为真自由预备道路
1．耶稣基督对犹太人说了什么惊人的说话，为什么这会令他们震动？
“所以天父的儿子若叫你们自由，你们就真自由了。”对一个以为自己是世上最自由的民族和全能上帝的真正崇拜者说来，这是一句惊人的说话。因为在五个世纪之前，凭着上帝的力量，他们已经脱离巴比伦的压迫而重获自由了。无疑他们在罗马统治下因未能获得政治上自主权而仍感愤怒，但是他们从不把自己居于奴仆的地位。在崇拜和公义上，他们认为自己是自由的。他们盼望弥赛亚来解除罗马政治性的轭。但是他们在思想上却犯了错误，以为自己因公义而得到上帝特别的恩宠。他们认为在宗教上无需作任何改革。上面一句震动他们的话底讲者就是耶和华的最大先知耶稣基督。他凭什么可以这样说呢？——约翰福音8:36。
2．（甲）在公元前537年返回犹大的犹太余民的宗教情形怎样？（乙）在以后的五个世纪中，犹太人的政治情形怎样？（丙）在公元前第一世纪末，他们处于什么情况之下？
2 犹太人在公元前537年从巴比伦得到解放之后，一群忠心的犹太余民返回耶路撒冷荒凉的故址。他们痛悔前非并且摒除一切偶像的崇拜——它曾引致上帝对他们不悦和管教。他们重建这城和它的圣殿，以宗教自由民族的身份再次在上帝应许之地定居下来。此后，他们饱经盛衰荣枯的变幻，因为虽然当时纯真的崇拜已重建，但是大卫世系的王权还没有恢复，正如但以理和他的先知以西结所预言的一样，异教的世界霸权相继统辖他们。（以西结书21:27；但以理书4:25）然而，再没有人会像巴比伦王尼布甲尼撒一样把他们逐离故土作奴仆于异乡，使他们的土地完全荒凉。但是到公元前第一世纪末，他们在灵性上受到极大的限制和缚束，这力量紧紧地扼制他们，以至他们对自己所处的境地懵然不觉。——约翰福音8:33。
必须摆脱灵性上的缚束
3．上帝借玛拉基先知向犹太人发出什么警告？
3 他们这种新的缚束是他们的宗教领袖带来的。（玛拉基书2:7,8）上帝的先知玛拉基——《希伯来文圣经》的最后一个受感示的作者——曾预言到这种情形。他警告这民族要归回正道，勿废弃上帝借摩西与他们立的律法的约，以免上帝对他们作不利的审判。他们必须了解到他们在灵性上与上帝疏远的程度，当转回顺服耶和华，恢复对真实上帝的纯真崇拜，他们需要像他们的列祖亚伯拉罕，以撒，雅各一样忠心，作上帝顺服的子孙。玛拉基说:“看那！耶和华大而可畏之日未到以前，我必差遣先知以利亚到你们那里去，他必使父亲的心转向儿女，儿女的心转向父亲，免得我来咒诅遍地。”——玛拉基书4:5,6。
4．（甲）犹太人怎样再次像在巴比伦似的被掳？（乙）他们需要什么，和要作什么工作？
4 犹太的宗教领袖将无数人为的传统置于上帝底道之上，因而忽略了律法上更重要的事。（马太福音23:23）他们的崇拜堕落到只拘于形式。他们虚以嘴唇敬畏上帝，心却远离上帝。（马太福音15:3-9）。他们自以为义，要得人的荣耀。（马太福音6:1,2,5）由于他们许多传统和教训使人误入歧途，违背上帝律法而受人的束缚奴役。他们对人民是何等剥削，藐视和压榨！（约翰福音7:47-49）因此，这个国家陷于犹太教的缚束中而成为巴比伦宗教的俘虏，同时他们和其他人一样受到罪和死亡的捆绑，因此他们在律法之下所作的献祭，并不能救他们。（加拉太书1:13,14；希伯来书10:4）他们需要上帝所差使人真正自由的弥赛亚。据但以理的七十个七的预言，我们可以知道这时候已接近弥赛亚出现的时候，在公元29年许多人都盼望他来临。（路加福音3:15）所以必须有人为他预备道路。不独使人摆脱犹太教的缚束，而且除去罪和死亡的捆绑而真正得到自由。
约翰的准备工作
5．（甲）耶和华任命谁作弥赛亚的前驱？（乙）约翰对法利赛人和撒都该人说了什么话指明他们真正需要改变？
