以儿童为祭——何以如此可憎？

“他们在欣嫩子谷建筑陀斐特的丘坛，好在火中焚烧自己的儿女。这并不是我所吩咐的，也不是我心所起的意。”——耶利米书7:31。

在犹大王亚哈斯和玛拿西的日子，以色列国坠入四周列国的堕落崇拜的陷阱中。这种堕落的崇拜包括以自己的儿女为祭献给摩洛。（历代志下28:3；33:6,9）即使后来约西亚王把这些“可憎的”习俗大部分废掉，“然而，耶和华向犹大所发猛烈的怒气仍不止息，是因玛拿西诸事惹动他。”（列王纪下23:10,26）为什么呢？何以这项过犯如此“惹动”耶和华，以致他无法加以赦免呢？

芬克和韦诺尔斯在《犹太百科全书》里说，“以儿童为祭乃是腓尼基人从事巴力崇拜的一项显著特色。”腓尼基人原居于迦南北部沿海一带地方。由于腓尼基人以航海为生，他们在地中海四周建立了许多殖民地。腓尼基人所到之处，他们都把以儿童为祭的可憎习俗带到当地。在古代迦太基一个腓尼基人的城市里（位于今日北非突尼西亚突尼斯城的近郊），最近一项考古学的发现显示出这种恶习的堕落程度。

这个地方在1921年首次被人发现。但自1970年代开始，由于现代城市的扩展，这一带地区有大量的发掘进行。深入的发掘揭发了一个庞大的埋葬场，其中藏满献祭儿童的遗骸。《圣经考古学评论》杂志报道说：

“从公元前第八世纪直至公元前第二世纪，迦太基一地的父母们把儿女献给巴力神和坦尼女神之后将其骸骨埋葬在这里。到公元前第四世纪，陀斐特也许已达到占地6万4800平方英尺（6000平方米）之巨，共有九个埋葬层之多。”

在西西里、撒丁尼亚及突尼西亚境内的其他地方也发现类似的场地。这些地方均曾一度是腓尼基人的殖民地。在迦太基的埋葬场，研究者发现许多纪念碑，其上刻有巴力神的妻子坦尼女神的字样。坦尼女神证实便是迦南人所拜的女神亚斯他禄或亚斯他特。在这些纪念碑之下埋有内藏祭礼牺牲者烧焦了的骸骨的陶瓮。其中有些涂上鲜明的颜色。

报告指出这种习俗的流行程度，说：“以我们地区里所发现的陶瓮数量作为衡量标准，我们估计在公元前400年和公元前200年之间大约有二万个陶瓮被埋葬在地下。”要记得，据该篇文章指出，迦太基全盛时期的人口只不过是25万而已。有鉴于此，上述陶瓮的庞大数目更显得异常惊人。

纪念碑上所刻的字样显示，父母们把儿女献为祭是要偿还他们向巴力或坦尼求福时所许下的愿。碑文上所刻的官阶和衔头表明这个习俗在上流社会中特别流行。显然这些人祈求他们的神祝福他们为了获得和保持财富和权势而作的努力。有些陶瓮内藏有两个或三个孩子的遗骸；从年龄上的差异看来，孩子们很可能来自同一个家庭。

腓尼基人的习俗若令人大感震惊，那么，请记住，“玛拿西引诱犹大和耶路撒冷的居民，以致他们行恶比耶和华在以色列人面前所灭的列国更甚。”（历代志下33:9）耶和华的话一点也没有过甚其辞，他说：“［他们］使这地方满了无辜人的血。”（耶利米书19:4）很适切地，《圣经考古学评论》杂志的文章说：“在考古学方面，数目日渐增加的骸骨和碑文——由迦太基人自己提供证据——充分表明古典作品和圣经的执笔者均清楚明白他们所谈论的是什么一回事。”

因此，正如耶和华“灭绝”了迦南地崇拜偶像的“列国”，他也没有宽容不忠的以色列人。公元前607年，以色列人在巴比伦人的手中受到应得的惩罚。类似地，耶和华上帝也会向今日那些以战争、杀人和堕胎等恶行——不论直接抑或间接地——有分流千千万万无辜人的血的人算账。——启示录19:11-15。