Blick på världen
Våldet sjunker allt djupare
För dem som tycker att sådana sportevenemang som boxningsmatcher eller kampsportsturneringar inte är tillräckligt våldsamma har initiativtagare i USA utformat ett nytt alternativ som kallas ”extreme fighting” eller ”ultimate fighting”. Enligt en rapport i The New York Times är idén mycket enkel: ”Två män slår på varandra tills en av dem ger upp eller blir slagen medvetslös.” De har inga handskar för att dämpa slagen; det förekommer inga ronder eller pauser; det finns knappast några regler förutom att det är förbjudet att bitas eller att peta ut ögonen. De stridande använder metoder från boxning, judo, karate, brottning eller gatuslagsmål — ofta med mycket blodiga resultat. Tävlingarna hålls inför vilt påhejande skaror av beundrare som betalar så mycket som 200 dollar för en biljett; matcherna är också populära på kabel-TV och som hyrvideo. Många delstater i USA har emellertid redan förbjudit de här evenemangen.
Extra arbetsbörda för kvinnor
Delar män och kvinnor lika på hemmets olika arbetsuppgifter? Inte enligt en undersökning som har gjorts av Federala statistiska byrån i Tyskland. Ekonomerna Norbert Schwarz och Dieter Schäfer bad 7.200 hushåll analysera och skriva ner hur mycket tid de ägnade åt olika arbetsuppgifter i hemmet. I undersökningen ingick sådana arbeten som att diska, handla, ta hand om sjuka släktingar och sköta om bilen. ”Oavsett om kvinnorna förvärvsarbetade eller inte ägnade de omkring dubbelt så mycket tid åt att utföra obetalt arbete som vad männen gjorde”, rapporteras det i tidningen Süddeutsche Zeitung.
Religion i ”cyberspace”
De som använder datorn till att utforska ”cyberspace”, de internationella datanätverken, har nu mer att välja mellan inom religionens område. På nätverket World Wide Web finns nu ”The Mary Page” (ett antal datafiler med information om jungfru Maria), där den vetgirige kan få svar på de tio mest ställda frågorna angående jungfru Maria, till exempel varför hon alltid avbildas iförd ljusblå kläder. Amishfolket, som tar avstånd från sådan teknik som elektricitet, finns representerat under ämnet ”Ask the Amish”. En utskrift med frågor vidarebefordras till dem, varefter de skriver ner svaren för hand, och sedan överförs svaren av en dator — genom en mellanhand. I tidskriften The Christian Century uppges det att det nu finns en ”site” eller plats på Internet som kallas ”The Confession Booth” (Biktstolen), där en digital präst frågar: ”Och vad är det som du vill bekänna?” På nästa rad kan man välja flera olika svar. ”Jag har begått följande synd: (mord) (äktenskapsbrott) (lättja) (åtrå) (girighet) (bedrägeri) (frosseri) (stolthet) (ilska) (begär) (missriktad prioritering).”
En mycket stor och mycket illaluktande blomma
Världens största blomma är verkligen en besynnerlig skapelse. Den tillhör släktet Rafflesia och är ungefär lika stor som ett bussdäck, och det tar lika lång tid för den att blomma som det tar för en människa att växa från befruktning till födelse. Men storleken är inte den enda orsaken till att den här blomman skulle vara ett dåligt val i en blombukett. Den stinker. För att dra till sig flugorna som blomman behöver för att pollineras luktar den som ruttet kött. Förr i tiden brukade malaysiska bybor som levde i regnskogen där blomman växer kalla den för Djävulens skål, och de högg den i småbitar så fort de såg den. Men enligt tidningen South China Morning Post har man i Malaysias nationalpark kring berget Kinabalu börjat skydda den sällsynta blomman, så att vetenskapsmän kan undersöka den vidare. Bybor som lever i närheten tjänar nu extrapengar på att guida turister in i skogen för att fotografera blommorna. De flesta håller sig utan tvivel på behörigt avstånd.
Ett italienskt Lourdes?
I den italienska staden Civitavecchia sades det nyligen ha droppat blod från en madonnastaty, vilket resulterade i att tiotusentals nyfikna åskådare och pilgrimer strömmade dit. Av den anledningen reste borgmästaren, Pietro Tidei, som anser sig vara icke troende, till Frankrike tillsammans med en katolsk prelat. De besökte den berömda staden Lourdes, känd för sin katolska helgedom i vilken ”mirakel” sägs ha inträffat. Besöket var inte en pilgrimsfärd. Syftet med resan var snarare att studera Lourdes’”ekonomiska mirakel”, uppenbarligen för att få idéer om hur man kan organisera och administrera Civitavecchia som ett liknande lukrativt Mecka för turister och pilgrimer.
