赏识作“恩赐”的人
“要敬重在你们当中辛勤工作……的人；又要因为他们的工作，用爱心格外敬重他们。”——帖撒罗尼迦前书5:12,13。
1．据使徒行传20:35说，施与能够带来什么？请举例说明。
“施与比接受更快乐。”（使徒行传20:35）你还记得自己上一次体验到耶稣这句话的确所言不虚的时候吗？也许你送了一份礼物给你深爱的人。你细心挑选礼物，希望礼物是你所爱的人真正喜欢的。他收到礼物时脸上露出喜悦的神色，令你不禁心花怒放！出于正当动机的施与是爱心的表现；表现爱心，则能够为我们带来快乐。
2,3．（甲）为什么我们可以说，没有人比耶和华更快乐？他赐下人作“恩赐”，怎样使他的心欢喜？（乙）对于来自上帝的恩赐，我们不想怎样？
2 既然“各样美善的恩赐”都是来自耶和华的，有谁能够比他更快乐呢？（雅各书1:17；提摩太前书1:11）他给人的每一样恩赐，都是发自爱心的。（约翰一书4:8）例如，上帝通过基督赐给会众的恩赐——作“恩赐”的人——无疑是爱心的表现。（以弗所书4:8）上帝设立了长老去照顾羊群，这个安排把他对子民的深挚爱心表露无遗。这些男子都是经过谨慎挑选的；他们必须符合圣经所定的条件才行。（提摩太前书3:1-7；提多书1:5-9）他们知道必须以“温柔”对待“羊群”，这样羊群才会有理由感激仁爱牧者的照顾。（使徒行传20:29；诗篇100:3）耶和华见到他的羊心里满怀感激，自己的心也必然大大欢喜！——箴言27:11。
3 我们无疑不想低估上帝恩赐的价值，也不想对他的恩赐缺乏感恩之心。因此，有两个问题值得我们深思一下：长老应当对自己在会众里的职责怀有什么看法？羊群其余分子可以怎样表明，他们真正赏识作“恩赐”的人？
我们是同工
4,5．（甲）保罗把会众比作什么？为什么这个比喻很适切？（乙）关于我们应当怎样彼此看待，保罗的比喻表明什么？
4 耶和华让作“恩赐”的人在会众里操有若干权柄。当然，长老绝不想滥用职权；但是他们深知，对不完美的人来说，滥用权柄是很容易发生的事。既然如此，他们对于自己与羊群其余分子的关系，应当有什么看法呢？请想想使徒保罗所用的喻例。他讨论上帝何以赐下人作“恩赐”之后，接着写道：“我们……该凭着爱心，凡事长大成人，归向那身为头的，就是基督。整个身体靠着他，按照各肢体个别发挥的应有功能，借着各个关节的支援，和谐地连结起来，互相合作，叫身体渐渐长大，在爱里建立自己。”（以弗所书4:15,16）因此，保罗把会众，包括长老和其他分子在内，比作人的身体。为什么这个比喻很恰当呢？
5 人体是由许多不同部分组成的，但全个身体只有一个头。可是，人体里没有什么部分，没有任何肌肉、神经或血管，是没有用的。每一部分都有价值，都可以对人整体的健康和美观有所贡献。同样，会众是由许多不同分子组成的；但每个分子，不论年老还是年幼，壮健还是羸弱，都能够对会众的整体灵性健康和属灵的美有所贡献。（哥林多前书12:14-26）没有人要认为自己是微不足道的。另一方面，也没有人应当自命不凡，因为我们所有人，无论是牧人还是羊群，都是身体 的一部分；我们只有一个头，就是基督。这样，保罗以一个亲切的比喻，描述我们应当怎样彼此爱护，互相尊重。长老明白了这点，就会对自己在会众里的职责怀有谦卑、平衡的看法。
6．保罗虽然操有使徒的权柄，却怎样表现谦卑的精神？
6 这些作“恩赐”的人并不试图控制信徒同工的生活或信仰。保罗虽然操有使徒的权柄，却谦卑地告诉哥林多的信徒说：“我们不是主人，不是要管辖你们的信心，而是同工，要促进你们的喜乐，因为你们站立得住，是靠着你们的信心。”（哥林多后书1:24）保罗不想控制他弟兄的信仰和生活方式。他根本不觉得有这样做的必要。他信任弟兄姊妹都是忠心耿耿的人；他们加入耶和华的组织，是因为要做对的事。因此，保罗表达自己和周游同伴提摩太的心声，在实际上有如对弟兄们说：“我们很愿意跟你们并肩工作，一同喜乐地事奉上帝。”（哥林多后书1:1）保罗表现多么谦卑自抑的精神！
7．谦卑的长老意识到自己在会众里的职责是什么？他们对信徒同工怀有什么信心？
7 今天作“恩赐”的人也负有同样的职责。他们是我们的“同工”，要叫我们得“喜乐”。具有谦卑精神的长老意识到，他们无权决定别人要为上帝作多少的服务。他们知道，他们可以鼓励别人扩大或改善自己的服事职务，但人事奉上帝却应当是出自甘心乐意的。（参阅哥林多后书9:7。）他们相信，信徒同工只要保持喜乐，就必定会尽力而为。因此，他们衷心渴望帮助弟兄“乐意事奉耶和华”。——诗篇100:2。
