.

Uma notável fé é também demonstrada por nossos irmãos e irmãs na Libéria. Os desafios diários com que se confrontam não incluem apenas severas dificuldades econômicas, mas também a luta com os efeitos debilitantes de doenças tais como a malária e o tifo. Quase todos, jovens e idosos, são afetados. Portanto, aceitar a convocação: “Podemos fazer de abril do ano 2000 o mês mais notável de todos?”, foi um vigoroso testemunho da fé que os irmãos têm, do seu zelo por Jeová e do poder do espírito de Jeová na sua vida. Houve um auge de todos os tempos de 3.193 publicadores. O total conjunto de pioneiros auxiliares e regulares foi de 32% de todos os publicadores que relataram. Com toda esta atividade, a assistência de 16.875 pessoas na Comemoração excedeu todas as expectativas, e o relatório de maio mostrou que se dirigiam 10.164 estudos bíblicos.

A guerra civil que já dura 19 anos em Sri Lanka continuou sem diminuir o ritmo. Durante o mês de abril de 2000, as fortes lutas na península setentrional de Jaffna resultaram no deslocamento de dezenas de milhares de pessoas. Isso afetou cinco congregações, incluindo 600 publicadores e associados. Os publicadores acharam necessário ficar morando na propriedade de Salões do Reino e em casas abandonadas vizinhas. Como se vive em tais condições? Um ancião escreveu: “Em todo lugar se evidencia pobreza e subnutrição. . . . Os irmãos perderam seus lares e seus pertences. Minas terrestres foram colocadas em toda a parte. Os irmãos não têm emprego e os filhos não podem ir à escola. A vida é miserável. Mas os irmãos perseveram, com o espírito e a ajuda espiritual de Jeová. . . . Vemos a mão de Jeová e lhe agradecemos.” Esses irmãos continuaram a realizar todas as suas reuniões, até mesmo conseguindo lugares seguros para realizar a assembléia de circuito, embora em grupos menores do que de costume. Em vez de diminuírem seus esforços no campo, aumentaram o que estavam fazendo para levar as boas novas aos seus vizinhos.

A situação econômica na Ucrânia torna muito difícil viajar em algumas regiões. No entanto, já por alguns anos, uma irmã com mais de 80 anos, que preza o privilégio de servir a Jeová, tem andado quatro horas, na ida e na volta, para chegar ao território onde ela prega. Ela também anda dez quilômetros nos montes para ir às reuniões.

As Testemunhas de Jeová na Romênia servem apesar de intensa oposição por parte do clero da Igreja Ortodoxa. Na expectativa duma visita de Willy Gournon, como superintendente zonal, os irmãos alugaram um estádio de futebol em Bucareste para um discurso especial. Mas, por causa da pressão do patriarcado ortodoxo, o contrato foi cancelado. No entanto, poucos dias antes da visita programada, uma pessoa influente interveio para ajudar os irmãos a alugar a bela Sala Palatului (Salão Palacial), onde uma assistência de 2.184 pessoas ouviu um discurso sobre o tema oportuno “Persisti em examinar se estais na fé”. Com a fé provada, mais de 38.000 publicadores continuam sem cessar a pregar as boas novas. Entre eles, em média 3.569 são pioneiros, embora a maioria deles ache necessário ter emprego secular por tempo integral.

Na Etiópia, o governo sustenta a garantia constitucional de liberdade religiosa, mas o clero instiga os membros das suas igrejas contra as Testemunhas. Uma Testemunha ali pode receber muitas repreensões verbais duras num dia de serviço de campo. Mas a oposição não termina com isso. Moradores fanáticos também espancam publicadores com paus e atiram pedras neles. No entanto, com firme fé, 6.166 Testemunhas de Jeová continuam a levar as boas novas de paz aos 62 milhões de pessoas naquela parte nordeste da África.

Quando Bejoma, de 61 anos de idade, aprendeu a verdade, ele era analfabeto. Faminto da verdade, pediu que o estudo bíblico dele fosse dirigido todos os dias. Ele se esforçou também a aprender a ler e a escrever, para poder instruir as pessoas ali na sua própria aldeia em Madagascar. Embora ainda fosse publicador não-batizado, voltou à sua aldeia e começou a realizar reuniões. No ano seguinte, foi batizado. Três anos depois, alistou-se como pioneiro. Mas dar testemunho na sua aldeia não tem sido fácil. Tem-se exercido muita pressão sobre os interessados. Em certa ocasião, a comunidade inteira juntou-se para fazê-los mudar de idéia. Membros da família têm recorrido ao espiritismo para lidar com eles. Parentes ameaçaram matar a tiros o irmão Bejoma se fosse à casa de certos interessados, de modo que o estudo bíblico deles é realizado na casa do irmão. Apesar de toda essa oposição, a pregação e as reuniões não param. Na época em que se escreveu isso, havia ali quatro publicadores. Cerca de 40 pessoas assistiam às reuniões.

