Ett historiskt besök får en ö att glädjas
Cuba, en vacker ö i Västindien, upplevde nyligen en unik tid av andlig vederkvickelse. Slutet på år 1998 innebar en efterlängtad välsignelse för de Jehovas vittnen som bor i detta land i Västindien. För första gången på mer än 30 år gjorde medlemmar av Jehovas vittnens styrande krets ett besök, och de hade sällskap av 15 andra tillresande. Besökarna var medborgare i Australien, Belgien, Italien, Nya Zeeland, Puerto Rico, Storbritannien och Österrike.
DETTA var en historisk händelse för de 82.258 förkunnarna av Guds kungarike på Cuba och de 87.890 som slöt sig till dem vid Herrens kvällsmåltid våren 1998.
Från den 1 till den 7 december 1998 besökte Lloyd Barry, John Barr och Gerrit Lösch Betelhemmet i Havanna och var med vid några av de områdessammankomster med temat ”Guds väg — ett levnadssätt” som hölls på Cuba. De var glada över att kunna sammanträffa med resande äldste och att lära känna kubanska myndighetspersoner bättre.
”Detta var en teokratisk höjdpunkt i livet för mig och min hustru”, sade John Barr. ”Våra kära bröder och systrar på Cuba är så fulla av entusiasm för sanningen! Jag åkte hem med känslan att vårt världsvida brödraskap verkligen är dyrbart!” ”Den här betydelsefulla veckan hjälpte mig att få en bättre förståelse för våra bröders situation på Cuba”, tillade Lloyd Barry.
Under de fem senaste åren har Jehovas vittnen fått större religionsfrihet på Cuba, och uttalanden av de kubanska myndigheterna får en att tro att de önskar att den trenden skall fortsätta.
I september 1994 började man arbeta med tryckning på Betelhemmet i Havanna. Återigen kunde Jehovas vittnen församlas öppet och vittna från hus till hus. Senare, år 1998, gav myndigheterna så en internationell delegation bestående av 18 Jehovas vittnen, däribland tre medlemmar av den styrande kretsen, tillåtelse att göra detta besök.
Lycklig återförening
När delegationen anlände till flygplatsen José Martí i Havanna, blev de gästvänligt mottagna av ett antal utsända myndighetspersoner och en grupp från Betelhemmet. Bland dem var en broder som kom ihåg det senaste besöket på Cuba av en medlem av den styrande kretsen — Milton Henschel — år 1961. Brodern var då 12 år. Nu är han resande tillsyningsman.
När delegaterna kom fram till Betelhemmet, hälsades de med buketter av gladioler, rosor, jasmin och gula och röda krysantemer som en broder hade odlat speciellt för detta tillfälle. Tårar flödade ymnigt när Betelfamiljen välkomnade de tillresande. Senare åt de tillsammans en måltid bestående av kubansk stekt gris, ris och bönor, sallad, yucca med mojo (en sås av vitlök och olivolja) och färsk frukt. Efter måltiden höll var och en av bröderna från den styrande kretsen ett uppbyggande tal angående Beteltjänstens dyrbara skatt. Broder Löschs ord var särskilt gripande, eftersom han talade till vännerna på spanska. Betelfamiljen består av 48 fasta frivilliga arbetare och 18 tillfälliga medhjälpare.
Även om de böcker och biblar som Jehovas vittnen behöver på Cuba trycks i Italien, framställs de svartvita upplagorna av tidskrifterna Vakttornet och Vakna! på två dupliceringsapparater inom landet. Det krävs många timmar och enformigt manuellt arbete i trånga lokaler för att framställa de tidskriftsexemplar som behövs. De frivilliga arbetarna värdesätter sin dyrbara skatt av tjänst för Jehova på ett mycket speciellt sätt. — 2 Korinthierna 4:7.
