解开候鸟移栖之谜

《儆醒！》杂志驻西班牙通讯员报道

曾有一首旧歌，歌词描述燕子飞返古旧的圣胡安－卡皮斯特拉诺教堂，该教堂位于美国加利福尼亚州的圣胡安－卡皮斯特拉诺。据说每年3月19日，燕子都会飞返那里的旧巢，年年如是，丝毫不爽。

欧洲燕也遵从类似的时间表。西班牙人有一句话预示到，每逢3月15日，人们可以再次谛听喃喃燕语。

在北半球，乡民一向都喜欢看见燕子复还，将其视为一种报春鸟。可是，既然燕子在冬季期间便销声匿迹，一些富于好奇的人遂纳罕它们究竟栖身何处。有些人认为它们是冬眠了。另一些人则认为它们上了月亮——有人计算到燕子能够在两个月内飞到月亮去。在16世纪，一位瑞典大主教声称燕子是在水底过冬的，就在湖底或沼泽下，它们紧靠在一起。他的论文甚至附有一帧插图，描述渔夫网上了许许多多的燕子。现今这样的见解看来有如天方夜谭一样，可是，事情的真相跟神话故事不遑多让。

在本世纪，鸟类学家为数以千计的燕子戴上环圈以进行观察。在这些燕子中，科学家发现到若干燕子曾在其上过冬的栖息地。令人诧异的是，英国燕子与俄罗斯燕子竟在离旧巢数千公里的地方一起过冬——就在非洲东南部的末端之地。有些北美燕子向南远飞，到达阿根廷或智利。然而，燕子并非惟一参与令人惊叹旅程的雀鸟，北半球有数以亿计的雀鸟远赴南半球过冬。

像燕子一类的小鸟竟能来回飞行2万2500公里，然后在翌年春天飞返旧巢，连鸟类学家也不禁大感惊讶。他们获悉燕子究竟到了哪里之后，更多更复杂的问题遂油然而生。

“燕子啊，你何故离巢远去呢？”

什么促使一只小鸟展翅远赴地球的另一端呢？正如西班牙人有句谚语说，“燕子啊，你何故离巢远去呢？”是因怕风刀霜剑吗？还是为求饱暖？毫无疑问，它们需要确保自己能够觅得食物过于害怕寒流将至，因为许多无法度过严冬的小鸟都不会移栖的。然而，雀鸟迁移也并非仅是四处觅食而已。人类通常在环境不如理想时才会动身移居他处的，但雀鸟却不同，不论顺境逆境，它们都会准时迁飞。

科学家留意到白昼时间缩短促使雀鸟移栖。当秋季的白昼时间减少时，笼里的雀鸟显得特别焦躁不安。即使研究人员为他们所饲养的雀鸟制造人造光，鸟儿仍然无法平静下来。不但这样，笼内的雀鸟甚至面向着它移栖时本能知道的适当方向。由此可见，雀鸟在一年之中的某个时间朝着某个方向移栖是一种天生的本能。

雀鸟何以能够经过漫长的旅程而成功地到达目的地呢？许多雀鸟不分昼夜地横过没有任何陆标的海洋和沙漠。有些雏鸟甚至没有成年雀鸟的协助也能成功地移栖。它们紧随航道，不怕暴雨狂风。

要继续留在空中航道上殊不容易，尤以横越无边大海、茫茫大漠为然。在这方面，人类花了数千年的时间才掌握得好。要是没有导航设备——例如星盘和指南针——之助，哥伦布无疑也不能远渡重洋地探险。a不但这样，在他的首航将近结束时，借着雀鸟之助，他才知道前往巴哈马群岛的航道。哥伦布跟从古代航海者的习惯，当看见陆栖雀鸟朝西南方移栖时，他便朝着同一方向改变航道。

若要成功地留在航道上，人必须具备一套适当的系统，以帮助自己朝着正确的方向前进；此外，他也需要一些方法，以确定自己正身处何方。简言之，你需要知道自己正处于目的地的哪个位置；此外，你也需要知道应当往哪个方向前进，以求到达目的地。要是没有任何工具帮助，人类是无法应付这么艰巨的挑战的，可是，雀鸟显然能够应付自如。关于雀鸟如何能够晓得正确的空中航道，科学家久经观察、几经研究，他们终于获得若干答案。

若干答案

科学家选用了信鸽作为“实验室老鼠”，以期解开雀鸟移栖之谜。他们为一些耐力较强的信鸽戴上磨砂“眼镜”，这样，信鸽便无法清楚看见任何具体的陆标了。他们又为另一些信鸽绑上磁性背包，信鸽因而无法借助地球的磁场导航。此外，研究人员甚至在把某些信鸽带往释放的地点之前预先将其麻醉，以便肯定它们无从记得外出的路线。结果，这些机灵的鸽子能够分别把障碍一一克服，可是，当几个障碍同时加在它们身上时，它们的确无法成功地飞返鸽舍。由此可见，雀鸟并非仅凭一个导航方法。它们究竟运用些什么方法呢？

