上帝在指定的时候采取行动
焦躁不耐的世人时常喜欢对上帝的看法表示异议。人想现在就将事情做妥。他问道:‘一位仁爱的上帝岂不应当立即将人类所有的重大难题彻底解决吗？’也许你也问过同样的问题。
其实聪慧的人应该期望上帝在仔细规定的时间干预人类的事务。为什么我们这样说呢？请环顾一下四周好了。上帝所造的万物岂不是在某方面受到时间的规定吗？
植物和鸟类所遵守的精确时间
请观察一下植物界。为什么有些花（例如紫菀）总是在秋天开花，其他的（例如番红花）却总是在春天开花呢？有很长一段时间植物学家对这种时间的规定感觉大惑不解。但在过去半个世纪，他们开始留意到所谓的‘光时作用’。植物不但对温度发生反应，同时对白昼的长度也有反应。在气候渐凉的秋天，自昼变得较短，夜晚却愈来愈长。在气候渐暖的春天，白昼变得较长，夜晚则愈来愈短。春天的番红花和秋天的紫菀含有精确的测时方法察出这种改变。因此它们俱各准时开放。
鸟类也有很敏锐的时间感。它们不需要有日历或时计去告诉它们在什么时间迁徙。“究竟什么使鸟类在每年大约一样的时间开始迁徙——什么内在的时计或什么外来的刺激使它们如此行呢？”R．T．彼得逊在《雀鸟》一书中问道。科学家提出过许多理论——但他们仍然未能确知真正的答案。是否像有些人所说一般，较冷的气候使雀鸟迁往较暖之处呢？鸟类专家提出若干令人惊讶的事实;
“一个人可能以为气温是促使雀鸟迁徙的原因。黑头莺在春天四月下旬由佛罗里达州进入美国。当地的气候差不多像它们在其中过冬的南美洲北部一样暖和。五月尾它们飞抵加拿大和亚拉斯加的松林。……它们抵达亚拉斯加时，每天的平均温度只是45度左右，比一个月之前佛罗里连州的温度低30度。黑头莺飞到一个气温低得多的地带。大部分的候鸟都同样行。”——《与雀同行》，卢特雅·保顿着。
“我们看不见有任何东西促使它们迁徙，可是它们一待适当的时机来到便撇下过冬之地的舒适环境向北部进发。这个‘适当的时机’看来与气候和食物均毫无关系。”——恩纳斯·英格苏，《美国百科全书》。
可是雀鸟却按照准确得惊人的时间年复一年地去而复返。正如耶和华通过耶利米先知说:“空中的鹳鸟知道来去的定期;班鸠、燕子与自鹤也守候当来的时令。”（耶利米书8:7）人所具有的时间感又如何呢？
人具有时间感
人对于时间极为着重。例如在1972年，凭着国际协定，环球各地的时计均于六月的末了在日历上加一秒钟，在十二月的末了再加一秒钟以保持时计的准确。不错，人留意到上帝所造的万物均遵守精准的时间，因此人做事也想‘按时’。——创世记1:14。
这一切例证岂不清楚表明差不多所有的受造物都在某方面遵守时间的规定吗？这岂不也表示创造万物的主宰必然对时间十分着重吗？显然是的。上帝所造的万物应该使所有人都意识到，上帝定意要成就的事是必然会发生的——而且会在上帝所订的精确时间发生。
再者，即使耶和华看来延缓执行他对人类所订旨意的某些部分，我们亦不能将其视为无理的耽延。反之，在人类有限的眼光看来的“耽延”其实却是为了获致后来的裨益所必需的。
上帝的儿子“至时候满足”才来临
例如人在伊甸园里犯罪之后，许多人可能期望或希望击碎蛇头的“后裔”在他们的一生中来临。（创世记3:15;罗马书8:20,21）但这“后裔”耶稣却在亚当犯罪的4000年之后才来临。使徒保罗说:“及至时候满足，上帝就差遣他的儿子。”——加拉太书4:4;罗马书5:6。
为什么要等4,000年‘时候才满足’呢？
耶和华知道人必须经过一番准备才会在应许的后裔出现时乐于接纳他。从亚当到基督出现的4,000年间，人必须充分体会到他们需要一位救主。他们会在这段时期中发觉唯独上帝能够将他们从罪与死的奴役下拯救出来。你可以读读圣经的加拉太书第三、四章;你会见到使徒保罗怎样特别向犹太人清楚解释这件事实。
