宝石何以这么贵重？

《儆醒！》杂志驻津巴布韦通讯员报道

住在津巴布韦的人无法不留意到在礼物方面和珠宝店所陈列的多姿多采的宝石。不久之前，当我购买一件垂饰给太太时，我开始纳罕使宝石这么宝贵的究竟是什么。于是我在稍后探访一位宝石鉴定家，请他解答若干问题。

“所有宝石都被视为贵重吗？”我问。

“严格地说，不然，”他回答。“钻石、红宝石、翡翠、蓝宝石，此外我应该加上珍珠，被视为贵重的宝石。其他的是准宝石，虽然这种区别近日已不怎样流行了。”

“原来如此，但是什么使它们值得这么高价呢？它们看上去和玻璃差不了多少！”

可贵之处何在

“宝石看来也许颇像玻璃，但是构成宝石的原子却以有规则的方式排列。在另一方面，玻璃的原子是胡乱凑合的。一位权威人士把宝石和玻璃的分别比作队伍整齐，准备检阅的步兵与普通群众的区别。”

“至于什么使宝石成为珍贵，”他继续说，“美丽是明显的理由，虽然美在鉴赏家眼中各有不同。同时，请考虑一下探寻宝石的费用。探寻者必须知道在查勘鑛藏时要观察些什么，并且花时间去查勘。开采矿藏的费用也可能十分昂贵。”

“在津巴布韦曾发现钻石吗？”我插口问。

“1903年在索玛荷拉曾发现钻石，但在数量方面未足供大规模开采。虽然这里也有其他宝石发现。例如，著名的辛地云那(Sandawana)翡翠是品质极高和价钱极贵的宝石。这里出产的另一种宝石是蓝晶，它是昂贵的透明浅蓝宝石。红宝石和蓝宝石仅有小量出产。但是源于石英（在津巴布韦全国广为开采的鑛石）的宝石，如紫水晶、黄水晶和碧玉，则十分普遍。在当地名为摩鲁列(Mtorolite)的一种藏在石英岩中的鑛石因含有铬的成分而呈现绿色。它由于是津巴布韦的特产而大受游客欢迎，因为游客们喜欢将之带回家中作为旅游此地的特别纪念品。”

“你有什么方法可以分别这些宝石呢？它们看来相差并不大，”我说。

“宝石鉴定家会使用几种检查方法。例如，把黄水晶和黄晶（两种形状相似的鑛石）一起浸在次甲基碘化液体里，便会发现黄晶下沉，黄水晶则浮起。我们也以硬度作为准绳。例如，钻石只能用其他钻石划痕。英文的钻石(diamond)一词来自希腊文，意思是‘坚不可摧’，因为古人认为钻石可以抵抗任何打击。

“这个见解在1900年代初期的一位荷兰石匠看来尤为真确。这位石匠负责雕琢当时发现的最大钻石，即南非政府进贡英王爱德华七世的古里安巨钻。他费时多周去考虑怎样以最有利的方法去裂开钻石。最后，他把刀锋放在石上，用金属柄加以猛敲。刀锋竟然破裂了！可是，他终于成功地裂开那石，将它分成105粒灿烂的钻石。最大的一粒成为英国皇冠的钻饰。”

宝石鉴定家补充说，“今日所用的方法是先把钻石粉浸在橄榄油里，然后敷在极薄的磷青铜圆盘上以锯开钻石。”

我开始意识到耐久性是使宝石成为这么宝贵的原因。事实上，一颗昂贵的钻石是差不多可以留传永久的。可是，我获知并非所有宝石都是那么坚硬。例如，蛋白石和绿松石比砂稍软而可被普通尘埃中的砂所侵蚀。墨水、油污甚至水也能损害绿松石或珍珠。但是此外还有什么因素可以影响宝石的市场价值呢？

“若干年前，”我的一位专家朋友说，“在妇女当中流行紫色。紫水晶应运而兴，成为配衬的高级宝石。有时市价可能由于某位贵妇的喜好或有人在皇室婚礼中佩带而受影响。可是它们最后仍会达到供求相应的地步而回复正常价格。稀罕也是因素之一。”

宝贵而实用

“宝石有任何实用价值吗？”我问。

“啊，有的。红宝石和蓝宝石可用作唱片机的唱针。钻石在工业用途上担任切割和研磨的工作。钟表制造者多年来一直用宝石作为钟表轴承。现今以石英水晶制造的电子钟表甚至更加准确。石英透镜由于非常坚硬及容许紫外线通透而被用在精密摄影方面。石英也可加热而变成矽玻璃；这种物质在厨房和实验室里十分有用，因为它能抵受突然和不均的热力。此外它又能被拉成纤细如丝的线，但却不像丝一般会屈曲，因此成为精细实验的理想工具。”

听完忙碌的宝石鉴定家所作的这项评论之后，我为了他那番富于启迪的谈话而向他致谢。现在，当我欣赏宝石时，我不但更体会到它们的贵重价值，而且也更体会将宝石赐给人类的造物主。——诗篇104:24。