Brasiliens ”heliga krig”
En pingstpastor i Brasilien satte nyligen i gång vad tidningarna i landet har kallat ett heligt krig. I ett TV-program fördömde pastorn, Sergio von Helde, katolska kyrkans bilddyrkan. För att göra klart vad han menade visade han en bild i keramik av Vår Fru Aparecida, en svart version av jungfru Maria som tjänar som skyddshelgon för Brasiliens 110.000.000 katoliker. von Helde kallade bilden en ”otäck, vanhedrande docka”, medan han upprepade gånger slog och sparkade på den. Tusentals katoliker har protesterat genom att bära bilder av skyddshelgonet genom gatorna. Skrikande och stenkastande pöbelhopar har omringat några av kyrkorna som tillhör von Heldes pingstkyrka, vilken kallar sig Guds rikes universella kyrka. von Helde, som av kyrkans huvud tillfälligt har blivit avsatt från sin ställning, anklagar massmedierna för att upprepade gånger ha visat bilder från hans angrepp. ”TV Globo [landets största TV-bolag] förvandlade mig till ett monster”, påstår pastorn.
Medborgargarde utför mord
I Sydafrika blev en grupp som misstänktes vara biltjuvar förda ut från sina hem av en uppretad pöbelhop, huggna till döds och täckta med målarfärg. I tidningen Saturday Star kommenterades det att ökningen av sådana händelser är ”symptomatiska för ett samhälle som har förlorat tron på polisen och som är hemsökt av våld och som känner sig panikslaget över det”. Även om kriminologer inte överser med sådant uppförande, betraktar de handlingen att måla offren sedan de har mördats som betecknande. Avsikten var att det skulle tjäna som en varning till andra potentiella brottslingar. En kriminolog sade: ”Allt visar att situationen är fullständigt utom kontroll och att människor har förlorat kontrollen över sin egen förmåga att handskas med tanken att de behärskas av brottslingar.”
Problem med unga kondorer
Californiakondoren — en stor asätande fågel som har blivit praktiskt taget utrotad under det här århundradet — utgör en särskild utmaning för naturvårdare som försöker släppa ut kondorer, som har vuxit upp i fångenskap, i det fria. Fåglarna, som släpps ut när de är unga, är ”i den åldern då de skall utforska och pröva allting”, säger en naturvårdare som citerades i tidskriften New Scientist. Eftersom de inte är rädda för vare sig människor eller kraftledningar, har det kostat flera av dem antingen livet eller friheten. Naturvårdare har därför kommit på nya metoder att föda upp kondorungar. De använder svaga elstötar för att lära fåglarna att undvika kraftledningar. För att lära kondorerna att undvika människor visar de sig inte för dem utom tillfälligtvis, då flera personer plötsligt rusar mot fågeln, fångar den och trycker ner den på ryggen. ”Kondorer hatar detta”, sägs det i tidskriften New Scientist, och därför lär de sig att undvika människor. Hittills har metoden haft viss framgång.
Teori om tunnelmysterium
Arkeologer har länge funderat över varför Hiskias tunnel, som grävdes på 700-talet f.v.t. för att trygga Jerusalems vattenförsörjning när staden var belägrad av assyrierna, följde en sådan slumpmässig, slingrande bana. En rakare och effektivare sträckning skulle ha krävt att man grävde endast 320 meter i stället för de 533 meter som tunneln mäter. År 1880 fann man en inskription, skriven på forntida hebreiska, på väggen i tunneln. Där stod det att två arbetslag hade börjat från motsatta håll och att de hade mötts på mitten. Detta väckte även frågan hur de klarade av detta, med tanke på tunnelns slingrande sträckning. Geologer tror nu att de har svaret. Enligt Dan Gill vid Israels geologiska undersökning följde och breddade arbetarna naturliga kanaler, som hade formats av vatten som hade trängt igenom berget i sprickor som hade uppstått vid jordbävningar eller där olika berglager möts. Sprickorna hade med tiden blivit ganska breda på sina ställen, vilket förklarar varför tunneln är mellan 1,7 meter och 5 meter hög och hur arbetarna, som använde oljelampor, kunde få tillräckligt med frisk luft. Arbetarna var också skickliga, för framgången med tunnelbygget berodde på att tunnelsystemet hade en svag lutning — endast 32 centimeter på hela sträckan.
Nyckeln till lycka?
