点缀生活的香料

《儆醒！》杂志驻印度通讯员报道

“各式各样的香料使生活加添风味，”十八世纪的英国诗人科伯(William Cowper)写道。这句名言暗示香料使我们的食物更加多姿多采。在印度境内，香料尤其担任一个重要角色。原因何在？

你也许知道，印度人的主要食品是米饭。单是米，尤其是白米，煮成饭是没有什么味道的。水分颇多的热带蔬菜如茄子、葫芦、秋葵荚、小胡瓜、菠菜等也占日常食物的颇大部分。因此，倘若没有一些东西使膳食提高味道，印度人的膳食就会变成过于平淡了。为了刺激味蕾，印度厨子加添浓味的香料。让我们“品尝”一下其中几种。

黑椒曾有香料之王的美誉，它也许是今日世上最普遍使用的香料。黑椒来自可能高达33英尺（约10米）的攀藤。印度西南部马拉巴海岸原产的黑椒藤在2至5年后就开始结实。在宜于种植的地区，结实期可以长达40年。

从很早的时期开始，胡椒成为印度和欧洲之间的主要贸易商品之一。它甚至影响到世界历史的过程！普世各地长久以来对这种卑微椒子的需求绝不仅是为了它能提高食物味道的天然特性而已。它也能促进胃液分泌以中和蔬食所产生的气体以及减轻消化不良。在印度，胡椒和其他辛辣香料有助于平衡居民常进的多汁食物的寒凉性质。

倘若黑椒是“王，”那末小豆蔻就应该是“后”了，因为它在人们对它的需求和受欢迎的程度方面仅次于黑椒。小豆蔻芬芳扑鼻、半苦半甜、带点柠檬味。不论属于种子或荚果形式，小豆蔻都是美味的香料，可以加在蛋糕、饼干、饮品、阿拉伯咖啡、杂果沙津、冰淇淋以及汤、肉食和谷类食品之内。

这种可爱的香料产自印度南方温暖、潮湿和多荫的丘陵地带。小豆蔻属于姜科植物，和姜一样有许多地下茎。可是，伸出地面的副茎却开着浅绿色有紫色脉纹的花。一株成熟、健康的灌木在10年寿命之内每季大约生产2,000个形状独特的三面种子荚。

我们也不要忘记辛辣的辣椒。青椒和晒干的红椒荚乃是人所知的最辣的调味品。胡椒末也是从它制成的。（但它和黑椒不能混为一谈。）红椒是一种称为蕃椒类的热带灌木种子荚，长起来好像番茄植物；事实上，它是番茄的亲属。但红椒和番茄的味道截然不同！在吃过一口用大量红椒调味的食物之后，未经惯尝的人无不经历到舌头火辣、眼泪和鼻涕齐流的境况。因此很难令人相信蕃椒类也是淡味的马铃薯的亲属。但植物学家却说它是！

可是，并非所有香料都会使你吃这样的苦头。例如，美味的肉桂就是与红椒相反的温和香料！肉桂盛产于斯里兰卡和邻近的印度南部那些阳光灿烂、雨量充沛的丘陵地带。事实上，肉桂是常绿灌木月桂树的内皮。树皮割下之后在阳光下晒干。干后卷起来成为常见的浅棕色管状的“桂皮”。

肉桂香料的贸易可以追溯到3,600年前左右。在圣经时代，肉桂被认为是“上品的香料”，并且是专供耶和华的崇拜之用的膏油成分之一。（出埃及记30:23-33）直至公元第一世纪末期，肉桂显然还是贵重的商品，圣经称之为“行商”的货物的一部分。（启示录18:11-13）有一段时期，它的来源是个严守的商业秘密，那时真正的肉桂价值高于黄金！小量的肉桂就可以作为进贡国王的珍品。

值得庆幸地，今日人不必有国王的财富才可以享受这些香料。很可能大多数香料都在你当地有售，若然，我们鼓励你尝试一下。你可以尝试小量较辛辣的香料，稍久自会习惯。若善为运用，香料有助于烹调美味的膳食。

难怪古人大费努力去找寻印度国——“香料的出产地”。不错，小量香料的确能为你的食物和生活增添姿采！

［第20页的图片］

黑椒

小豆蔻

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红椒

肉桂