耶稣在第一世纪说，他以地球新王的身分开始隐形临在时，会有一个可见的标记把这件事显示出来。门徒问耶稣说：“你的临在和事物制度的末期会有什么标记呢？”他怎样回答？“民要起来攻打民，国要攻打国，一处复一处地方要有粮食短缺和地震。所有这些事只是苦难阵痛的开始而已。”——马太福音24:3,7,8，《新世》。

正如耶稣所预言，大战果然在1914年爆发。由于正常的粮食生产给打断了逾四年之久，可怕的粮食短缺遂接踵而来。“一处复一处地方要有……地震”又如何？1914年之后的十年间，有逾35万人在十场破坏力极强的地震中丧生。（请参看附框。）不错，1914年的世代的确经历到“苦难阵痛的开始”。自那时以来，苦难的阵痛不断以各种形式——包括天灾、饥荒和大小战争——打击着人类。

然而，上帝的王国业已在1914年建立起来了。这个消息的确是个好消息，因为这个王国会挽救地球，使它不致遭受毁灭。方法如何？上帝的王国会把一切假冒为善的伪宗教、腐败的政府，以及撒但的邪恶影响一并铲除。（但以理书2:44；罗马书16:20；启示录11:18；18:4-8,24）除此之外，上帝的王国还会带来一个“有义居在其中”的新世界。——彼得后书3:13。

第一次世界大战之后不久，诚恳的圣经研究者（耶和华见证人当时的称呼）开始意识到他们享有一项特权，这项特权与耶稣临在作王的标记的另一项特色息息相关。耶稣基督预告说：“这王国的好消息要传遍有人居住的大地，对万国作一个见证，然后终结便会来到。”——马太福音24:14，《新世》。

从1919年的微小开始，耶和华见证人一直毫无间断地宣扬这个“好消息”。结果，现今有数以百万计的人在200多个国家地区里聚集起来，成为上帝王国的臣民。前头有多大的幸福等待着他们！王国会铲除世上的一切战争、饥荒、罪恶、压迫。它甚至会克服疾病和死亡！——诗篇46:9；72:7,12-14,16；箴言2:21,22；启示录21:3,4。

在1914年的世代尚未过去之前，宣扬王国的工作必然会达成它的目的。于是，正如耶稣所预告，“那时必有大灾难，从世界的起头直到如今，没有这样的灾难，后来也必没有。若不减少那日子，凡有血气的总没有一个得救的；只是为选民，那日子必减少了。”——马太福音24:21,22。

［第7页的附栏］

地震——1914年之后十年的记录

日期：地点：死亡人数：

1915年1月13日意大利阿韦扎诺32,600

1917年1月21日印度尼西亚巴厘岛15,000

1918年2月13日中国广东省10,000

1918年10月11日波多黎各（西部）116

1920年1月3日墨西哥韦拉克鲁斯648

1920年9月7日意大利雷焦卡拉布里亚1400

1920年12月16日中国甘肃省200,000

1923年3月24日中国四川省5000

1923年5月26日伊朗（东北部）2200

1923年9月1日日本东京－横滨99,300

摘自《大地不坚》一书的图表——“世界的重大地震”，詹姆斯·M.盖尔与哈里什·C.沙赫合编。