5 玛拉基的预言必要应验，而它实在应验了。祭司撒迦利亚的儿子施洗约翰大约比耶稣早六个月诞生，他就是为那使人真正自由的首领兼解放者弥赛亚预备道路的那位。从他不得不对法利赛人和撒都该人说的一番话中，可见当时的犹太人是多么需要这种准备的工作:“毒蛇的种类，谁指示你们逃避将来的忿怒呢？……我是用水给你们施洗，叫你们悔改。但在我以后来的能力比我更大，我就是给他提鞋也不配。他要用圣灵与火给你们施洗。他手里拿簸箕，要扬净他的场，把麦子收在仓里，把糠用不灭的火［火的施洗］烧尽了。”（马太福音3:7-12；路加福音3:7-17）他们受到何等的缚束！
6．（甲）约翰怎样表明他了解其工作的目的？（乙）约翰说了什么关于耶稣的话？
6 约翰为耶稣施浸，并指示群众到耶稣那里。他并无试图阻止他的门徒离开自己去跟随耶稣。（约翰福音3:28-30）耶稣受浸后几天，约翰对他的门徒说:“‘这就是我曾说有一位在我以后来，反成了在我以前的，因他本来在我以前，我先前不认识他，如今我来用水施洗，为要叫他显明给以色列人。’约翰又作见证说:‘我曾看见圣灵，仿佛鸽子从天降下，住在他的身上。我先前不认识他。只是那差我来用水施洗的对我说，“你看见圣灵降下来，住在谁的身上，谁就是用圣灵施洗的。”我看见了，就证明这是上帝的儿子。’”（约翰福音1:30-34）约翰说的是真话，因为在约翰未生于世之前不知若干世纪，耶稣已和他的天父居于天上了。
7．使徒马太怎样证实约翰的说话？当耶稣受浸时，谁为他的弥赛亚身份作一个直接的见证？
7 马太把约翰所指的事记录下来说:“当下耶稣从加利利［拿撒勒所在］来到约但河，见了约翰，要受他的洗，约翰想要拦住他说:‘我当受你的洗，你反倒上我这里来么？’耶稣回答说:‘你暂且许我。因为我们理当这样尽诸般的义。’于是约翰许了他。耶稣受了洗，随即从水里上来。天忽然为他开了，他就看见上帝的灵仿佛鸽子降下，落在他身上，从天上有声音说:‘这是我的爱子，我所喜悦的。’”——马太福音3:13-17；2:22,23；同时请参阅马可福音1:9-11；路加福音3:21-23。
巴比伦宗教的俘虏
8．（甲）我们有什么证据证明在约翰日子的犹太人所受到的缚束是巴比伦的缚束？（乙）因此约翰作的是什么工作？（丙）根据以赛亚在以赛亚书39章和40:1-5所说的话怎样证明这是真实的？
8 从关于在公元前537年从巴比伦回来的忠心犹太余民的圣经预言可以清楚知道约翰真的来到一个好像以前被逐到古巴比伦的犹太人一样陷于巴比伦宗教奴役下的民族中。因此，约翰表明以色列仍在放逐奴役之下未得返回。具有巴比伦背景的以赛亚底预言应用在约翰的工作上。以赛亚书39章告诉我们希西家王藏于耶路撒冷王宫的宝物会被掠到巴比伦去，同时他的后代会在巴比伦王的宫里作太监。然后以赛亚继续在第40章1-5节说:“你们的上帝说:‘你们要安慰，安慰我的百姓。要对耶路撒冷说安慰的话。’又向他宣告说:‘他争战的日子已满了。他的罪孽赦免了，他为自己的一切罪从耶和华手中加倍受罚。’有人声喊着说:‘在旷野预备耶和华的路，在沙漠地修平我们上帝的道。一切山洼都要填满，大小山冈都要削平。高高低低的要改为平坦，崎崎岖岖的必成为平原。凡耶和华的荣耀必然显现，凡有血气的必一同看见。因为这是耶和华亲口说的。’”
9．（甲）当以赛亚的预言在古代应验时，耶和华的路怎样得到打扫，耶和华的荣耀怎样为万民所见？（乙）耶和华实际显形地走在犹太人之前吗？抑或怎样呢？
9 在古代这预言表明波斯王古列会为犹太人预备道路，让他们脱离巴比伦长期的囚禁而返回故乡。这会使耶路撒冷得到安慰，同时使耶和华得到荣耀。使耶和华的荣耀得以显耀为万民所见。以赛亚预言耶和华会在前面带领并保护这队重返家园的放逐者，因此预备道路可说是打扫耶和华的道，修平上帝的路。（以赛亚书52:12）耶和华并不是实际地显现在他们之前。而是由耶和华的代表所罗巴伯在公元前537年带领他们出巴比伦。
