在一个充满苦难的世界里寻得喜乐
使徒保罗吩咐说：“要靠主常常喜乐”。（腓立比书4:4）可是对许多人来说，根本毫无喜乐可言。有些人纳罕道：“你若要应付贫穷、失业、横蛮的同事、不道德的引诱或学校里的各种压力，又怎可能喜乐呢？”
上帝不会不合理地期望他的百姓时时刻刻都兴高采烈。上帝感示保罗预言现今的日子是一段“难以应付的危险时期”。（提摩太后书3:1-5，《新世》）然而，圣经清楚表明即使一个人境遇坎坷，他至少可以享有若干程度的喜乐。例如，耶稣“忍受了［受苦柱］的苦难”，并且“忍受罪人这样［的］顶撞”。无疑，痛苦地被钉在受苦柱上或忍受别人的诸般凌辱绝不是令人喜乐的事。保罗在谈及耶稣所忍受的痛苦时指出，他甚至达到“大声哀哭，流泪祷告”恳求上帝的地步。可是，耶稣却“因那摆在前面的喜乐”而成功地忍受了一切苦难。——希伯来书12:2,3；5:7。
早期的基督徒也同样“忍受了许多痛苦的煎熬；有时在众人面前被辱骂，遭遇患难。”可是，保罗说：“［他］们的家业被抢夺的时候，又以喜乐的心接受。”（希伯来书10:32-34，《新译》）但是这怎么可能呢？
喜乐——来自外界抑或内心？
喜乐并不是来自外界的。反之它是内心的一种品质。（请参阅箴言17:22。）诚然，诸如家庭、朋友——甚至心爱的食物等外界事物——能够为人带来有限程度的喜乐之感。（使徒行传14:16,17）其实，仅是预期一些美事便足以带来喜乐！（请参阅箴言10:28。）然而，来自外界环境或物质东西的喜乐可能仅是短暂的。
在另一方面，外在的事物有时看来会夺去我们的喜乐。例如，一位名叫占姆的青年男子指出俗世职业对他的影响说：“我讨厌自己的职业……我看不出仅为了一些并不真正关心我的人谋利有什么意义。此外，我有许多同事经常暗箭伤人，绝无半点真诚。”试图以人为的方式强求快乐也同样是徒劳无功的。占姆回忆说：“我十岁起便染上毒瘾。我变成头脑很混乱。我厌倦自己所过的生活：豪饮、吸毒、寻欢作乐。生活毫无意义和目的。我问自己：‘我在哪里才能寻得较佳的生活？’”
占姆在这方面的经历使我们想起所罗门王的体验。他也同样地发觉以自我放纵的方式追求喜乐是徒然的：
“我自言自语：‘来吧！试一试享乐！来享享福！’可是，这也是空虚。我发觉嬉笑是狂妄，享乐毫无益处。为追求智慧的心愿所驱使，我决心借酒自娱，寻求快乐。我想，也许这是人生在世的短暂岁月中最好的生活方式。我大兴土木，为自己建造房屋，栽种葡萄。我修造庭院果园，种植各种果树。……我要什么，就有什么；我尽情享受，不受拘束。……可是，当我回顾自己的成就，思想所付出的辛劳，我领悟到一切都是空虚，都是捕风。”——传道书2:1-5,10,11，《现译》。
世上有任何生活方式不会使人感到空虚，即使在最恶劣的环境下仍可为人带来喜乐吗？
真正喜乐之源
尼希米说：“靠耶和华而得的喜乐是你们的力量。”（尼希米记8:10）不错，全能的上帝赐人喜乐，因为他是赐下各样美物使人从中获得真正喜乐的造物主。圣经说：“有能力和喜乐在［他］圣所”。（历代志上16:27）故此，获致真正喜乐的途径便是与创造主建立友谊和关系，像亚伯拉罕所曾享有的一般！（雅各书2:23）这种友谊能够带来喜乐吗？请考虑诗篇执笔者所说的话：“你［上帝的］友谊比生命更好。”（诗篇63:3，《活用英文圣经》）后来占姆体会到这件事。今天他是个充满喜乐的基督徒。
与上帝的友谊怎能带来喜乐呢？原因之一是，上帝会“赏赐那［热切］寻求［他］的人。”（希伯来书11:6）人无须恐惧在事奉上帝方面所付出的努力会成为徒然或受忽视。甚至最细微的虔诚之举也深受他赏识。（请参阅马可福音12:41-44。）此外，当耶和华祝福他的忠心朋友时，他所赐的福“使人富足，并不加上忧虑。”（箴言10:22）事实上，爱上帝的人期望在一个“有义居在其中”的新规制里享受永生。（彼得后书3:13）对基督徒而言，这个希望是喜乐的真正来源！