帮助所有人喜乐地事奉上帝
8．长老可以怎样帮助弟兄喜乐地事奉耶和华？
8 长老们，你们可以怎样帮助弟兄喜乐地事奉上帝呢？你们以身作则，就能够鼓励弟兄了。（彼得前书5:3）只要你们在服事职务上显出热心和喜乐，别人就会受到感动，效法你们的榜样。要称赞别人所作的真挚努力。（以弗所书4:29）给人亲切衷诚的称赞，可以使人觉得自己有用，为人所需。这会鼓励羊群在事奉上帝方面尽力而为。不要在彼此之间作不利的比较。（加拉太书6:4）这样的比较非但不会使人进步，反而时常令人感到灰心。此外，你们要把耶和华的羊视作个别的人，因为各人的环境和才干都是不同的。要像保罗一样，对弟兄表现信心。爱是“凡事相信”的，因此我们最好相信弟兄是爱上帝的，他们都渴望取悦他。（哥林多前书13:7）你们“尊重”别人，就会引发最佳的反应。（罗马书12:10）你们可以放心，羊群只要受到鼓励，感到安舒，大部分都会尽力事奉上帝，而且在工作上寻得喜乐。——马太福音11:28-30。
9．长老对其他长老同工怀有什么看法，可以使他们喜乐地服务？
9 你们虚怀若谷，把自己看作弟兄的“同工”，可以帮助你们 怀着喜乐的心继续服务，并且衷诚赏识其他长老所具有的独特恩赐。每个长老都有自己的才干和能力，可以用来造益会众。（彼得前书4:10）一位长老也许善于教导，另一位可能有卓越的组织能力，还有一位则态度亲切，宅心仁厚，和蔼可亲。事实上，没有任何长老可以在各样恩赐上都达到同一的高水平。一位长老若具有某种恩赐，例如教导能力，就会使他胜过其他长老吗？绝不然！（哥林多前书4:7）另一方面，我们也无需艳羡别人所享的恩赐，或者见到一位长老的才干赢得别人称赞，就自惭形秽。要记住，你有什么才干，耶和华是了如指掌的。他能够帮助你培养自己的才干，用来造益弟兄。——腓立比书4:13。
“要服从”， “也要顺从”
10．耶和华赐下作“恩赐”的人，为什么我们理应对此表示感激？
10 我们收到礼物，自然应当表示感激。歌罗西书3:15说：“要显出感谢之心。”既然如此，耶和华赐给我们作“恩赐”的人，我们对这个宝贵恩赐该有什么反应呢？当然，我们首先要感激耶和华，是他慷慨地赐下这些恩赐的。但那些作“恩赐”的人又怎样呢？我们可以怎样对他们表现赏识？
11．（甲）我们可以怎样对作“恩赐”的人表现赏识？（乙）“服从”和“顺从”这两个词含有什么意思？
11 我们真正赏识作“恩赐”的人，就会敏于听从他们根据圣经提出的劝告和决定。圣经劝勉我们说：“要服从在你们当中带头领导的人，也要顺从他们；因为他们是要交帐的人，时刻看守你们的魂。你们要叫他们做得喜乐，不用叹息；不然的话，你们就有损了。”（希伯来书13:17）请留意，我们不但要“服从”在我们当中带头领导的人，还要“顺从”他们。译作“顺从”的希腊词语，字面的意思是“你要退让屈身”。圣经学者伦斯基评论“服从”和“顺从”这两个词说：“人受到嘱咐做一件事，他同意做，也相信事情是对的、是有益的，就会服从吩咐，就算有不同意见，也会退让。”带头领导的人给我们的训示，如果是我们明白也同意的，我们服从也许并不困难。但如果带头的人作了某个决定，我们却不明白理由，那又怎样呢？
12．长老作了决定，即使我们并不完全明白其中的理由，为什么我们仍然应当顺从或退让？
12 在这种情形之下，我们就可能需要表现顺从或退让了。为什么呢？理由之一是，我们应当相信，这些具备属灵资格的人都是以我们最大福利为念的。毕竟，他们深知耶和华既然把羊群托付给他们照料，他们就得为这件事向他交帐。（雅各书3:1）此外，我们最好记住，他们所作的知情决定是有根据的，我们也许并不尽知有关的一切机密事实。——箴言18:13。
13．对于长老所作的司法裁决，什么有助我们虚心顺从？
13 顺从司法方面的裁决又怎样？不错，要顺从这样的决定可能并不容易。如果我们所爱的人，例如我们的亲属或密友，被会众开除，我们要顺从这样的决定就更不容易了。可是，在这种情形之下，我们最好虚心接受作“恩赐”的人的决定。他们所处的情况比我们更客观，对事情也更清楚。这些弟兄时常要苦苦思索，才能谨慎地作出决定。“为耶和华”施行“判断”，是个极为严肃的责任。（历代志下19:6）他们尽力表现慈悲和怜悯，因为深知上帝是“乐意饶恕人”的。（诗篇86:5）但是他们也必须保持会众的洁净，因此圣经吩咐他们把不肯悔改的犯过者开除。（哥林多前书5:11-13）许多时，犯过者本身愿意接受长老的裁决。他所受到的管教，正好是他所亟需的惩戒，使他得以恢复理智。我们如果是犯过者的亲人，就必须顺从长老所作的决定，这才可以帮助犯过者从管教得益。——希伯来书12:11。
