约西佛斯——身历其境的历史家
中东在今日是国际瞩目的地方，正如在2,000年前一样当时也如今日，犹太人在这里立国，四周受着激烈的宗教感情和充满国家野心的强邻环伺。那时的中东亦和现在一般在世界经济方面担当重要角色。（埃及的谷物用来供养古代罗马居民。）当时那个政局不安的地区也是罗马帝国和多个匹敌国家的通路。
在这样的环境当中发出了不少关于犹大国的预言。这些预言以十分详细的方式应验。例如预言到耶路撒冷会被兵围困——敌军首先扎营，然后筑垒架起撞城锤——该城苦守不住之后陷入敌手，城中发生饥荒、瘟疫和残虐事件。在不久之前经过扩建和美化、备受尊崇的圣殿竟被预告要受彻底摧毁。
为什么我们应该深感关注？
那些预言在发出之后37年准确地应验使今日留意世界政治局势的观察家深感关注。尤以圣经研究者看出耶稣的预言将有一次类似而规模更大的应验为然，因为这次的应验将影响到今日全地的居民。——路加福音19:43,44；21:5-35。
但这些事是在1,900多年前发生的。我们怎么知道耶稣论及耶路撒冷的预言甚至在细节上也应验了呢？我们所知关于耶路撒冷在公元70年被罗马大军围攻以致毁灭的事实是依靠犹太历史家斐利韦斯·约西佛斯那相当详尽的记载的。他在自己所著的《犹太战记》一书中报道耶稣所预言的事情，虽然没有证据表明约西佛斯本人是个基督徒或熟悉耶稣的许多预言。
例如，约西佛斯报道罗马大将提多筑堡垒架设撞城锤使被围的耶路撒冷城中发生饥荒，正如耶稣所预言一般。（耶稣说：“你的仇敌必筑起土垒周围环绕你，四面困住你。”）约西佛斯详述其中惨状，例如城里居民数目因饥荒、瘟疫和流血事件而大大减少，这一切都是耶稣早已预告的。（“多处必有饥荒、瘟疫。”“他们要倒在刀下。”）他告诉我们，圣殿被彻底摧毁，没有一块石头留在石头上，恰如耶稣所预言一般。（“没有一块石头能留在石头上不被拆毁。”）
斐利韦斯·约西佛斯是什么人物？
那位以罗马家族名字“斐利韦斯”传至今日的犹太历史家是什么人物呢？他真的处于适当地位，把第一世纪犹大地所发生的事准确地告诉我们吗？我们能信赖他所说的话吗？
首先，值得留意的是，约西佛斯并非从帝国图书室的有利地位去写以往的历史；他所写的是发生于他的时代的事。不错，他所记录的事件大多数是亲自目击的。他的记载之所以引人入胜是因为他在犹太—罗马战争时在双方阵营中活动，首先是作加利利的犹太陆军将领，最后又作罗马大将提多的顾问。他与提多及其父维斯帕西安的友谊是这么密切以致采纳了罗马家族名字斐利韦斯为己名，因此相传下来的名字是斐利韦斯·约西佛斯而非他的犹太名字约瑟·便·玛菲亚斯。
善于观察政治趋势的约西佛斯在耶稣死后数年出生。他生于贵族家庭，属法利赛教派成员，和更加贵族的撒都该派也有姻亲关系。他告诉我们，在26岁时曾和一批人奉派前往罗马请命释放若干犹太祭司，这些祭司曾因“琐屑小事”被罗马巡抚腓力斯控告，并将他们解到该撒那里。这件事使圣经读者们想起使徒保罗也曾受这位腓力斯所难，他把保罗囚禁两年，希望获得贿赂。（使徒行传24:27）年轻的约西佛斯在罗马时获得尼罗王的皇后波贝亚的知遇，她曾作过调停，释放他的朋友们。
对罗马文化和军事力量深感欣羡的约西佛斯在返回耶路撒冷时惊骇地发现犹大国对罗马的战意日渐浓厚。约西佛斯显然希望取得适当地位去与罗马人谈判，他接纳了耶路撒冷温和派犹太人的任命，前往加利利作军政长官。他在那里忙于为加利利各城设防，以罗马人的方式组织民兵和应付当地过激派陷害他的各种阴谋。
有勇有谋的人物
约西佛斯生性足智多谋。从他在加利利海旁的提伯利亚斯城反对他执政和驱逐他时的处事方式可以见之。约西佛斯由于缺乏军队进攻该城，他于是吩咐手下每人驾一船驶向提伯利亚斯。他手下的人数仅可驾驶那些征用而来的230条船，但提伯利亚斯城中的人不知是计，他们以为船上载满军兵。借着虚张声势，他不费一兵一卒就使城内的人投降。
不久之后，罗马大将维斯帕西安率领60,000大军进攻加利利，企图一雪绍塞斯·加勒斯在公元66年退兵之耻。维斯帕西安把约西佛斯逼退到约他帕他的一个山区小镇上，那地区受到47日猛烈围攻之后陷入敌手。约西佛斯和40个生还者藏匿在洞穴里。当隐藏地方被发现时，罗马人传语约西佛斯若肯归降就可免死。