Sammankomsternas höjdpunkter
Delegationen på 18 personer delades upp i tre grupper för att vara med vid områdessammankomster som hölls på tre platser — Havanna, Camagüey och Holguín. Under var och en av de tre dagarna var en stor grupp bröder och systrar, däribland många äldste och pionjärer, inbjudna att vara med på de olika platserna. Vittnena på Cuba hade fått reda på att detta skulle bli ett speciellt tillfälle, men de visste inte att medlemmar av den styrande kretsen skulle vara där. Föreställ dig deras förvåning när de fick se dessa kära bröder och deras hustrur stiga ur de hyrda bussarna på fredagsmorgonen!
Sammankomsterna hölls i utomhusarenor som bröderna hade byggt med myndigheternas tillstånd. Vid sammankomstplatsen i Havanna var hänvisningen ”Psalm 133:1” inristad på en av stenarna vid ingången. Detta påminde vännerna om orden som finns i texten: ”Se, hur gott och hur ljuvligt det är att bröder bor tillsammans i endräkt!” Under sammankomsten var det verkligen en god stämning och en glad och trevlig kristen kamratanda.
Besökarna berömde bröderna för deras mycket väl framförda tal och intervjuer, och de var imponerade av framförandet av dramat som var grundat på Bibelns berättelse i Daniels bok, kapitel 3, och utspelades i det forntida Babylon. En syster sade: ”Alla som framförde dramat var fantastiska, och synkroniseringen med rösterna var så bra gjord att man inte tänkte på att ljudet var inspelat på band. ... De onda babylonierna såg verkligen onda ut, och de tre hebréerna stod fasta och var beslutsamma.”
Representanter för religionsdepartementet och andra representanter för regeringen, som kom för att se på sammankomsterna, berömde bröderna för deras organisation och fina uppförande. Broder Barry gav uttryck åt sin uppriktiga tacksamhet för den utmärkta behandling som de kubanska myndigheterna visade de besökande delegaterna. Med kraftiga applåder, som ofta varade i flera minuter, uttryckte vännerna sin uppskattning av talen och även av att myndigheterna hade tillåtit dem att hålla sammankomsterna. ”Det här är mer än vad vi hade väntat oss — en internationell sammankomst i liten skala!” sade en kristen familj. ”Det har varit underbart, för det har gett bevis på Jehovas stora makt att förverkliga sina löften.”
Sammankomsterna gav också möjligheter för andra att lära känna Jehovas vittnen bättre. En av busschaufförerna var med vid sammankomsten på lördagen och återigen på söndagen. Han sade att han hade hört många saker om Jehovas vittnen, men nu visste han att de är goda, fridsamma människor.
”Något vi aldrig kommer att glömma”
Människorna på Cuba imponerade på de tillresande med sin värme och vänlighet. Kubaner är flitiga, principfasta och vänliga. ”Mer än en gång erbjöd sig helt främmande människor att hjälpa oss”, sade en delegat.
De tillresande var djupt imponerade av den tro, lycka, glädje och kärlek som deras medvittnen på Cuba visade. Trots stora svårigheter har de gjort Jehova till sitt fäste. (Psalm 91:2) John Barr sade: ”Det var mycket som gjorde mig angenämt överraskad på denna min första resa till Cuba — landets skönhet, det trevliga temperamentet hos de människor jag träffade och framför allt de kubanska vittnenas översvallande glädje. Aldrig i hela mitt liv har jag hört våra Rikets sånger sjungas så innerligt och hört så långa, kraftiga applåder när andliga ting rörde vid deras hjärtan! Detta är något vi aldrig kommer att glömma. Vi kommer alltid att älska och uppskatta dem.”
I Psalm 97:1 heter det: ”Må de många öarna glädja sig.” Jehovas vittnen på ön Cuba gläder sig verkligen över sin utökade frihet att tillbe Gud och över detta historiska besök av den här internationella delegationen.
[Bilder på sidan 8]
Många familjer var närvarande vid de speciella områdessammankomsterna på Cuba med temat ”Guds väg — ett levnadssätt”
[Bild på sidan 8]
Betelhemmet i Havanna öppnades återigen 1994
[Bild på sidan 8]
Medlemmar av den styrande kretsen signerar gåvobiblar till myndighetspersoner