值得考虑的另一点是，“喜乐”是上帝圣灵的果子之一。然而，上帝慷慨地将他的灵赐给求他的朋友。（加拉太书5:22；路加福音11:13）结果如何？诗篇执笔者说：“有耶和华为他们的上帝，这百姓便为［快乐］！”——诗篇144:15。
保持喜乐
可是，在保罗的日子甚至受膏的基督徒有时也会感到情绪低落。（帖撒罗尼迦前书5:14）今日生活的紧张和压力更与日俱增。但既然喜乐是深入内心的一种品质，这些压力无须使你失去喜乐。例如，请考虑一下耶稣基督。我们在较早时曾提及他“因那摆在前面的喜乐，就……忍受了［受苦柱］的苦难。”（希伯来书12:2）虽然忍受被钉之苦是十分可怕的经验，耶稣与天父的关系是如此巩固，以致他绝没有感觉自己可怜。耶稣的思想无疑完全集中在“摆在他前面的喜乐”之上：洗雪耶和华的圣名的伟大权利，将全人类从罪的奴役下拯救出来的希望，在上帝的王国里作君王的尊荣！基督甚至在最艰苦的时刻也专心思念这些事而获得无比的喜乐！
早期的基督徒同样能够忍受逼迫，甚至‘家业被夺去亦以喜乐的心接受。’这不是由于他们有被虐待狂而是由于他们把思想集中在他们忍受这一切事的原因之上。他们得以喜乐是“因被算是配为这名受辱。”他们因摆在他们面前的‘永生希望’而喜乐。——使徒行传5:41；提多书1:2。
今日，即使我们面对严重的难题，我们仍可以保持喜乐。与其为自己的难题终日忧虑不安，我们可以尽力提醒自己所享的福分——与耶和华的友谊以及许多亲爱弟兄姊妹的支持。此举时常可以使我们所受的痛苦看来微不足道。耶稣以比喻解释这件事说：“妇人生产的时候就忧愁，因为［她］的时候到了；既生了孩子，就不再记念那苦楚，因为欢喜世上生了一个人。”——约翰福音16:21。
在今日基督徒的小组里有许多优良的榜样，这些人让喜乐掩盖自己的难题。例如，一个名叫伊芙莲的基督徒女子患有多种疾病，包括癌症在内。她举步为艰，终日受痛楚煎熬。虽然如此，她却经常参加聚会，并且时常面露笑容。她喜乐的秘诀何在？她常说：“我倚靠耶和华。”不错，她没有自怨自艾，反之她努力将思想集中在一些使她喜乐的事上。这使她有力量忍受健康上的难题。
当然，我们可以很容易失去喜乐。有些人专注于追求物质东西或尽情享乐。他们错过基督徒的聚会，忽略个人的研读和组外传道。贪求物质财富的人并没有因此为自己的生活带来喜乐，反之他们‘用许多愁苦把自己刺透了。’——提摩太前书6:10。
另一个破坏喜乐的因素是追求自私的‘属肉体的行为’。淫乱、不洁或放荡的行为也许可以带来片刻的欢娱，但这样的事却与结出喜乐果子的上帝的灵背道而驰。（加拉太书5:19-23）放纵自己，惯常犯罪的人极有可能使自己陷于与喜乐之源——耶和华——完全隔绝的危险中！
故此，基督徒若留意保护自己的喜乐，此举无疑明智得多。倘若为了某些缘故，你发觉自己缺乏喜乐，要察看一下如何才能恢复喜乐。你也许需要对圣经作更多的研读和沉思。惟独借着经常提醒自己所怀具的希望，我们才能甚至在经历艰辛时也可以“在指望中［有］喜乐”。（罗马书12:12）或者我们必须在宣扬“王国的好消息”方面作更大的参与。（马太福音24:14，《新世》）以这种方式从事“施与”无疑会为人带来更大的喜乐！——使徒行传13:48,52；20:35。
这个充满苦难的世界会继续为我们带来艰辛。但借着与我们属天的良友保持亲密的关系，我们可以继续享有喜乐而得以进入上帝公义的新规制里，届时一切阻碍人获致快乐的因素均会永远消除！——启示录21:3,4。