Ativistas extremistas da religião judaica em Israel continuaram a realizar manifestações barulhentas em protesto à atividade das Testemunhas de Jeová. Seguiam os publicadores no testemunho que davam de casa em casa e em parques, criando perturbações para interferir na conversa com os interessados. Em lugares de destaque, os opositores montaram também grandes fotografias de publicadores para advertir ao público que não conversasse com as Testemunhas. No ano que passou, eles ameaçaram também empregadores com boicote aos seus produtos e serviços, se não despedissem os empregados que eram Testemunhas de Jeová. Em resultado disso, deu-se muita publicidade na TV e nos jornais às Testemunhas de Jeová e suas crenças. Com a bênção de Jeová, o número dos que o servem em Israel aumentou em 7% no ano passado.

Por causa dos combates entre grupos armados na Colômbia, foi preciso preparar, sob a orientação do Corpo Governante, um tratado especial intitulado “Vós sois a luz do mundo”. Distribuíram-se quase dez milhões de tratados. O tratado ajudou a esclarecer a posição neutra das Testemunhas de Jeová para com os conflitos armados. Explicou o que as Testemunhas de Jeová fazem para ensinar valores de moral às pessoas, dar instrução aos em prisão, ajudar os surdos, dar assistência a vítimas de catástrofes naturais e dar às pessoas uma esperança quanto ao futuro. Na Colômbia, 107.613 Testemunhas de Jeová se ocupam em divulgar as “boas novas de paz”. (Efé. 6:14, 15) A distribuição do tratado abrangeu tanto o território congregacional como regiões isoladas. Dois pioneiros no Departamento de Cauca oraram para ter a oportunidade de pregar a um grupo armado, ativo naquela região. Suas orações foram respondidas certo dia quando chegaram a um povoado e encontraram ali muitos desse grupo. Os pioneiros puderam distribuir muitos tratados naquela localidade. Depois de ler o tratado, o prefeito de uma localidade no Departamento de Chocó pediu permissão para apresentar todos os vídeos da Sociedade na televisão local.

Em muitos países, é preciso ter muita paciência para conseguir uma licença para construir um Salão do Reino, onde as pessoas possam reunir-se para estudar a Palavra de Deus. No entanto, em Kassándra, no norte da Grécia, obter-se licença do Departamento de Planejamento da cidade para construir um local de adoração foi apenas o começo. Ameaças lançadas contra uma construtora, contra os escavadores, contra as firmas que forneciam concreto e outros materiais de construção os aterrorizaram tanto, que se retiraram do projeto ou se negaram a fazer negócios com os irmãos. Negou-se acesso à água e à energia elétrica do município para este projeto. Quando o trabalho estava em andamento no canteiro de obras em 21 de outubro de 1999, tocaram os sinos da igreja. Uma turba, chefiada pelo prefeito e por sacerdotes locais, invadiu o canteiro de obras decidida a destruir tudo. Avaliando a situação, o ministro de ordem pública em Atenas assegurou às Testemunhas que se daria pleno apoio policial. No decorrer do projeto, ficaram envolvidos mais de 300 policiais de diversas cidades de todo o norte da Grécia. Em 30 de outubro, um belo Salão do Reino estava pronto para ser usado. Nossos irmãos certamente deram evidência de que ‘não são dos que retrocedem’. Espera-se que o resultado desse caso influencie beneficamente a construção de locais de adoração em outras partes da Grécia.

Como é de conhecimento geral, anos de relações tensas entre os albaneses e os sérvios em Kosovo levaram a uma intervenção internacional em 1999. Centenas de milhares de pessoas fugiram para países vizinhos em busca de segurança. Depois do retorno de muitas delas, Testemunhas da Albânia e mais tarde da Áustria visitaram os irmãos em Kosovo. O que encontraram? Devastação em toda a parte. Durante o inverno, havia grande falta de eletricidade, de água e de óleo para aquecimento. As temperaturas em seus locais de reunião muitas vezes eram bem baixas, mas as reuniões não foram canceladas. Os irmãos e as irmãs davam comentários e faziam discursos à luz de vela, e era tão frio que podiam ver o ar condensar-se ao ser exalado quando cantavam louvores a Jeová. Duas casas pertencentes a Testemunhas haviam sido destruídas, mas deu-se um bom testemunho quando irmãos e irmãs da Albânia e da Itália ajudaram a reconstruí-las. Por causa do ódio étnico incitado em volta deles, os publicadores precisam ter muito cuidado ao participarem no ministério, mas eles aproveitam todas as oportunidades para dar testemunho — na feira, no correio, na rua e na vizinhança.