作为上帝的选民，犹太人自公元前1513年以来一直拥有摩西的律法。在接获律法时，忠心的犹太人无疑衷诚地希望他们能借着律法证明自己是公义的。（请参看希伯来书7:18）但是事实证明相反的情形才是真的。律法‘将过犯显明出来，直到应许的后裔来到。’——犹太人不得不承认自己是罪人。——加拉太书3:19。
但是律法也对犹太人有很大帮助。保罗论及犹太人说:“律法是我们训蒙的师傅，引我们到基督那里。”在古代，师傅并不是实际的教师而是一个深受主人信任的仆人或‘管家’，负责帮助主人的儿女准备受一位后来的教师所教导。师傅教导儿童学习若干基本的事项，如品行之类，并保护他们免受伤害。律法便对犹太人发挥这种作用，管教和装备他们迎接未来的导师耶稣。他们从“师傅”学到公义的道德标准，例如十诫所含的律则。——加拉太书3:24。
到了适当的时候，古代的师傅会将受过适当准备和管教的“儿童”交给导师;保罗将这个日子称为“父亲预定的时候”。类似地，“及至时候满足耶稣来到教导作过适当准备的犹太人。（加拉太书4:2,4）结果如何呢？
谦卑的犹太人体会到他们需要一位救主，因此他们乐于听从耶稣的教训。他的教训代替了以前的“师傅”（律法）的训导。例如“师傅”曾说:“不可奸淫。”但是导师的教训更进一步:“凡看见妇女就动淫念的，这人心里已经与她犯奸淫了。”耶稣兼顾到心里的动机。——马太福音5:27,28。
再者，耶稣在上帝的安排中所居的地位——作为中保、赎罪的祭物和永远的祭司——也由于上帝为律法之下的犹太人所作的预表性安排而可以清楚了解。——希伯来书5-10章。
由此可见上帝将亚当至耶稣的四千年期间用来造福人类。他赐下许多预言，使人能够在应许的后裔出现时看出他是谁。上帝也作了一番准备功夫，使人能够接受耶稣的教训和他在上帝的安排上所居的地位。——可参看申命记第八章所讨论的四十年时期。
但是你也许会问：这项效果岂不可以早几百年达成吗？标明弥赛亚的许多预言岂不是在耶稣出生之前四百多年，在玛拉基的日子已经全部完成了吗？不错。那末等待几个世纪有什么好处呢？
由玛拉基到耶稣的时期
当上帝所感示的希伯来文圣经完成时，波斯正统治由印度至非洲的古代世界。一百多年之后，亚历山大大帝征服了波斯人;这件事产生了长远的文化影响。大英百科全书说:“亚历山大大帝所作的征服使希腊文（这种混合语言）成为整个近东（小亚细亚、叙利亚、米索不达美亚、埃及）的共通语言。在罗马统治之下，这些区域继续使用希腊文。”因此当基督教在公元33年出现时，古代世界的大部分已有一种共通的语言。这使关于耶稣的信息能够以文字和口头的形成迅速地遍各地。
再者，接续希腊人称霸世界的罗马人建筑了一个庞大的公路网。历史家吉朋声称:“［罗马帝国］所有城市在彼此之间及与首都之间均有公路连接。公路由罗马市场伸展到全意大利各处，直至帝国的边界为止。”借着这些四通八达的公路之助，早期的基督教得以迅速地传遍古代的世界。
但在玛拉基的日子还有一件事在进行中:犹太人之散居异邦。撒玛利亚（在公元前740年）和耶路撒冷（在公元前607年）遭受毁灭之后，犹太人分散到古代世界的各处。希腊的地理学家史特拉保（与耶稣同时代的人）论及犹太人说:“他们已散布到每个国家。在世上很难找到一个地方是没有他们的势力的。”
犹太人无论散布到什么地方，他们都在当地建筑会堂供崇拜之用。每间会堂都置有希伯来文圣经。因此犹太人对弥赛亚所怀的盼望在以色列国外也为人所知。（可参看马太福音2:1,2）按理说来，在基督教建立之后耶稣的门徒会到什么地方传道呢？在犹太的会堂里！例如当保罗周游各地时，他抵达一个城市之后通常都先到犹太人的会堂去。当时有许多散居各地的犹太人接受了关于耶稣的信息。——使徒行传13:5,14,42-44;17:1-3,10;18:4;19:8。
好消息传播得如此迅速和广远，以致政府和宗教方面的反对者发觉很难阻止其传播。耶稣死后尚不及三十年，使徒保罗说:“福音”已传遍“普天之下”了。（歌罗西书1:6,23）事实证明耶和华等到“时候满足”才差遣他的爱子降世乃是明智之举，同时也大大造福心地忠实的人。
