有形可见的言语！

你是怎样学会母语的？大概当你还在襁褓之中，听到亲友谈话的时候，就已经开始牙牙学语了。以大部分人而言，语言都是借着聆听学习，再用说话表达出来的。在说话之前，一般人都会在脑海中组织和预演一下要说的字和句子。不过，孩子要是天生失聪，他会以另一种方式在脑海中组织思想吗？有没有一种语言，使用者可以不发一言，就能向他人传达具体的或甚至抽象的意思呢？

用眼睛“听”

人脑的构造十分奇妙。它的妙处之一是，具有学习语言和加以适应的本领。可是，人要是失去听觉，就通常得用眼睛而非耳朵来学习语言了。可幸的是，与别人沟通的欲望往往十分强烈，因而促使人们决心排除万难，克服障碍。与人沟通的需要使世界各地的聋人创出多种不同的手语。不论他们是遇上另一个聋人、生于失聪家庭、上特殊学校，还是参加某个为聋人而设的团体，只要他们聚集一处，就必然会发展出一套以视觉为主的精妙语言——手语。

美国的卡尔是从失聪的父母学会手语的。a卡尔天生失聪，可是，他在十分年幼的时候，就已经晓得用美式手语表达物件的名称，把个别零星的手语串成完整的句子，和甚至可以表达抽象的思想了。事实上，失聪的父母要是通晓手语，他们所生的失聪婴儿大都在10至12个月大的时候就已“小试牛刀”，开始运用手语了。《走进聋人的世界里》解释说：“语言学家意识到，自然而然地学习语言和把语言传给下一代的做法，是人类与生俱来的天性。语言是有声语言还是手语，都不是问题。”

在俄罗斯，斯菲达是一个失聪家庭的第三代孩子。她跟同样失聪的兄弟从小就学会用俄罗斯手语。斯菲达三岁的时候，入读专为失聪儿童而设的幼儿园，当时她运用手语的技巧已经相当纯熟。斯菲达说：“其他失聪儿童往往不会打手语，得从我身上学习。”许多失聪儿童的父母是健听的，因此大都不懂手语。在这类特殊学校里，手语常常是由年长的传给年幼的，好方便彼此之间的沟通。

目前，愈来愈多健听的父母正学习运用手语跟儿女沟通。结果，这些失聪儿童往往在入学前已经可以跟别人沟通自如了。以加拿大的安德鲁来说，情形正是这样。虽然安德鲁父母的听觉是正常的，他们却还是刻意地学习手语，并且在安德鲁年幼时就已经用手语跟他沟通，从而为他在日后学习语言一事奠下了良好的基础。现在，家里每个人都可以用手语谈天说地、畅所欲言了。

事实上，聋人无须利用有声语言，也可以有条理地组织抽象或具体的思想。聋人用手语组织思想，其实跟我们用自己的语言思想没有两样。

种类繁多

在环球各地，聋人要不是自创一套手语，就是吸纳他人的手语来弥补自己的不足。以目前的美式手语为例，有些手语词汇是180年前取自法式手语的。这些吸纳回来的手语词汇和美国本土当时惯用的手语合并之后，就成了今天的美式手语。这些年来，人们都在不断发展手语，时至今日，手语词汇已日见丰富，表达方法也越发简炼，手语可以算得上是相当完善的了。

一般来说，手语并不像有声语言般会随着社会或地理环境的因素而有所不同。举个例，波多黎各人说的是西班牙语，当地聋人使用的却是美式手语。英、美两国的人都说英语，可是前者所用的英式手语，跟后者的美式手语大不相近。此外，墨西哥手语跟拉丁美洲许多地方的手语都有分别。

学习手语的时候，人们往往对这种语言的精妙和生动活泼的表达方式惊叹不已。差不多任何话题、意思和想法都可以用手语表达出来。值得高兴的是，坊间有愈来愈多专供聋人观赏的盒式录像带，以常用手语叙述故事、演绎诗词、交待历史记载和传授圣经真理。在许多国家，通晓手语的人数也正与日俱增。