Em meados de dezembro de 1999, o estado costeiro de Vargas, na Venezuela, sofreu a pior catástrofe natural na história do país. Depois de chuvas torrenciais, o lado duma montanha literalmente desabou sobre uma região costeira muito povoada, matando calculadamente 50.000 pessoas e deixando 400.000 desabrigadas. Entre os que tiveram de fugir dos seus lares estavam mais de 1.200 Testemunhas. Em vista da catástrofe, o que fizeram as 11 congregações restantes na região de Vargas quando em abril se fez uma convocação para pioneiros auxiliares? O relatório mostra que 112 se alistaram — em média dez por congregação — para se juntarem aos 77 pioneiros regulares que já serviam ali.

No Suriname, dois irmãos que não conseguem andar locomovem-se em triciclos movidos à mão. Ambos servem como pioneiros. Um tinha as pernas feridas e o outro teve as pernas amputadas. Na estação das chuvas, podem ficar atolados na lama, mas eles sempre chegam aos Salões do Reino com rosto sorridente.

Embora todas as reuniões congregacionais sejam importantes, destaca-se a Comemoração. Em 19 de abril de 2000, na reunião em Awaso, Papua, estavam presentes 11 interessados que tiveram de viajar 17 horas num pequeno barco por mares agitados. Depois da observância da Comemoração, a assistência não conseguiu reter as lágrimas quando soube do zelo demonstrado por esses interessados e do seu amor à fraternidade cristã. “Queríamos celebrar a Comemoração de Cristo junto com outros adoradores de Jeová, de modo que a viagem valeu a pena”, disseram.

Mais pessoas ficam sabendo das boas novas

O apóstolo Paulo escreveu: “Sou devedor tanto a gregos como a bárbaros, tanto a sábios como a insensatos.” (Rom. 1:14) Por meio do resgate, Jeová possibilitou que pessoas de todo tipo tenham vida eterna. O conhecimento disso foi confiado a Paulo, e Cristo o comissionou para ser apóstolo para pessoas das nações. Paulo deu-se conta de que tinha a obrigação de fazer todo o possível para transmitir as boas novas a outros. Fez isso zelosamente. De modo similar, em nossos dias, “o escravo fiel e discreto” leva a sério a comissão de pregar as boas novas em toda a Terra habitada para dar testemunho. (Mat. 24:14, 45-47) Naturalmente, para as pessoas em toda a Terra entenderem claramente a importância das boas novas, precisam ouvi-las ou lê-las na sua própria língua. Isso requer um extenso trabalho de tradução.

No ano passado, as Testemunhas de Jeová produziram pela primeira vez publicações bíblicas em mais 22 idiomas além dos usados no passado. Esses idiomas adicionais são falados por mais de 31 milhões de pessoas. Além delas, não se desconsiderou as que falam quíchua, na Bolívia e no Peru, e que não sabem ler; colocou-se à sua disposição o livro Conhecimento em fitas cassete. Matéria bíblica é agora produzida pelas Testemunhas de Jeová em 360 idiomas.

A Sentinela e Despertai! são duas das principais publicações usadas para divulgar verdades bíblicas. A preparação mensal de quatro números de revistas em inglês é por si só um grande empreendimento. Mas, fornecer revistas mensal, quinzenal ou trimestralmente em muitos idiomas exige bem mais. Neste ano que passou, envolveu a preparação de 4.078 números separados. Somente a congênere russa traduz agora A Sentinela não só em russo, mas também em mais sete idiomas, falados por 36 milhões de pessoas em 13 países.

O Anuário é traduzido regularmente em 31 idiomas e Examine as Escrituras Diariamente em 114. Além disso, no ano passado foram traduzidos mais 119 livros, 265 brochuras, 34 folhetos e 273 tratados, para divulgar a verdade bíblica. Durante o ano, a Tradução do Novo Mundo das Escrituras Gregas Cristãs tornou-se disponível em mais quatro idiomas (albanês, chona, húngaro e romeno), e a Tradução do Novo Mundo completa foi lançada em xosa. Produziram-se também 24 vídeos. Além disso, a Sociedade produz atualmente publicações em braile em 11 idiomas. E no ano que passou, o drama do congresso foi apresentado em vídeo na língua de sinais americana, brasileira, coreana e japonesa. Tudo isso é feito para que a mensagem vitalizadora da Palavra de Deus seja transmitida ao maior número possível de pessoas.