Trots att britterna mår bättre och har det bättre ställt i dag än för 25 år sedan, är de i allmänhet mindre lyckliga, enligt en undersökning som publicerades i Londontidningen The Daily Telegraph. En amerikansk sociolog håller med om dessa uppgifter från en rapport om sociala trender som den centrala statistikmyndigheten sammanställt och menar att verklig lycka kommer av att man har ”en mening med livet”, vilket inbegriper ”en strävan efter mål värda att trakta efter”. Efter att ha intervjuat närmare 400 personer kom två forskare på Nya Zeeland till en liknande slutsats — att de flesta förknippar lyckan med ”att man har en känsla av ordning och mening med sin tillvaro”. Gifta personer och de som har en stark religiös övertygelse kommer med större sannolikhet att finna tillfredsställelse. Med tanke på tillbakagången för äktenskapet och den religiösa tron i Storbritannien avslutade tidningen med att säga att ”som nation kommer vi att fortsätta att bli mer och mer olyckliga”.
Att undvika en klimatkatastrof
En organisation för vetenskaplig rådgivning i Tyskland varnar för att jorden står inför en katastrof inom de närmaste 25 till 30 åren, om inte åtgärder vidtas snart. ”Experter kräver en global reducering av utsläppen av den klimatmördande koldioxiden (CO2) med minst 1 procent per år”, rapporterar tidningen Süddeutsche Zeitung. ”Temperaturhöjningen får inte tillåtas överstiga 0,2 grader Celsius per årtionde.” De största bovarna, som svarar för 80 procent av skadorna på jordens klimat, är länderna i den industrialiserade delen av världen. Som exempel kan nämnas att en invånare i Tyskland producerar i genomsnitt 20 gånger så mycket koldioxid som en invånare i Indien. Andra stora miljöproblem som orsakats av människan sades vara jorderosion, färskvattenbrist och åderlåtningen av den biologiska mångfalden.
Familjesammanbrott överallt
”Över hela världen, i både rika och fattiga länder, genomgår familjelivet djupgående förändringar i sin struktur”, skrev The New York Times med anledning av en nyligen presenterad rapport. ”Upplösningen i familjen har inget samband med samhällsklass eller geografi.” Rapporten, som grundar sig på en studie omfattande tiotals länder som gjorts av FN:s befolkningsråd, pekar på trender som stigande skilsmässosiffror och det ökande antalet ogifta mödrar. ”Bilden av familjen som en stabil och sammanhållen enhet, där far drar ekonomisk försorg om familjen och där mor är den som ger känslomässig omvårdnad, är en myt”, säger Judith Bruce, en av författarna till studien. Antalet upplösta äktenskap, beroende på antingen separation, att man överger varandra eller skilsmässa, ökar snabbt, och ogifta mödrar är något vanligt i stort sett överallt. Som exempel kan nämnas att ogifta mödrar står för en tredjedel av alla födslar i norra Europa. Forskarna pekar på ”kvinnans frigörelse”, vilket inbegriper deras ekonomiska ställning och deras ökade betydelse på arbetsmarknaden, som ett av de främsta skälen till många av förändringarna i familjen. Japan är ett anmärkningsvärt undantag från den allmänna trenden — där är ogifta mödrar och enföräldershushåll fortfarande något relativt sällsynt. Tre fjärdedelar av de frånskilda fäderna i Japan underlåter dock att betala understöd för barnen.
Koffeinbarn
Barn som är ouppmärksamma, inte kan sitta stilla, lätt blir distraherade och är impulsiva kan lida av för högt koffeinintag, rapporterar Tufts University Diet & Nutrition Letter. För ett barn som väger omkring 20 kilo är ”en burk colaläsk och en halv kopp iste detsamma som tre koppar kaffe” för en vuxen. Artikeln hänvisade till forskning av Mitchell Schare, professor i psykologi vid Hofstra University i USA, som visade att ”många av de symptom som är knutna till förhöjt koffeinintag hos barn påminner om symptomen hos problembarn med uppmärksamhets- och koncentrationssvårigheter och med ett hyperaktivt, aggressivt beteende”. Man tillade: ”Innan du försöker avgöra om ditt rastlösa eller nervösa barn har ett sådant problem, kanske du kan finna att rastlösheten får sin lösning genom något så enkelt som att skära ner på konsumtionen av colaläsk och te.”
Nya fossilgåtor
Två fossil som hittats i Kina anses vara lika gamla som den s.k. urfågeln, Archaeopteryx, och eftersom de har fågelegenskaper som Archaeopteryx saknar — det ena har ett väl utvecklat bröstben, och det andra har sammanvuxna svanskotor — har man nu anledning att revidera teorierna och säga att den hittillsvarande urfågeln är ett sidoskott. Ett annat fossilfynd gäller en vinliknande växt som sägs vara 270 miljoner år gammal. Det märkliga med fossilet är att det innehåller detaljer som tyder på att växten hade vattentransporterande kärl, något som vetenskapsmän menar uppstod först 150 miljoner år senare. Man har också på fossilen uppmärksammat detaljer som tyder på att växten haft klängen. — Upsala Nya Tidning, 22 januari och 5 februari 1996.