从没听过，如何阅读？

健听的人阅读时，一般都同时用到脑中的听觉记忆系统，想起看到的字的念法。读到的字要是以往念过的，就能明白其中的意思了。以大部分语言来说，书写文字跟它们所表达的意思往往没有相似之处，或甚至是完全没有关系的。因此，健听的人就学会把这两种本来互不相关的系统——书写文字和声音——连系起来，那末阅读时就能理解材料的内容了。不过，你要是自出娘胎，就活在无声的世界里，一辈子都没听过别人说一言一语，情形又会怎样呢？要学会把书写文字和听不到的语言连系起来，是多么困难和令人气馁的啊！难怪对聋人来说，阅读这样的语言实在谈何容易；对那些没有剩余听力和从没听见过声音的人来说，更是难比登天呢！

在环球各地，许多供失聪儿童入读的教育机构发现，在儿童学习语言的早期就运用手语，对儿童是大有益处的。（请参看20和22页的附栏。）这些机构发觉，让失聪的幼儿接触常用手语，奠下了语言的基础，他们日后在学业、社交和学习书写语言方面就可以有较大的成就。

联合国教育、科学及文化组织的聋人教育委员会说：“我们不能对事情无动于衷了。忽视手语，不愿积极参与聋人教育发展，都是不能容忍的。”话虽如此，不论父母为失聪孩子选择接受哪种教育，最重要的还是父母双方全情投入，悉心扶助孩子成长。——请参看“为了爱儿，我甘愿学习另一种语言”一文，《儆醒！》1996年11月8日刊。

了解聋人的世界

不少失聪儿童长大成人之后，往往都会坦言承认，他们小时候最渴望的，莫过于父母能够跟他们多作沟通。杰克是个聋子。在年迈的母亲临终时，杰克千方百计要跟母亲沟通。母亲挣扎着要跟他说点什么，可是她既写不出来，又不懂手语。不久，她就陷入昏迷状态，最后还死去了。杰克自然十分难过，而这件事也令他终日耿耿于怀。难怪杰克苦口婆心地向失聪儿童的父母提出以下的忠告：“你要是希望跟你的失聪孩子有良好的沟通，在思想、感情和爱心方面有真正的交流，就要学会用手语。……对我来说，一切都为时已晚了。但你又怎样呢？你还来得及补救吗？”

许多年来，人们对聋人都有种种误解。有些人的看法是，聋人既然听觉不全，对世事大概就一无所知了。失聪儿童的父母也往往对孩子过分呵护，害怕让他们接触外面的世界。一些人则把聋人叫做“聋哑人”或“哑巴”，然而聋人其实大都有健全的声带，只是听不见声音而已。此外，也有人把手语视为次等语言，不及有声语言优越。人们这么无知，难怪许多聋人常常感到十分委屈，却又欲诉无从了。

在30年代的美国，约瑟夫入读一所为失聪儿童而设的特殊学校。这所学校不但仅以口语授课，还禁止学生使用手语。结果，约瑟夫和同学常常因使用手语而受罚，即使有时候他们只是上课时不明白老师的话而用手势示意而已。他们多么渴望可以从老师的教导得益，而老师又能够尝试了解他们！在某些国家里，为失聪儿童提供的教育则十分有限，因此有些失聪儿童根本没接受过多少正规的学校教育。举个例，《儆醒！》驻西非的通讯员说：“在非洲，大部分聋人的生活都是既艰辛，又潦倒的。在所有残障人士当中，聋人大概就是最为人忽略，又最少人谅解的了。”

人人都需要别人的了解。可惜的是，有些人跟聋人接触时，就只会把他们看作“没用的人”。外在的残障常常使人忽略聋人的真正才干。反过来说，不少聋人都认为自己是“有用的人”。他们可以跟别人沟通自如，建立自尊，不论学业、社交和属灵方面都不亚于健听的人。可是，许多聋人由于遇上种种不平的待遇，因而就不再信任健听的人了。不过，健听的人只要对聋人的文化怀有真诚的关注，对常用手语表现兴趣，以及把聋人视为“有用的人”，大家都得益不浅。