Transmitir verdades bíblicas aos que falam crioulo é outro desafio. O crioulo é uma língua que se desenvolveu da mistura de dois ou mais idiomas e que foi simplificada. Tornou-se a língua básica dum povo e reflete a sua cultura. No entanto, os que falam o crioulo não costumam lê-lo. As Testemunhas de Jeová, porém, são instrutores, de modo que em Maurício e em Reunião estão aprendendo a ler e a escrever o crioulo local, a fim de poder ler para as pessoas na sua língua materna e ensiná-las a fazer o mesmo. Visto que não havia um padrão para se escrever as línguas crioulas de Maurício e de Reunião, a Sociedade desenvolveu uma ortografia adequada. Então se imprimiram edições em crioulo das brochuras Aplique-se à Leitura e à Escrita e O Que Deus Requer de Nós? para uso no ministério. Depois de começar a usá-las, uma irmã relatou que havia iniciado cinco novos estudos bíblicos. Um irmão disse: “Desde que passamos a usar esses novos instrumentos, achamos que os que estudam conosco entendem melhor os pensamentos apresentados na Palavra de Deus. Embora eles não leiam o crioulo com facilidade, quando nós o lemos para eles, compreendem o ponto de forma realmente maravilhosa.”

Outro fator para contatar mais pessoas com as boas novas tem sido o arranjo simplificado de distribuir publicações. Jeová tem abençoado a fé dos seus servos neste assunto. O arranjo de donativos voluntários é explicado às pessoas, mas não se cobra nada pelas publicações. A partir de janeiro de 2000, esse arranjo foi estendido a todos os países que ainda não o usavam. A congênere da República Centro-Africana escreveu: “Isso significa que qualquer pessoa, não importa qual a sua situação financeira, pode obter a necessária matéria impressa para se tornar discípulo de Cristo. Esse arranjo foi muito apreciado tanto pelos publicadores como pelo público.” A Indonésia disse: “Em resultado disso, os irmãos estavam mais à procura dos interessados em ler nossas publicações do que dos que podiam cobrir o custo da impressão.” A congênere da África do Sul relatou: “A produção de revistas mais do que dobrou, com algumas línguas aumentando mais de quatro vezes! . . . Tudo isso indica que se lançam agora mais ‘sementes’ da verdade do que antes. — Mat. 13:3-8.”

Um aspecto adicional da obra durante o ano envolveu o envio de pioneiros especiais temporários a certas regiões por um período limitado. Isto trouxe benefícios a pessoas que não haviam recebido um testemunho. Côte d’Ivoire (Costa do Marfim) relatou bons resultados. Algumas autoridades municipais deram boas-vindas aos pioneiros e relutaram em deixá-los ir embora. Em Sipilou, o subprefeito proveu bondosamente hospedagem gratuita e até mesmo permitiu que usassem o seu quintal para reuniões. Quando duas pioneiras designadas a Tiemelekro foram despedir-se do prefeito, ele respondeu: “Não! Não podem ir embora assim. . . . Eu presumo que fizeram discípulos nesses três meses. Foi por isso que vieram a mim para obter um terreno para construir sua igreja. Estou agora pronto para dar-lhes esse terreno. Assim, por favor, me digam quem as vai substituir!”

Muitas Testemunhas também aproveitaram pessoalmente a oportunidade de transmitir a verdade bíblica àqueles que de outro modo não poderiam ser contatados. Quando uma irmã nas ilhas Marshall aceitou trabalhar como professora no atol mais afastado, Jaluit, ela descobriu que era a única Testemunha na ilha. Passou a pregar zelosamente a todos os seus vizinhos, dirigindo nove estudos bíblicos domiciliares e tomando a dianteira numa reunião semanal do grupo. Quando em 19 de abril um servo ministerial de Majuro foi ali para proferir um discurso para a Comemoração da morte de Cristo, havia 175 presentes. Nossa irmã isolada havia convidado a quantos podia para esse evento importante. Para ajudar essas pessoas a progredir espiritualmente, o irmão e sua esposa planejam agora mudar-se para Jaluit, a fim de colaborar com a irmã que já está ali.