可是，并非所有犹太人都散居古代世界的各处。有许多从巴比伦返回犹大故土。对这些犹太人来说，弥赛亚等到几个世纪之后才出现有什么好处呢？
耶和华容许犹太人有时间重建耶路撒冷，而这个城市在帮助他们认出弥赛亚方面会扮演一个显著角色。他们的祭司和献祭的安排得以在重建的圣殿中恢复过来。可是上帝业已知道，以一个国家而言，他们会拒绝接受弥赛亚，于是“这城和圣所”均会遭受“毁灭”。（但以理书9:24-27;撒迦利亚书9:9）但是犹太人所怀的错误动机需要相当时间才会完全显露出来。
这种情形与2000年前所发生的事有点类似。上帝告诉亚伯拉罕他不会立即将应许之地赐给亚伯拉罕的后代。他们必须等候四百年，直至‘亚摩利人［迦南人］的罪孽满盈’为止。（创世记15:13-16）到这段时期结束时，迦南人的宗教习俗，包括宗教卖淫及以儿童为祭等，已充分证明他们恶贯满盈了。因此上帝有很好理由吩咐以色列人将他们从地上铲除。——利未记18:1,24-30。
与此类似地，耶稣降世之前的几个世纪使谦卑的犹太人作妥准备迎接弥赛亚的来临。但以一般而言，这段时期使犹太人硬起心来不肯接纳弥赛亚。过了相当时间之后，以色列人偏离了耶和华的纯真崇拜。（马太福音15:1-9）当耶稣来到时，他们竟将他害死。以整个国家而言，时间的过去并没有使他们的心成为柔顺，反而使他们的错误倾向发展到巅峰。因此当上帝终止他与以色列人的特殊关系时，他们的确可说是罪有应得。——马太福音3:10-12。
今日——上帝正等待适当时机采取进一步的行动
在我们的日子，我们也同样地期望上帝等到‘适当的时候’才命他爱子的王国将一切敌对的政府、罪恶、战争、不法和压迫彻底铲除，使地球得以恢复乐园的状况。（以弗所书1:10）圣经将耶稣在地上时所预言的“末世”征象记录下来;自1914年以来这个征象已经呈现了。
这个征象的巅峰是一场为现今的事物制度，带来末日的“大灾难”。在1914年的世代尚未“过去”之前，整个征象都会成就。（请参看马太福音24,25章;马可福音13章及路加福音21章）可是，耶稣也说除了上帝之外，没有人知道“大灾难”会在什么‘日子和时辰’发生。我们可以确信耶和华会采取行动——但要等到所有条件都发展到适当程度和他所订的时刻来到。这便是为什么他没有在较早时候毁灭这个“事物制度”的原因。
例如假设耶和华在一百年前毁灭了这个制度。那便可能有人会说上帝没有给人类足够机会用自己的方法，也许用当时正开始发明的现代科技，去解决世上的难题了。
但现在上帝已给了人类充分机会去解决自己的难题了。人已试过一切可以想出的办法。因此甚至属于这个制度的人也被迫承认他们所面临的难题是人力所无法解决的。唯独上帝才有能力解决。一位作者在《生物科学》杂志中论及人类所面临的“全球性危机”说:
“［危机的］征象，不论属于生态学方面抑或社会方面，在地上差不多每个国家中均清楚可见:空气与水源的染污，食物中化学品的染污，城市的衰败，长年的粮食不足和饥馑，吸毒和酒精中毒的日增，少年犯罪，不法事件和自杀的激增，以及超出国家界限与政治制度的普遍绝望之感。可是，环境危机的巨大程度……使我们甚至难以看出难题的性质与成因，更遑论解决的办法。”
没有任何人有理由对上帝为各事所订的时间提出批评或异议。耶和华所造的万物显示他具有很精细的时感。再者，上帝看来的“耽延”其实会促成最大的好处和裨益。在“大灾难”尚未来临之前的短短时间中，务要获悉你怎样才能保全性命进入上帝那公义的新规制里。借着与耶和华见证人研读圣经，你可以获知你怎样才能赢得上帝为一切爱好公义的人所预备的永远幸福。——使徒行传17:31;彼得后书3:9,15。
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造物主将紫菀造成在秋天开花……
……其他花朵却在春天才会开放
［第196页的图片］
雀鸟在指定的时候迁徙
［第197页的图片］
弥赛亚在指定的时间出现——在作过适当准备之后