感激耶和华那持续不断的支持
莎伦·加思金斯自述
地上的乐园！我看见自己在草原上嬉戏，捉蝴蝶，与幼狮玩耍。真的其乐融融！然而，我却对这种情景感到怀疑，因我已尝尽失望的滋味！
在我记忆里，轮椅便是我最亲密的友伴。自我出生以来，大脑性麻痹已夺去我童年的欢乐。其他孩子可以开开心心地溜冰、踏自行车，我却只能独自坐在一旁，甚至无法走动。母亲带我访尽名医，希望会有奇迹出现。可是一次复一次，母亲只能失望地推着轮椅带我回家去。我固然大失所望，但母亲比我更痛心！
为了想得着一个真正的希望，母亲在1964年开始跟耶和华见证人研读圣经，当时我大约六岁半。
获悉地上曾有一个美丽的乐园存在令我们大感振奋。可惜，第一个人亚当却失去了这个乐园。我十分渴望能够与上帝缔结亲密关系，就如亚当一度所享有的一般。我有时想到，如果自己跟上帝享有特别的关系，情形会是怎样呢？如果我生活在上帝的独生儿子在世的时候，那又怎样？有时我亦会憧憬着自己在将来的乐园里。虽然当时我年纪尚轻，我已肯定我们找到了真理。
母亲开始携同家人到耶和华见证人王国聚会所参加聚会。他们的聚会的情形跟我们在教堂里所见到的简直有天渊之别！在场的人和周遭的环境的确使我深受感动。
对母亲来说，带同我们前往王国聚会所是一项严峻的考验。除了我以外，母亲还有三个较年幼的孩子，我们并没有汽车。母亲的经济能力若许可的话，我们便会乘计程车。我还记得有一个星期天，我们等了很久也没有计程车经过，当时母亲十分焦急；但出乎意外的是，有一个男子突然将货车驶到我们跟前，主动提议载我们一程。虽然我们抵达时聚会已开始了，但总算可以出席。我们为此多么感激耶和华！
后来，一些拥有汽车的属灵弟兄姊妹作出安排轮流接载我们。母亲鼓励我们，除非真正患病，否则永不应错过任何聚会。这使我从小便深深体会到聚会的重要性。（希伯来书10:24,25）母亲深受她所学得的知识所感动，于是在1965年以水浸礼将自己的一生呈献给耶和华。
那时，我年纪渐长，对聚会也开始有较深的体会。当时我们隶属于纽约布洛克林的柏树山会众，那里有欧洲人、黑种人、西班牙人和其他种族的人，一同并肩崇拜上帝。他们当中的确存有真正的弟兄友爱，我觉得敬畏上帝的人是理应这样的。——诗篇133:1。
母亲教我为聚会作准备。我在智力方面没有问题，但在身体方面就完全是另一回事了。大脑性麻痹往往将很简单的工作都变成相当困难。我甚至无法在自己的圣经书刊里用直线画下答案。但我不断练习，画直线的技巧也有了改进。
在回答问题时，我脑里已准备好要说的话；但到了出口时却总是词不达意。我必须学会松弛，使肌肉不致过度紧张。我也要留意尽可能咬字清晰。每当我对自己的评论未如理想，或知道其他人对所作的答案摸不着头脑，我便感到有点灰心。可是，会众的弟兄姊妹熟识我之后，他们便渐渐更能明白我的话了。然而，在应付这个难题方面，我的情形仍然时好时坏。
备尝痛苦的六个月
在我八岁那年，我在一段六个月期间的经历对我影响深远，直至今日。医生替我作过了物理治疗、职业治疗，及言语治疗后，将我送到纽约州西哈弗斯特劳市的复康医院去。我和母亲为此感到十分难过。多年前，有些医生误以为我在智力方面有缺陷，但当时母亲告诉他们，她绝不愿将我送到医院去。因此，对她来说，甚至短暂的分离也是一件非常痛苦的事。可是，她看出我必须学会自食其力，使我将来可以不靠父母，过一种有成果的独立生活。