“Falando com denodo” para superar difamações

Os cristãos do primeiro século estavam familiarizados com controvérsias. Por exemplo, em Icônio, quando uma grande multidão aceitou os ensinos do cristianismo, opositores “atiçavam e influenciavam injustamente as almas das pessoas das nações contra os irmãos”. Em vez de recuarem, Paulo e Barnabé “passaram . . . um tempo considerável falando com denodo pela autoridade de Jeová”. — Atos 14:1-7.

Atualmente, opositores continuam a incitar a opinião pública contra as Testemunhas de Jeová, às vezes usando a mídia ou outros meios públicos para promover seus objetivos. Em resposta, o Departamento de Relações Públicas, em Brooklyn e em muitas das filiais e congêneres da Sociedade, gastam bastante tempo para fornecer informações que são usadas para divulgar com coragem a verdade a editores, jornalistas e outros.

Em maio de 2000 a Sociedade providenciou um novo vídeo, Estratégias Alternativas à Transfusão — Simples, Seguras e Eficazes, para ser apresentado numa conferência médica em Genebra, na Suíça. Este vídeo inclui entrevistas com alguns dos mais destacados cirurgiões do mundo, bem como demonstrações de técnicas usadas em cirurgias sem sangue. Apresentou a médicos na Europa métodos de tratamento para Testemunhas de Jeová e para outros sem o uso de sangue doado. Médicos presentes imediatamente pediram umas 300 cópias do vídeo.

Na Bélgica, providenciou-se uma exposição histórica sobre o uso do nome de Jeová em traduções da Bíblia. A exposição destacou o trabalho dos primeiros tradutores e impressores, tais como William Tyndale, e os obstáculos com que se confrontaram ao tornarem a Bíblia disponível para o público. Entre os visitantes havia estudantes de 13 escolas.

Mais de 70.000 pessoas visitaram no Brasil a exposição itinerante Triângulos Roxos no ano passado. As Testemunhas de Jeová esperam que, como na antiga Icônio, muitos não permitam que sua mente seja fechada por aqueles que distorcem os fatos, mas escutem com apreço quando se lhes apresentam as verdades bíblicas.

‘Estabelecem-se legalmente as boas novas’

Em harmonia com o precedente estabelecido pelo apóstolo Paulo em “defender e estabelecer legalmente as boas novas”, no ano passado as Testemunhas de Jeová em diversos países deram atenção a questões jurídicas. (Fil. 1:7) Em países tais como Azerbaijão, Benin, Romênia e Suécia foi possível obter o reconhecimento formal e oficial das Testemunhas de Jeová, não apenas como associação, mas como religião, oferecendo assim maior proteção sob as leis que garantem liberdade de adoração.

No entanto, na República da Geórgia, às margens do mar Negro, opositores tentaram revogar o registro legal das Testemunhas de Jeová. Num julgamento envolvendo uma das Testemunhas de Jeová, extremistas identificados com a Igreja Ortodoxa lotaram a entrada do tribunal e usaram de força física para impedir a entrada de qualquer um que se negasse a beijar uma cruz de madeira carregada na mão. Durante o processo ergueram-se ícones religiosos e cruzes de madeira e acenderam-se velas votivas na sala de audiências durante o recesso. No tribunal irrompeu violência quando extremistas se viraram contra advogados, jornalistas e Testemunhas de Jeová. Os irmãos na Geórgia apelaram para a Corte Suprema da Geórgia contra a decisão adversa, esperando que a razão e a verdade prevaleçam. No ínterim, os 14.855 publicadores na Geórgia dedicaram 2.887.835 horas durante o ano para ensinar às pessoas as verdades libertadoras da Palavra de Deus.

Ainda não foi concluído o caso num tribunal em Moscou, na Rússia, com a intenção de pôr fim à representação legal das Testemunhas de Jeová naquela cidade. No ínterim, não se permitiu aos irmãos em Moscou construir Salões do Reino muito necessários. No entanto, em 23 de novembro de 1999, a Corte Constitucional da Rússia baixou uma decisão favorável. Foi o resultado dum caso a favor da Congregação Yaroslavl. Visto que a congregação não conseguiu documentar sua existência pelo período de 15 anos exigido pela lei de 1997 sobre religiões, as autoridades locais exigiram que a congregação deixasse de importar e distribuir publicações religiosas e que um irmão da Alemanha parasse com sua atividade na cidade. A corte decidiu que o requisito de 15 anos não podia ser aplicado a congregações que fazem parte duma “organização religiosa centralizada”, já registrada legalmente em base nacional, como é o caso das Testemunhas de Jeová. Na repetição, o registro das Testemunhas de Jeová pelo Ministério da Justiça russo foi aprovado em 29 de abril de 1999. Enquanto esses assuntos eram tratados pelo Departamento Legal, os publicadores na Rússia dedicaram outras 24.782.467 horas ao seu ministério público no ano que passou. Registraram um aumento adicional de 7% e atingiram o auge de 114.284 publicadores.

