Мягкотелые кораллы — цветовидные животные моря

ЧТО приходит тебе на ум, если кто-нибудь упоминает слово «кораллы»?

Возможно, ты думаешь о материале, из которого образовались многие тропические острова и песчаные пляжы. На Карибских островах построены даже дома из коралловых блоков, выпиливаемых из грунта. Может быть, ты думаешь и о прекрасном украшении из благородного коралла. Несомненно, писатель Притч имел в виду эти кораллы, когда он описывал ценность, какую добродетельная жена составляет для своего мужа (Притчи 31:10, НМ).

Коралловое животное, полип, начинает свою жизнь из крошечного клеточного клубочка, который выталкивается родительским телом и уносится морским течением, пока он не найдет подходящего места, где он может прикрепиться. У мадрепоровых (каменистых) кораллов процесс образования скелета начинается вскоре после того, как личинка находит прочное основание. Она выделяет карбонат кальция, из которого образуется известковый твердый, неподвижный наружный скелет. Эти кораллы растут до 100 мм в год.

Но представлял ли ты себе когда-либо кораллы как мягкие, нежные «цветы»? Целый ряд коралловых полипов, как, например, пробковые полипы, настолько различны по форме и краскам, что их по праву можно назвать «цветовидными животными». Мягкотелые кораллы также начинают свою жизнь как плавающие личинки, однако только немногие образуют твердый известковый скелет. Поэтому мясистые древовидные кораллы могут расти быстрее, чем каменистые, но зато они не так долговременны.

Один из мягкотелых кораллов имеет большое, мясистое древовидное тело. Он похож на чудесный цветок. Тем не менее кораллы являются животными, а не растениями. Этот древовидный коралл поддерживается иглоподобными известково-шпатовыми тельцами (напоминающими нарезанный миндаль) и водяным давлением в мясистом теле. Коралл вбирает в себя морскую воду для придания формы своему мясистому телу, как баллон, надуваемый горячим воздухом — только водяное давление в коралле невысокое и вода негорячая. Однако давление достаточно для поддержания ствола и его ветвей вместе с поддерживающим воздействием окружающей воды. Кораллы такого рода из-за их устройства редко становятся выше 1 м и предпочитают лагуны и спокойные морские районы.

Раздутые в свою древовидную форму, эти кораллы имеют удивительно красивый вид. Они напоминают наблюдателю нежный разноцветный сад, полный нежных цветочков. С восторгом рассматривает глаз просвечивающие или прозрачные тела, когда они вбирают свет своего окружения и окраски воды, тогда как на ветках «расцветают» белые, желтые, золотистые, розовые, красные или фиолетовые полипы.

Мягкотелые кораллы другого рода напоминают маргаритки. Имеется несколько разновидностей этих кораллов, и их различают по числу «лепестков» (щупалец) вокруг рта полипа.

Эти нежные белые или желто-коричневые и белые кораллы не настолько красочны, как древовидные кораллы, но вследствие их величины, длины ствола и формы они создают на рифах восхитительное зрелище. Одна колония может иметь диаметр до 4—6 м и производить на водолаза такое впечатление, будто перед ним цветущие поля маргариток, покрывающих холмики. Течение приводит полипы в движение, что создает впечатление, будто бриз пробегает над «цветами», которые нежно колеблются в ритм воды.

Излюбленным у водолазов кораллом является морской веер. Выросший экземпляр образует коралловую колонию впечатляющей красоты и величия. Морской веер является близким родственником мягкотелых кораллов, однако по своему строению причисляется к роговым кораллам. У этих кораллов полипы укладываются в мягкую кору, которая окружает стержень из рогового вещества, т. е. из горгонина (морской веер принадлежит к отряду горгонарий), белка, подобного кератину, являющемуся строительным веществом ногтей, волос и копыт.

Ствол морского веера часто очень толстый, плотный и неподвижный. Ветви (часто метровой длины или длиннее) наружу становятся более подвижными и слегка колышатся под сильным течением, приносящим микроорганизмы, которыми питается морской веер.

Цвет морского веера бывает коричневым, желтым, оранжевым, фиолетовым или ярко-красным. Он особенно прекрасен, когда кажущиеся хрупкими полипы выходят на поверхность, чтобы поесть, и полностью покрывают ветви своими прелестными перистыми щупальцами.

Когда речь идет о кораллах, нужно помнить, что не все они драгоценны или пригодны как строительный материал, однако они все изумительно красивы. Они дают нам возможность вновь поразмыслить над большим разнообразием жизни и многими вариантами каждого вида, которые наблюдаются во всем мироздании. Делая это, мы с благоговением познаем силу творческого ума, богатство идей и гениальность Создателя (Псалом 103:24). Кто из людей может, хотя бы приблизительно, охватить мудрость и знание Иеговы? (Римлянам 11:33).

Когда мы размышляем о живых существах морей, покрывающих 70 процентов поверхности Земли, тогда мы должны присоединиться к псалмопевцу, который в Псалом 103:25 сказал: «Это море — великое и пространное: там пресмыкающиеся, которым нет числа, животные малые с большими».

[Иллюстрации, страницы 16, 17]

Вверху: Пробковые полипы

Внизу: Древовидные мягкотелые кораллы

Вверху: Ствол мягкотелого коралла

Внизу: Мягкотелый коралл и маленький окунь

[Иллюстрации, страница 18]

Вверху: Фиолетовый морской веер

Внизу: Желтый морской веер