你要是打算学习手语，要记得语言是我们用来思想和处理意念的工具。要精通手语，就得用手语思想。因此，人可不能单单以手语词典自修，就期望学有所成，能够运用自如了。要学习手语，何不向那些在日常生活中使用手语的失聪人士请教呢？从这些自小用手语传情达意的人学习这种母语以外的语言，你就能够知道怎样以自然而又与众不同的方式去思想和处理意念了。

在环球各地，聋人正运用他们丰富多采的手语来不断扩阔领域。你何不亲自见识一下这种与众不同、可见的语言呢？

［脚注］

［第20页的附栏］

“教育方针——手语为主，英语为副”

1998年3月5日的《纽约时报》出现了上述的大标题。费利西亚·李写道：“纽约市内惟一供失聪儿童就读的公立学校里的教师，将主要以基于形象代号和表情的语言——手语——授课，教育界对这项聋人教育方面的一大进展深表欢迎。”她接着解释，不少教育家“都说，据研究显示，聋人的语言是以视觉而非以听觉为主的。学校选用美式手语为教学媒介，学生的吸收能力往往可以大大提高。

“教育家说，失聪学生应该被视为双语学生，而不是残障学生。”

波士顿东北大学的教授哈伦·莱恩说：“我认为［纽约］这所率先采用手语授课的学校，将会成为其他学校争相仿效的对象。”他也告诉《儆醒！》通讯员，学校的宗旨是：手语为主，英语为副。英语只会作为聋人阅读时所用的语言。

［第21页的附栏或图片］

与众不同的语言！

有些健听的人一直误解，以为打手语跟做默剧差不多，只是在形式上较为复杂罢了。有人则甚至把手语说成是形象化的语言。不错，手语确实牵涉到人们大量的面部表情、手势、身体动作和四周的空间，可是，大部分手语其实跟它们传达的意思不一定有什么相似之处。且以美式手语为例。“制造”的手势是，把紧握的双拳扭作一团，一个拳头放在另一个之上。这个手势十分常见，不过对不懂手语的人来说，意思并不明显。在俄式手语中，“需要”的手语是，紧握双拳，一个放在另一个之上，作扭曲状。（请参看本页的插图。）因此，以抽象概念而言，手语是根本没有形象可循的。不过，手语所表达的若是实物，例如“房子”或“婴儿”等，手势往往就相当形象化了。——请参看本页的图片。

语言的另一个特征是，人们一般采用大多数人惯用的词组结构。手语也具备这种文法上的特色。例如，在美式手语里，打手语的人通常预先说明句子的主题，之后才加以补充。此外，把事情按时间的先后次序排列，也是许多手语的基本特色。

再者，打手语的人也常常会流露丰富的面部表情，好让其他人辨别手语所表达的究竟是个问题、命令、条件句子还是一般的直述句。手语有形可见的本质不但具有这种文法上的作用，同时也给手语平添许多异于有声语言的特色。

［图片］

美式手语的“制造”

俄式手语的“需要”

美式手语的“房子”

美式手语的“婴儿”

［第22页的附栏］

真正的语言

“人们常有种种错误的观念，以为手语不过像默剧般七情上面地手舞足蹈一番，是教育家发明出来的东西，又或是邻里中通用的一套暗号而已。这些想法通通不对。事实上，哪里有聋人，哪里就有手语。每一套手语都是独立、完整的，跟世上的有声语言一样，具有自己特定的文法结构。”

在尼加拉瓜，“有些学校常常把注意力集中在训练［失聪］儿童读唇和说话方面，而效果却总是差强人意。不过，即使学校制度不大健全，失聪儿童彼此之间的沟通却没有因而受到障碍。不论在操场上还是在校车里，失聪儿童都不断自创手语。……没多久，这套手语系统就变成现在所谓的伦赫·西诺斯·尼卡拉根斯了”。目前，年轻一辈的失聪儿童已另行创出一套更流畅的手语，称为伊迪奥马·西诺斯·尼卡拉根斯。——《语言本质》，史蒂芬·平克著。

［第23页的图片］

这连串美式手语所表达的，就是“他去过商店之后，就上班去了”

1 商店

2 他

3 去

4 完了

5 去

6 工作