Os irmãos na França também continuam a lidar com uma situação difícil. Nos últimos quatro anos, obtiveram 921 decisões favoráveis de tribunais, e 65 de cortes de apelação, sobre a questão de isenção do imposto predial para Salões do Reino. Em vista da política de apelação vigorosa por parte do Departamento do Fisco contra essas decisões, a questão foi para o Conseil d’État (Conselho de Estado) francês, a corte administrativa de instância superior na França. Em 23 de junho de 2000, esta corte decidiu que as Testemunhas de Jeová eram uma religião sob a lei francesa e que seus Salões do Reino, portanto, estavam isentos do imposto predial. Mais importante ainda, o tribunal sustentou que as atividades realizadas nos Salões do Reino “não afetam adversamente as normas públicas”. No entanto, apenas 11 dias depois, em outro caso, destinado a sustentar a ação do Departamento do Fisco em impor um imposto de 60% aos donativos feitos às atividades religiosas das Testemunhas de Jeová na França, um tribunal em Nanterre emitiu por escrito uma decisão no sentido de que as Testemunhas de Jeová não podem reivindicar isenção de impostos por não serem uma religião reconhecida na França. Os irmãos preparam um requerimento ao Tribunal de Apelação em Versalhes. No ínterim, a Assembléia Nacional francesa fez o primeiro exame de uma lei destinada a facilitar a dissolução de qualquer movimento chamado sectário, se este movimento ou seus diretores tiverem sido condenados duas vezes em tribunal. Ao passo que os adversários ‘forjam a desgraça por meio de decreto’, as Testemunhas de Jeová depositam sua confiança no Grande Juiz, perante quem todos os homens têm de prestar contas. — Sal. 94:20; Rom. 14:10.

Atende-se à necessidade urgente de Salões do Reino

Com o contínuo aumento do número de pessoas que amam a Jeová e o servem há uma grande necessidade de Salões do Reino, em que se possam reunir para a adoração. Para cuidar desta necessidade, funcionam agora Escritórios Regionais de Construção de Salões do Reino nas congêneres da Sociedade na África do Sul, na Alemanha, na Austrália, no Brasil e no México. Irmãos habilitados desses lugares visitam outras filiais ou congêneres para ajudar a elaborar planos organizacionais segundo as suas necessidades. Atualmente, dá-se ajuda a 72 países na Ásia/Oceania, Europa Oriental, África Oriental e Ocidental, América Central e do Sul e nas ilhas do Caribe.

Mais de 100 servos internacionais estão ocupados em treinar irmãos locais, para que possam operar juntos em seus respectivos países como Grupos de Construção de Salões do Reino. À base desse arranjo, em 30 países já foram terminados até agora 453 Salões do Reino e outros 727 estão em construção. Tem-se dado ênfase a usar para os Salões do Reino de cada país plantas-padrão que utilizam materiais e métodos de construção locais. No Quênia usam-se pedras extraídas de pedreiras; em Togo é comum usar tijolos; em Camarões são populares blocos de concreto depois rebocados. Deste modo, irmãos locais podem rapidamente habilitar-se para desempenhar funções-chave num programa nacional.

Ao passo que irmãos de diversos países ficaram sabendo do que se faz, muitos mostraram o vivo desejo de participar. Centenas de irmãos e irmãs habilitados já se ofereceram. Em certos países, em que a situação local lhes impossibilitaria participar, fazem-se arranjos para prover alimentação e hospedagem aos candidatos habilitados, a fim de que possam dar plena atenção a essa obra urgente de construir e reformar Salões do Reino no seu próprio país.

Qual é o efeito da construção desses Salões do Reino sobre a atividade das Testemunhas de Jeová na comunidade? De Benin, na África Ocidental, vem o seguinte relatório: “Terão satisfação de saber que o Salão do Reino em Krake foi dedicado ontem. Essa congregação de 34 publicadores tem aos domingos uma assistência média de 73 pessoas, mas na dedicação 651 estavam presentes. No passado os irmãos nessa cidade tiveram de suportar muito preconceito e zombaria, porque o Salão do Reino anterior era muito primitivo em comparação com algumas igrejas. Agora, o novo Salão do Reino é um dos prédios mais belos na cidade. A maioria dos presentes eram moradores da cidade que agora mudaram de idéia depois de terem presenciado o que os irmãos conseguiram fazer em apenas poucas semanas.” A Congregação Nafisi, em Malaui, diz: “Agora que temos um belo Salão do Reino, ele está dando um bom testemunho. Em resultado disso, é fácil iniciar estudos bíblicos na pregação. Em todo lugar, as pessoas ficam admiradas.”