医院的设备非常先进，但我却有被遗弃的感觉。为了发泄不满的情绪，我惟有大吵大闹、大发脾气。父母只能偶尔乘三小时的公共汽车来探视我，特别是鉴于当时母亲怀了孕，将要生第五个孩子。由于每次他们离去之后，我总是垂头丧气、情绪低落，所以医生只好吩咐他们不要频常来探望我。我只获准回家两次。
医院的治疗师教我怎样利用支架和铅制的拐杖学走路。我觉得这些东西宛如千斤重担一般。可是，这样的重量其实可以帮助我保持平衡，不致跌倒。这是我学习不倚靠支架而独自走路的第一步。
将食物切碎、扣钮和任何需要用手指完成的工作，对我来说都十分困难。但是至若干程度，我终于学会怎样进食和替自己更衣。这对于我后来从事上帝的工作也有帮助。
受训期满后，我返回家里。母亲要我将学得的新技能实践出来。这样行需要我跟感情作一番交战，因为尽管我多么想凡事亲力亲为，但要达到目的却是一件令人沮丧、花费时间和精疲力竭的事情。事实上，我为出席聚会替自己更衣，便要花上两个钟头！
后来我们迁往聚会所对面居住。这样我便可以自己步行到聚会所了。这真是一场极大的胜利！
一生最欢乐的日子
母亲一直留意确保家人有平衡的属灵饮食。她跟我研读圣经，并且要我阅读每一期的《守望台》和《儆醒！》杂志。我也要出席聚会，并为之作准备。虽然我的思想和内心都渴望吸收这些知识，但我却很少认真想到透过水浸礼将自己的一生呈献给耶和华。母亲帮我看出，即使我身体有残障，上帝仍要我负起自己的属灵责任。我绝不能期望依靠她的功劳而进入新世界里。
我爱上帝，但我的健康状况使我变得跟其他人大为不同——对一个少年人来说，这实在是个痛苦的经验。我确实很难接受自己的能力限度。我经常大发雷霆，这是我在受浸之前需要加以控制的。（加拉太书5:19,20）况且，如果我不能好好履行我对耶和华的献身，那又怎样？
母亲于是请会众的一位长老跟我谈谈。他引用以利亚对以色列人提出的问题问我：“你们心持两意要到几时呢？”（列王纪上18:21）耶和华清楚表明，他并不喜悦我这种三心两意的态度。
我终于在灵性上醒觉过来。我热切向耶和华求助，并决心将自己的生命呈献给他。会众里有一位姊妹与我研读圣经。她比我年轻，而且早年丧母。可是，她却在很年幼的时候便献了身给上帝。
我在17岁那年下定决心。我渴望尽力为耶和华服务，于是在1974年8月9日受了浸。这是我有生以来最快乐的日子。
在服事职务上寻得喜乐
参与服事职务使我面对许多如山的障碍。最大的挑战便是要使别人明白我所说的话。我已尽力使自己的发音正确。若有必要，与我一起传道的同伴更会替我向住户复述一次我的传道话题。有些人的反应不佳，认定我被见证人所利用。但传道工作其实是我的权利，也是我衷心渴望做的事。
只步行一个地段从事逐户传道，已使我精疲力竭了。在我们的见证地区里，我们许多时都要上楼梯探访住户，我实在感到有心无力。再者，冬天在雪地上步行从事逐户传道，对我来说也是一件不可能的事。（使徒行传20:20）可是，属灵弟兄在这方面给我很大帮助；耶和华也给我祝福，使我可以拥有一辆电动轮椅。这样，传道工作就变成容易得多了。
后来，我开始利用邮件作见证。我不可能用手写信，因为我的书法实在难以令人理解，所以电动打字机遂成了我的书记。但由于我的手无法活动自如，所以我的打字速度亦相当慢。我大约有一半的时间都会误按键盘而打错字母，所以时常我要花一个多小时才能完成一页纸。