研究人员曾运用人造太阳和人造晚空进行实验，实验证明雀鸟在日间依靠太阳导航，晚上则依靠星星引领。倘若天空满布密云又怎样呢？雀鸟仍可运用地球的磁场决定适当的路线，仿佛体内装有指南针一样。为了返回同一的鸟巢或鸽舍，它们也需认得某些它们曾看见过的陆标。此外，研究人员也发现雀鸟对于声音和气味比人更为敏锐，然而，他们并不清楚这些能力对于雀鸟移栖有多大作用。

神秘的“鸟类地图”

在了解雀鸟何以会朝着某个固定方向飞行方面，这一切研究诚然贡献良多，可是还有另一个令人困惑的问题尚未解决。具备一个可靠的指南针是一回事，可是若要回家，你还需要一幅地图——首先要知道自己身在哪里，然后定出适当的归家路线。

雀鸟究竟使用什么“鸟类地图”呢？它们一旦被带往离巢数百公里的陌生地方，它们如何获知自己身在哪里呢？它们既没有地图，周遭也没有路标指引它们，那么它们究竟如何决定最适当的路线呢？

生物学家詹姆斯·L·古尔德说，雀鸟的“地图意识大概会在动物界中保持着它最玄妙莫测的神秘地位”。

奥秘背后的智慧

雀鸟的移栖能力分明是一种本能。许多雀鸟具有一种先天制定的能力，在每年的某个时间便会移栖，而它们与生俱来便懂得如何成功地迁移。这种本能究竟从何而来呢？

合理的想法是，这种本能上的智慧只可能来自一位智慧的创造主，他能够在雀鸟的遗传密码里“编写程式”。上帝曾质问族长约伯说：“鹰雀飞翔，展开翅膀一直向南，岂是借你的智慧吗？”——约伯记39:26。

科学家在雀鸟移栖方面作过一百年的深入研究之后，对于雀鸟的小小脑袋，他们不禁钦佩不已。科学家计算过雀鸟移栖的主要路线之后，他们获悉某些雀鸟需经的路线极为漫长，这使他们惊叹不已。每逢春天和秋天，数以百万计的候鸟在环球迁飞，千秋万世恒常不改。日间的太阳作它们的向导，夜间的星宿为它们领航。当漫天云翳的时候，它们便借助地球的磁场；还有，它们也能迅速认得自己看过的陆地。事实上，雀鸟可能甚至通过气味或次声波来为自己辨别路向。

雀鸟所具有的“路线图”至今仍是个谜。我们知道所有燕子飞往哪里，可是至于它们如何飞到那里却无从获知。无论如何，当秋风四起，燕群迁飞，我们只能凝望天际，赞叹上帝予它们移栖能力的莫大智慧。

［脚注］

［第18页的附栏］

候鸟中的世界冠军

距离。1966年的北半球夏季，研究人员在英国北威尔士替一只北极燕鸥戴上环圈。同年12月，它在澳洲的新南威尔士出现，在时间上非常恰当。该北极燕鸥在六个月内飞行了逾1万8000公里。北极燕鸥通常都能够作这样的飞行伟举。在一年当中，有些燕鸥经常绕飞地球。

速度。美洲金鸻也许是世上飞行得最快的候鸟。有些金鸻仅在35小时之内横越夏威夷与阿拉斯加的阿留申群岛之间的海洋，距离达3200公里——平均飞行速度为每小时91公里！

耐力。北美的黑头森莺体重只有20克，却是最卓越的长程飞行者。它们昼夜不停地飞越大西洋，向着南美洲进发，全程长达3700公里，但为时只需三天半。这种雀鸟的确表现出非同凡响的耐力，这相当于人以每两分半钟走一公里的速度毫不间断地走1900公里所需的耐力。此外，这样的飞行也是那些关注体重的人所梦寐以求的事——森莺完成飞行时竟能减掉一半体重。

准时。除了燕子之外，鹳（如上图所示）也赢得准时雀鸟的美誉。先知耶利米把鹳描述为一种“知道来去的定期”的雀鸟。（耶利米书8:7）时至今日，每年春天仍有差不多五十万只鹳鸟飞经以色列。

迁飞本领。对于普通鹱来说，没有其他地方可跟旧巢相比。研究人员把一只雌性的普通鹱从它在英国的巢取去，将其带到5000公里外的美国波士顿，然后在那里把它释放。鸟儿飞越大西洋，在12天半内飞返英国的旧巢，甚至比研究人员所寄出有关释放它的细节的航空信还早到达。这的确是令人惊叹的伟举，因为这些鸟儿在移栖时从不横经北大西洋。

［第16页的图片］

鹳鸟每年准时飞返旧巢

［第17页的图片］

鹤迁飞时排成典型的人字型

［第15页的图片鸣谢］

Photo: Caja Salamanca y Soria