Em vista dos aumentos nos anos recentes, a necessidade de Salões do Reino se tornou urgente na Libéria. Mas não havia jeito de os irmãos poderem construir. Mal podem pagar o aluguel de suas próprias moradias precárias. Em muitos lugares, eles simplesmente se reuniam em casas de irmãos, com a grande assistência transbordando para a rua. Como alternativa, reuniam-se em algum tipo de construção temporária. Não parecia haver solução para esse problema até se receber notícia do maravilhoso arranjo da construção de Salões do Reino em países com recursos limitados. Os fundos contribuídos pelos irmãos em outros países podiam ser usados para construir salões onde havia grande necessidade deles. Cinco novos salões já foram construídos nos últimos seis meses. Os irmãos mostraram sua “prontidão”, apesar de ‘não terem’ recursos financeiros, pela enorme disposição de contribuir com a sua força física para a obra. (2 Cor. 8:12) Por exemplo, a Congregação New Georgia fez à mão em um só dia mais de 1.000 blocos de concreto!

Prédios de filial novos e ampliados

Para cuidar do crescente número de Testemunhas de Jeová e equipá-las para o seu ministério, também é necessário ter adequados prédios de filial ou congênere. Vários deles foram dedicados no ano que passou. Esses prédios, em todo o mundo, são servidos pelo total de 19.587 ministros ordenados, todos eles membros da Ordem de Servos Especiais de Tempo Integral.

ÁFRICA DO SUL: As instalações da congênere em Krugersdorp pareciam mais do que adequadas quando foram terminadas em 1987. Então, por que apenas 12 anos depois dedicou-se uma ampliação do bloco de escritórios, três novos prédios residenciais, uma garagem para caminhões e um espaçoso galpão para exportação?

Um motivo é a maior liberdade usufruída pelos do povo de Jeová em resultado do fim da Guerra Fria. A proscrição das Testemunhas de Jeová foi suspensa em países tais como Ruanda, Malaui, Moçambique e Angola. Desde o término dos prédios da filial em 1987, dez dos países aos quais a África do Sul envia suprimentos tiveram um aumento total de 148% em publicadores! (Moçambique sozinho teve um aumento de 523% nestes 12 anos.)

Além disso, um novo governo na África do Sul e a descontinuação do apartheid têm dado maior liberdade de locomoção de um país para outro na África. A congênere na África do Sul pôde assim fazer mais para enviar suprimentos a congêneres vizinhas. Além de imprimir revistas, brochuras e outra matéria, essa congênere armazena publicações e atende a pedidos de congregações de vários países vizinhos. Com o aumento da construção de Salões de Assembléias e de Salões do Reino na África, mais congêneres recebem material de construção da África do Sul.

Outros fatores: O território da própria congênere da África do Sul teve um aumento de 62% em proclamadores do Reino desde 1987. Em anos recentes o Departamento de Tradução teve de ser ampliado para cuidar do trabalho adicional de traduzir a Bíblia para sete idiomas locais: africâner, sepedi, sesoto, tsonga, tsvana, xosa e zulu. Não é de admirar, então, que as áreas essenciais na congênere da África do Sul tivessem de ser expandidas.

Assim, em 23 de outubro de 1999, foram dedicados prédios ampliados da congênere na África do Sul. Na ocasião, esteve presente Daniel Sydlik, membro do Corpo Governante, que proferiu um estimulante discurso intitulado “Dedicações que refletem a glória de Deus”.

JAPÃO: Poucas semanas depois, em 13 de novembro, dedicaram-se em Ebina, no Japão, prédios ampliados da congênere. A adição incluiu dois prédios residenciais de 12 pavimentos e um prédio de serviços de 4 pavimentos. O projeto de três anos e meio havia sido concluído por mais de 70 servos e voluntários internacionais hábeis, trabalhando junto com uns 2.000 trabalhadores de longo ou curto período.

