奇异的鸵鸟

《儆醒！》杂志驻南非监南非通讯员报导

你喜欢在进餐时先吃点鹅卵石吗？这决不是一种令人愉快的吃法，但对奇异的鸵鸟先生来说，却没有什么比这更好。硬物会立刻进入鸵鸟的胃，从那里转到第三个胃（沙囊）里。砂囊的功用像个石磨，以肌肉壁的动作将食物压碎。

在奇异的鸵鸟家庭中，婴儿的食物也绝不寻常。当小鸟孵出时，母亲的湿粪是不可或缺的婴儿食物。它供应婴儿开始消化作用所必需的细菌。

南非有许多鸵鸟饲育场。人们饲养这种巨鸟不但利用其羽毛，而且利用其皮肤;它的皮可以制成上等皮革。在南非的奥特逊区有二百个饲育场，养着70,000头左右的鸵鸟。鸵鸟先生在农场里对孵雏工作上大有助力。母鸟日间坐在卵上，她灰棕色的羽毛与四周的灌木丛溶合为一。雄鸟则在夜间为了同样原因——保护色——而坐下来孵卵，它的黑白羽毛在夜间隐而不现。

在雏鸟将近孵出时，雄鸟甚至在日间也坐在或站在雌鸟旁边，用自己的身影遮蔽妻子以免她被亚热带的猛烈阳光所晒伤。

鸵鸟太太下蛋十二至十五只不等。场主若将蛋取去而在巢中留下假蛋一只，它便会继续下蛋，可达三十只之多。用这方法可以造成每年孵雏三次而不是仅一次。

鸵鸟既是现存鸟类世界中最大的鸟，鸟卵也大至重达三磅（1.5公斤）。伟大的造物主使卵里的胚质可以转动，无论将卵转向那方，胚质均可以向上，使重要部分能与父母的体温相触。雏鸟经过六周的孵化之后便出生。

雏鸟像折合的小伞子般藏在蛋壳里，足和喙也折在一起。在孵卵的最后阶段，雏鸟用它那坚硬如骨的足趾踢碎蛋壳出来。成长的鸵鸟可达八尺（2.5公尺）高，体重可达345磅（150公斤）。

尽管硕大无朋，鸵鸟的姿势却非常优美。事实上，有人见过它们随着牧童的芦笛起舞。

也许你会喜欢欣赏雄鸟的求偶之舞吧？它蹲坐着展开双翼，将身躯慢慢地从一边转向另一边，白色的羽毛闪闪生光，十分动人。它的长颈向后弯曲，优雅得像天鹅;头部轮流敲击身体的两边而发出响声。求偶鸣声是三长一短。在两哩（3公里）以外听来与狮子的咆哮相似。

鸵鸟虽不善飞，却以善走而补不足。它的长腿飞跑起来可达时速三十至四十哩（五十或六十公里）。

若不能跑开脱险，鸵鸟也不会将头埋入沙里。反之，它以强有力的腿猛踢以保卫鸟巢。鸵鸟是鸟类中唯一每足仅有两个足趾的，其中之一有爪如钩，在迫得自卫时成为危险的武器。

据说鸵鸟有些特征令科学家大感困惑。它有一个收集尿酸的膀胱，这是哺乳动物的特色，也是其他鸟类所无的。它也具有睫毛，使沙子不致吹入眼。不错，奇异的鸵鸟的确显扬造物主的智慧。