你若读过古代希腊历史，就知道亚历山大大帝建立了希腊帝国。圣经的但以理先知曾预言到这件事。正如预言所说，这个‘伟大的君王’在公元前323年去世之后，帝国果然“向天的四［风］分开”——被亚历山大大帝手下四名大将所瓜分。（但以理书11:2-4）其中之一，塞琉古·尼卡特，占领了叙利亚和美索不达米亚——但以理的家乡犹大以北及以东的地方。另一位希腊将军，托勒密·拉格斯，则取了埃及和巴勒斯坦，在塞琉古·尼卡特的领土以南及以西的地方。两位将军的相对位置使他们分别成为“北方王”及“南方王”。——但以理书11:5,6。

“北方”和“南方”遂成为担任某些预言性角色的强国的象征。a在过去多个世纪的时间，这两个“王”的角色由不同的国家扮演，但这些国家总是与预言性的角色吻合。它们总是可以由彼此的敌对辨认出来；以一般而言，彼此的版图亦南北相对。

今日，这两个“王”的角色相当于所谓的“东方”和“西方”。“东方”和“西方”也是象征性的名词，因为双方的土地有若干重叠之处。圣经里的“北方”和“南方”两词同样是适当的象征，虽然彼此的领土也有若干重叠之处。