Esse programa de dedicação foi realizado 50 anos depois da chegada dos primeiros missionários da Torre de Vigia ao Japão, após a Segunda Guerra Mundial. Alguns daqueles missionários, que ainda servem no Japão, estiveram presentes junto com todos os superintendentes viajantes no Japão, outros servos veteranos de Jeová e 344 representantes de outros 37 países.

Quando os primeiros missionários chegaram a Tóquio e reiniciaram as atividades de pregação após a Segunda Guerra Mundial, havia no Japão apenas um punhado de adoradores fiéis de Jeová. Agora há ali mais de 221.000 proclamadores ativos do Reino divulgando as boas novas em todos os cantos do país. Além disso, publicações bíblicas impressas no Japão em 27 idiomas são enviadas a outros países e, sob a orientação do Corpo Governante, a congênere dá ajuda direta às atividades do campo de alguns outros países asiáticos.

Numa reunião especial no dia depois da dedicação, Theodore Jaracz, membro do Corpo Governante, falou a uma assistência de 61.323 no Estádio Internacional de Yokohama. Ao todo, com 41 lugares interligados em todo o país, houve uma assistência total de 269.376 pessoas. O programa, que incluiu relatórios de representantes de outros países e um discurso do irmão Jaracz sobre o assunto “Ser ensinado por Jeová é benéfico hoje e eternamente”, deu forte encorajamento a todos os presentes, para continuarem a progredir espiritualmente.

BENIN: Este país, na África Ocidental, mostra ser um campo produtivo para a colheita espiritual. Há ali 6.343 publicadores das boas novas, e bem mais da metade deles foi batizada nos anos 90.

Para servir a este crescente número de adoradores verdadeiros, bem como aos no Níger, dedicaram-se novos prédios da congênere, um novo Salão de Assembléias e um lar missionário em Abomey-Calavi, Benin, em 1.º de janeiro de 2000. Gerrit Lösch, membro do Corpo Governante, aproveitou a ocasião para enfatizar dois pontos vitais: (1) O motivo principal de servirmos a Jeová não é nossa esperança de ganhar a vida eterna, mas nosso amor a Ele. (2) Leia a Palavra de Deus, a Bíblia, todo dia. Que lembretes práticos!

MIANMAR: Poucas semanas depois da dedicação em Benin, dedicaram-se novo prédio de congênere em Mianmar. A congênere da Sociedade fora estabelecida ali em 1947. Em 1977, a Sociedade obteve a propriedade dum terreno para construir prédios adequados. Mas que obstáculos se teve de superar! Não fora possível as Testemunhas de Jeová serem registradas, e assim, como se podia conseguir licença para construção? Era necessário importar material de construção, mas como se podia fazer isso já que nunca se tinha concedido tal licença a nenhuma organização? Também parecia impossível trazer irmãos de fora para ajudar na construção, já que os vistos para tal obra só seriam concedidos a projetos patrocinados pelo próprio governo. Como se isto não bastasse, uma senhora foi ao tribunal, alegando que a propriedade que a Sociedade já tinha por 20 anos na verdade era dela. De repente, porém, os problemas desapareceram. A política governamental mudou em cada ponto que havia sido um obstáculo. E quando a construção começou, o tribunal rejeitou a alegação da senhora que procurava tomar posse do terreno.

A maior parte dos materiais de construção foi enviada como donativo dos irmãos na Austrália, outros vieram da Malásia, de Cingapura e da Tailândia. Irmãos vieram da Alemanha, da Austrália, dos Estados Unidos, de Fiji, da Grã-Bretanha, da Grécia e da Nova Zelândia para ajudar na obra, e as Testemunhas locais também ajudaram. Quando as instalações terminadas foram dedicadas em 22 de janeiro de 2000, durante a visita de John E. Barr, membro do Corpo Governante, os presentes sentiram-se induzidos a dizer: “Jeová tem feito uma grande coisa naquilo que fez conosco. Ficamos alegres.” — Sal. 126:3.

Isto expressa muito bem como as Testemunhas de Jeová em todo o mundo se sentem ao considerar os acontecimentos do ano que passou.

[Foto na página 6]

“Profecia de Isaías — Uma Luz para Toda a Humanidade”, lançado por Samuel Herd

[Foto na página 6]

O drama bíblico “Exemplos de Aviso para os Nossos Dias”

[Foto na página 8]

Congressistas na Hungria alegraram-se com a nova Bíblia

[Foto na página 14]

Testemunhas alegres em reunião numa garagem em Kosovo

[Fotos na página 24]

Salão do Reino em Krake, Benin — antes e depois

[Fotos na página 27]

(1) Mianmar, (2) Benin, (3) África do Sul, (4) Japão