10．（甲）约翰怎样为耶和华打扫道路？（乙）约翰怎样表明以巴比伦之放逐犹太人为背景的以赛亚书40:3的预言应用在他的工作上？（丙）虽然这预言说为耶和华预备道路，但是有什么证明耶和华不是实际上以显形的方式来接受悔改的人？
10在崇拜方面，约翰真正是打扫耶和华的道，在沙漠地修平上帝的路。当然，这并不是实际地为耶和华预备道路，而是为耶和华的弥赛亚底来临预备道路，使百姓认识和承认基督是使人自由的领袖。事实上，当犹太人向施洗约翰发问时，他在感示下说以赛亚书40:3的预言应验在他自己身上。约翰福音1:19-24说:“约翰所作的见证记在下面。犹太人从耶路撒冷差祭司和利未人到约翰那里问他说:‘你是谁？’他就明说，并不隐瞒。明说:‘我不是基督。’他们又问他说:‘这样你是谁呢？是以利亚么？’他说:‘我不是。’‘是那先知么？’他回答说:‘不是。’于是他们说:‘你到底是谁？叫我们好回复差我们来的人。你自己说你是谁？’他说:‘我就是那在旷野有人声喊着说，“修直［耶和华］的道路，”正如先知以赛亚所说的。’那些人是法利赛人差来的。”使徒马太和两个圣经的作者马可和路加也支持这预言的应验。马太告诉我们说:“那时施洗约翰出来，在犹太的旷野传道说:‘天国近了，你们应当悔改。’这人就是先知以赛亚所说的，他说:‘在旷野有人声喊着说，“预备主的道，修直他的路。”’”（马太福音3:1-3；马可福音1:1-4；路加福音3:1-6）当约翰为耶稣施浸时，他证明耶稣是上帝的儿子，而不是耶和华自己受浸。上帝自己的声音可作为这件事的有力证据。——马太福音3:13-17。
11．（甲）施洗约翰怎样和以利亚相似？（乙）约翰享有什么特别的权利？
11 正如圣经所预言，约翰具有以利亚的灵性和力量，他有力的信息使许多忠实的犹太人改变和改革过来。他将耶稣指给他们看，说:“上帝的羔羊，除去世人罪孽的。”耶稣的第一批门徒是由他介绍的。他好像是“新郎的朋友，”乐于代新娘引见她的良人。——约翰福音3:28-30；比较哥林多后书11:2。
自由的道路现已敞开
12．（甲）一个受束缚的人一定是实际的被掳或囚于监里吗？请解释。（乙）大巴比伦怎样压制着许多人？有一条可走的路吗？
12 从以上的讨论我们知道一个受缚束的人不一定是被囚于狱中或是在别国作战俘，好像被掳到巴比伦的犹太人一样。全人类都受到罪和死亡的束缚。今日有大部分人再加上受到大巴比伦宗教的捆绑。异教和基督教国的宗教都把巴比伦的教义和习俗教人，蒙蔽着附从她的人，使他们不知道什么会实际带给他们真正的自由。可是，自由的道路正摆在人类的面前，有许多人都行走它。怎样呢？
13．（甲）在我们这个时候怎样有一种为自由而铺路的伟大工作，使人脱离巴比伦宗教的束缚？（乙）现在的人可以享有什么自由？忠心的人可以期望得到什么自由？
13 从公元1914年之前的四十年间，上帝启示了许多重要的真理，如关于耶稣降世牺牲属人的生命作赎价，复活后成为灵体，以其属灵的躯体往见天父，救赎人类，然后隐形地临在执掌王权。（彼得前书3:18；哥林多前书15:44）特别是从1919年耶和华受膏的解放者执掌王权的信息被传扬。上帝爱子弥赛亚的王国于1914年建立这件事更由耶和华见证人宣扬到世界各地。自由的道路已经铺好了。现在那些听到这信息而跟从领袖耶稣弥赛亚和臣服在他王国之下的人正享受到这种自由。不久，真正崇拜者的古老仇敌会与大巴比伦和她的支持者一同遭受完全的毁灭。届时，她不能再威胁人类灵性上的自由。君王耶稣基督要将这个属撒但的邪恶事物制度中其余的恶人毁灭，并且把人类最大的仇敌死亡和随之而来的悲伤消除之后，在基督的千年统治中会充满真正的自由。——罗马书8:21；启示录21:1-4。