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铜——久已为人所用

《儆醒！》杂志驻萨伊尔共和国通讯员报导

铜在数千年来一直为人所用。生活于4,300多年前挪亚洪水之前的土八该隐在一项历史记载中被描述为“打造各种铜铁利器的”人。此外，论到以色列地方，一项古代的报导说“那地的石头是铁，山内可以挖铜。”（创世记4:22;申命记8:9）这里的非洲土著在许久之前也已从事挖铜和炼铜。

天然块状的铜并不多见，因此古代的采铜工作绝非易事。在清除了表面的泥土和石子之后，人们用粗糙的工具捣碎含铜的矿物，然后将矿物熔化以便分开和取得金属的铜。

直至我们的二十世纪，萨伊尔共和国a沙巴的土著一直从像宝石般的绿石矿物（称为孔雀石）采铜和炼铜。在十九世纪各部落每年出产十至十五吨的铜，全是人力所炼制。让我们看看这些人怎样采铜吧。

土法采铜和制炼

这里主要三个采铜部落是东边的巴尔基族，中央地区的巴山加族和西边的巴卢巴族。在这些人看来采铜是一项神圣的职业。在巫师领导之下，每队采铜者都有自己的工作秘诀，传统和迷信的仪式。

在旱季开始的五月，采铜工作也开始了。这时收获季节已过，因此最重要的农作物种植和收获并不受到干扰。村中酋长途发起该年的采铜运动，所用的口号是“我们吃铜去。”实际的意思是:“我们去赚钱过活。”

村中的人遂预备迁往孔雀石矿的附近扎营，妇女负责弄膳。他们带齐斧头和凿，以及抬孔雀石的篮子和羚羊皮的风箱以加热熔炉。采铜队一起程，巫师和酋长遂求诸神助其成功。

抵达矿藏附近时，他们喜欢在近水之处扎茅屋。于是妇女和孩子搜集地面上的孔雀石，男人下到露天坑穴里开采。其他的人则制炭为熔炉的燃料，方法是在将木头用泥盖着加以烧烤。

人们年复一年地在露天矿穴开采，过了若干年后坑穴遂增至五十多尺（80公尺）深，直径超过160尺（256公尺）。请想象一下，这些巨大的矿穴都是人手所开凿的！矿物采集之后即加以捣碎，并装在芦苇篮子里在附近河中洗净。现在炼铜的时候到了。

采矿者用泥土和蚁丘砌成熔炉，其中的