尽管体力十分有限，我却不时以辅助先驱的身分服务，一个月献出60或更多小时来从事服事职务。这需要我有一个良好的时间表和作出额外努力，并需要信徒同工的支持。他们的先驱精神的确对我大有鼓励。此外，母亲虽然历尽艰辛、健康欠佳，并要在一个宗教分裂的家庭里养育七个儿女，但她仍时常以正规或辅助先驱的身分服务，由此为我立下优良的榜样。
自力更生
我在24岁那年决定离家，独自迁往布洛克林的本森赫斯特区去。我这个决定证明是一项祝福。当地马尔伯勒会众像一个紧密的大家庭一般，能够跟他们在一起使我的信心大受强化！虽然会众里只有两、三位属灵弟兄拥有汽车，他们都乐于载我出席聚会。可惜，我并不能在当地久居。
我要再次回去与家人同住。我感到自己一败涂地，结果陷入极度抑郁之中达三年之久。我的积愤情绪再次呈现。我多次想过要自尽，也曾实际试过这样行。死亡的阴影笼罩着我的脑海。但我紧紧依附上帝，并答应珍惜生命的恩赐。长老们也向我提出训示和安慰。此外，加上自己不断的祷告、作个人研读、家人的忍耐和接受一些专业的辅导，终于我的思想得以复原过来。
通过《守望台》，耶和华仁爱地帮助我对严重抑郁一事获得深入的了解。他的确关注手下的百姓和体恤我们的感觉。（彼得前书5:6,7）随着时间过去，我从严重的抑郁渐渐复原过来。十年过去了，耶和华仍不断帮助我应付沮丧和消极的感觉。有时我也会由于自觉一无是处而几乎灰心绝望。可是，祷告、研读圣经和我所处身的属灵家庭给予我奇妙的帮助。
由于无法找到合适的居所，我不得不勉为其难地决定与家人同住，度过余生。但后来耶和华却垂听了我的祷告，使我在布洛克林的贝德福德－斯泰弗特森区找到一处合适的地方。我在1984年夏天迁入该住所，直住到今天。
拉斐特会众充满浓厚的友爱气氛，当中的一些分子仁慈地经常接载我出席聚会。我对自己初次出席的会众书籍研究班记忆犹新。研究班设于四楼的一个单位内，但却没有升降机！惟独凭着耶和华的帮助，我才能够成功地应付这些梯级。后来，我被调到一处较方便的地点参加研究班。但如今，耶和华正祝福我，使我有特权开放自己的家，供会众举行书籍研究班之用。
会众里也弥漫着浓厚的先驱精神。我初次加入这群会众时，这里大约有30个先驱。有些先驱特别负责照顾我。他们的热心推使我更经常从事辅助先驱活动。
1990年4月，拉斐特和普拉特会众合力在我住所的同一条街道上兴建了一个王国聚会所。这项安排真的正合时宜，因为我的体力日益衰退，行动再次出现难题。可是，凭着电动轮椅之助，以及属灵弟兄姊妹的支持，我仍然可以喜乐地往返聚会。我多么深切地感激这些仁爱的协助！
感激上帝的支持
虽然我两腿不能站稳，我的心却坚定不移。良好的教育固然可以令我的生活好过一点，但惟独上帝才能使我忍耐下去。有时我甚至不知道怎样继续维持自己的生活，但耶和华却一直扶持我。他的确是一位忠信的供应者。我的确深深体会大卫所说的话：“我从前年幼，现在年老，却未见过义人被弃，也未见过他的后裔讨饭。”——诗篇37:23-25。
耶和华多次帮助我能够在接受手术期间坚守立场拒绝输血。（使徒行传15:28,29）父亲在最近去世。丧失亲者实在是一件非常痛苦的事。惟独凭着耶和华的力量，我才能渡过这次及其他的许多考验。
我对上帝的信赖和我跟他所建立的关系乃是我生命中的锚。我感觉多么欣幸自己能够成为耶和华的百姓的一分子，并且享有他那持续不断的支持！