这项信息虽对约西佛斯颇大诱惑，但他的手下却大为不悦，因为他们已作了决心自杀的协定。约西佛斯假装依计行事，他提议拈阄决定互相杀戮的次序。有人怀疑约西佛斯在这件事上使用“铅灌骰子”（诈术），因为结果只有他和另一人得以不死，这时约西佛斯遂劝服那人一同归降罗马人。
约西佛斯在被俘之后擅自称为先知，对迷信的维斯帕西安大加谄媚，预言他要成为世界统治者。维斯帕西安为约西佛斯所动，改变了他原定把约西佛斯解送尼罗的计划。反之，他亲自监视这个俘虏以观后效。公元69年，维斯帕西安在称帝时忆起约西佛斯在两年前的预言，约西佛斯从此就成为斐利韦斯家族的密友和顾问。
当维斯帕西安前往罗马登基时，约西佛斯随同维斯帕西安的儿子提多夺取耶路撒冷，完成攻略犹太人之战。他在提多军中作为有关犹太人战略的顾问，并作罗马人的政治宣传工具，在耶路撒冷城墙之前亲冒矢石劝自己同胞投降。
目击见证者
就在这段时期，约西佛斯能够亲自目睹各事证明耶稣论及耶路撒冷的预言乃是真理。耶稣预告“将有大灾难降在这地方，也有震怒临到这百姓”，约西佛斯也已记下罗马人的愤怒，他们原本打算宽待犹太人，但被不愿投降的犹太人惹起怒火。——路加福音21:23。
当耶路撒冷经过短短的四个半月包围而陷落时，罗马兵士大肆杀戮，直至疲倦到不能再杀为止。“兵士绝不留情地一捉到人便杀，纵火焚烧犹太人逃入的房屋，把屋内的人全部烧死，其余的房屋也成为荒废；当兵士入屋抢掠时，往往看见屋内全家人都死了，楼上也满是尸骸，他们可能是饿死的。……兵士们见人便杀，使街道都被尸体阻塞，罗马军队血洗全城。”
值得留意的是，耶稣不但预言到敌人的残暴，也预言到围城时间的短暂，因为他说：“若不减少那日子，凡有血气的，总没有一个得救的。”（马太福音24:22）在围城时候，约西佛斯目击令人胆寒的恐怖事件，例如犹太人从城墙抛下600,000具尸体，这些尸体都是城内饥荒、疾病和党派战争的牺牲者。这样的情形若继续下去，耶路撒冷城内所有人在随后五个月都要死了！
约西佛斯告诉我们，围城期间死去的犹太人数目达到1,100,000，他为这个数字提出证据，声称在围城开始时有大群朝圣者正在耶路撒冷庆祝逾越节。约西佛斯提出的数字有人提出疑问，因为罗马历史家泰西塔斯提出较低的数字——600,000。
可是，我们要记得，泰西塔斯并非目击见证者。他的写作关于犹太人的历史和习惯方面有许多不确之处，他也承认死亡统计是来自传闻的。
约西佛斯为他所提的1,100,000数字作进一步的证明，他指出在罗马人进侵犹大之前不久曾经调查过一次为逾越节而宰的祭牲数目，调查显示已宰了256,500头动物。既然逾越节晚餐平均10人同吃一头祭牲，约西佛斯于是断定在耶路撒冷度过逾越节的人有2,500,000名之多。
可信，但非全无错误
约西佛斯作为目击见证历史家的资格是无可置疑的。当然，他在围城时没有目击耶路撒冷城内发生的事，但他在该城陷落之后曾使200左右劫后余生的犹太人获得自由，他可能向他们取得消息。在围城时候也有不少犹太人逃亡，约西佛斯也可以随意询问他们。此外，他显然看过他的庇护者维斯帕西安和提多的日记和战记，因为他在后期写作中曾提及这些文书。
这并不是说约西佛斯的历史是绝无错误的。他的观点显然是受他渴望取悦罗马恩人和憎恶过激派所影响，这些过激派在围城时候控制了耶路撒冷，其中有些曾是约西佛斯作加利利军政长官时的敌对者。但约西佛斯的著作在大致上准确是毫无疑问的。此外，他写作时许多与他所载的事件有关的人物仍然生存。作品若有任何绝对不正确之处，作者必然受到嫉妒的诽谤者所攻击。
约西佛斯的作品深为历史研究者和圣经研究者所爱读。也许你以前从未留意到世俗历史与圣经预言这么若合符节。虽然圣经不必倚靠约西佛斯或任何世俗历史家去证明它所说的话，可是了解到圣经怎样在以往获得证明为真理却可以鼓励客观的人详细考虑它对现代的说法。
你以前认为约西佛斯是一位坐在发霉书斋里的学者吗？事实上，他曾是个外交家、将领、战俘、自命的先知、罗马军事顾问和生动的时事记录者——他的确是身历其境的卓越历史家！