你对贫穷怀有什么看法？

嘉曼是十六个儿女的母亲，她的丈夫是个酒徒，丈夫身故之后留给她九个待养的儿女，而且全无收入。你认为她有办法维持生计和保持内心的安宁吗？

事情的结果是，嘉曼和儿女们竟然能够过着虽贫犹乐的生活。她的成功方法以及她从那里获得力量对于忍受贫穷的人成了一个富于鼓励的榜样。但在讨论嘉曼的经验之前，我们且为几个名词先下定义。你认为“贫穷”一词含有什么意思呢？

你能辨认贫穷吗？

“贫穷”的定义是“缺乏金钱或物质资源”。但它不是时常容易辨认的。年老的高士坦(Simon Goldstein)看来很穷。他“蓬头垢面像个乞丐，”据一份报章报道说。可是，当他死去时，警方从他那布满杂物的住处发现不少金钱，计算起来达500,000美元之多！

当然，这个老人的情形并不是典型的。但事实的真相是，世界各地有许多在街上求乞的人比施舍的人还有钱。另一方面，有些真正贫穷的人却由于骄傲或引以为耻而掩饰困状。深知人类本性的古代所罗门王说：“假作富足的，却一无所有；装作穷乏的，却广有财物。”——箴言13:7。

有些人获知自己的贫穷

同时，贫穷是可以获知的。怎会如此呢？例如请想想一条乡村的情形。村里的人大都以耕种小块田地过活。他们从种地所得仅足糊口，没有什么盈余。可是，他们所需的其实不多，因此以自己所有的为足。

后来有些村民迁往大城市。他们所赚的钱和所购的东西是在家乡无法获得的。过了些时，他们衣锦还乡，用钱阔绰，并且高谈住在城市的好处。

这时村民感到若有所失。他们的环境没有改变，但态度却改变了。他们失去了知足之心而自觉贫穷。在世界许多国家中，这种情形屡见不鲜。

比他们所想像的更富足

其实，贫穷可能是相对的，在一国中的所谓穷人也许在另一国被视为富人，但他与自己的国人比起来却是贫穷的。

例如，在美国最穷一州的最穷一郡中，十个家庭有八个遭受贫困的打击。可是其中有许多家庭拥有电视机、洗衣机和甚至汽车。无疑，他们当中，有不少人把自己与富裕的国人相较而感觉不快。但他们若知道东尼的遭遇就会稍觉自慰了。

东尼住在东南亚，一共有七个子女。他住在一幢有八个房间的两层高楼宇内。七个家庭和他同住一屋——每家一房。东尼一家所拥有的财物只用汽车后厢就可以载尽。为了维持生活，东尼要作二十四小时轮班的的士（计程车）司机，只在没有乘客时才能稍睡片刻。他住在其中的社会没有福利制度存在。可是，他的生活却比模汉舒适。

模汉是谁？他是东南亚一个六岁的男孩。他的腹部膨胀，并且由于营养不足而患上夜盲症。他所饮的水是染污了的。他在生存的短短岁月里从未试过吃饱。他的小小身躯衣不蔽体；他从未见过医生、洗手间、肥皂和电灯泡。

这样比较有什么帮助？

对贫穷所作的这项分析至少使人看出两件有价值的事可以助人安贫。首先是知足之心。以自己所有为足的人比不断追求得不着的东西的人更加快乐和稳定。

其次，这鼓励我们数算自己所享的幸福。什么幸福？我们若和环境较劣的人相比一下，就会发现有许多东西是我们可以为之而感谢的。

你有留意到许多富人的情况比穷人更差吗？

你喜欢那一样？

什么能够比贫穷更糟呢？请想想安娜的父母。安娜的父亲是个富商，他们在欧洲的风景区有一所豪华住宅。可是，安娜在十五岁时开始吸毒。她现在二十三岁，精神颓废不堪。这个富裕家庭笼罩着一片愁云惨雾和惶惑不安。

他们的经验并非罕见。有无数的青年人，其中不少是出身富家的，一生被麻醉药和酒精毁了。更加可悲的是少年自杀。请想想一位受人欢迎的十七岁优秀男生的父母的感觉，有一天他们的儿子被发现悬在花园的树上自杀身亡。在美国，自杀是青年人的第二位死因，其中富家子弟所占的数目不少。请想想驱使青年人出此下策的精神痛苦——他们所受的精神折磨是父母的金钱所无法缓和的。

社会研究者所描绘的家庭暴力使情形成为更可怖；另一件可悲的事是少年男女广泛受到乱伦行为所伤害，这些事件所遗留的精神伤痕是很难抹去的；离婚和堕胎的激增使情况变得更糟。由此你可以看出，除了贫穷之外，今日还有许多事情使世上的人大感苦恼。

诚然，这些难题也存在于贫穷的家庭中。可是你喜欢作那一样的人——为家庭难题而伤心的富人抑或妻贤子孝的穷人？圣经的箴言说：“吃素菜彼此相爱，强如吃肥牛彼此相恨。”（箴言15:17）虽然贫富往往是我们无法控制的，但我们却有办法——不论贫富——在自己的家庭里培养快乐和爱心。在这方面成功的穷人等于拥有一种罕见和宝贵的财富。

然而，贫穷的确是一项难题，穷人有任何方法可以减少目前环境的艰辛困苦吗？

［第4页的精选语句］

以自己所有为足者比不断追求物质的人更快乐

［第4页的精选语句］

我们若发觉自己比下有余，就可以为许多事物而感庆幸