Como habitante nômade do ermo de Parã, ele cumpriu a profecia que dizia a seu respeito: “Tornar-se-á uma zebra de homem. Sua mão será contra todos e a mão de todos será contra ele; e residirá diante da face de todos os seus irmãos.” (Gên 21:17-21; 16:12)

Conforme Deus prometera, os ismaelitas vieram a tornar-se uma “grande nação”, que ‘não podia ser contada por causa da sua multidão’. (Gên 17:20; 16:10) Mas, em vez de se fixarem (construíram poucas cidades), preferiram a vida nômade. O próprio Ismael era “uma zebra de homem”, isto é, um irrequieto peregrino que perambulava pelo ermo de Parã e vivia do arco-e-flecha. Os seus descendentes eram igualmente na maior parte beduínos habitantes de tendas, um povo que peregrinava por toda a península do Sinai, desde “defronte do Egito”, isto é, ao L do Egito e em todo o N da Arábia até a Assíria. Eram famosos por serem um povo feroz e guerreiro, com quem era difícil de conviver, assim como se dissera sobre seu pai, Ismael: “Sua mão será contra todos e a mão de todos será contra ele.” — Gên 16:12; 21:20, 21; 25:16, 18.