“格外敬重他们”
14,15．（甲）据帖撒罗尼迦前书5:12,13说，为什么长老配受敬重？（乙）为什么我们可以说，长老是我们“当中辛勤工作”的人？
14 我们对作“恩赐”的人表示赏识，另一个方法是衷心敬重他们。保罗在写给帖撒罗尼迦会众的信里劝勉其中的成员说：“要敬重在你们当中辛勤工作、在主里督导你们、劝戒你们的人；又要因为他们的工作，用爱心格外敬重他们。”（帖撒罗尼迦前书5:12,13）圣经用“辛勤工作”去形容尽忠职守、公而忘私的长老，不是十分恰当吗？现在请想想这些亲爱的弟兄要肩负多么沉重的担子。
15 这些弟兄大都是有家室的人，必须从事世俗工作去维持家人的生活。（提摩太前书5:8）长老有儿女的话，更要花时间精神在孩子身上。他可能要留意儿女的功课，也要拨出时间跟他们一起消遣，好让孩子发泄旺盛的精力。（传道书3:1,4）最重要的是，长老要照料家人的灵性需要，定时主持家人圣经研究，跟他们一起参与外勤服事职务，携同他们参加基督徒的聚会。（申命记6:4-7；以弗所书6:4）此外，除了我们一般人所具有的责任之外，长老还负有不少额外的职责：为聚会节目作准备、作牧养探访、照顾会众的灵性需要、有需要时处理司法案件。有些长老还负有照料环务大会、区务大会、建筑王国聚会所、医院联络委员会等责任。这些弟兄的确“辛勤工作”！
16．请描述我们可以怎样敬重长老。
16 我们可以怎样敬重长老呢？圣经的一句箴言说：“话合其时，何等美好。”（箴言15:23；25:11）我们可以对长老表示衷心的赏识，说些鼓励的话，表明我们并没有把他们的辛勤工作视为理所当然。另外，我们对长老所怀的期望也应当平衡合理。一方面，我们应当乐于主动向他们寻求帮助。有时我们的“心……甚是疼痛”，需要“具备资格”、用上帝话语“教导人”的长老给我们圣经鼓励、指导或劝告。（诗篇55:4；提摩太前书3:2）另一方面，我们也要记住，长老能够给我们的时间是有限的，因为他们不能忽略自己的家人或会众其他成员的需要。我们对辛勤工作的长老怀有“体恤”之心，就不会对他们提出不合理的要求。（彼得前书3:8）相反，无论他们能够合理地花多少时间精神在我们身上，我们都会十分感激。——腓立比书4:5。
17,18．许多长老的妻子作出什么牺牲？我们可以怎样表明，我们没有把这些忠心姊妹所作的牺牲视为理所当然？
17 长老的妻子又怎样？她们不是也配受我们敬重吗？会众事务时常占去了她们与丈夫一起的时间和精神，她们要为此作出很大牺牲。有时，长老本可以在晚上花点时间跟家人一起，却不得不把时间用来照料会众的事务。在许多会众里，忠心的基督徒女子甘愿作出这样的牺牲，好让丈夫有时间照料耶和华的羊。——参阅哥林多后书12:15。
18 我们可以怎样表明，我们没有把这些忠心基督徒姊妹所作的牺牲视为理所当然呢？我们对这些姊妹的丈夫有不合理的要求，就可说是对她们缺乏体贴了。我们也不要忘记，几句感谢的由衷之言可以发挥很大功效。箴言16:24说：“良言如同蜂房，使心觉甘甜，使骨得医治。”请想想一个例子。一对夫妇在聚会结束后对长老说，他们想跟他谈谈他们那十余岁的儿子的情况。长老跟夫妇交谈的时候，他的妻子耐心等候他。谈话完了之后，男孩的母亲上前对长老的妻子说：“你的丈夫花时间帮助我的家庭，我很感激你。”这些致谢的良言虽然很简单，却令长老的妻子大受感动。
19．（甲）以一群人而言，长老们正忠心地达成什么目标？（乙）我们所有人都应当决心怎样行？
19 耶和华设立长老去照顾羊群，无疑是他的“美善……恩赐”之一。（雅各书1:17）这些人都不是完美的，像我们所有人一样，也会犯错。（列王纪上8:46）可是，以一群人而言，世界各地会众的长老正忠心地达成耶和华为他们所定的目标；那就是：要矫正、建立、团结和保护羊群。愿每个长老都下定决心，继续仁慈地照顾耶和华的羊，证明自己是造福弟兄的恩赐。愿我们所有人都决心表明自己真正赏识作“恩赐”的人，乐于服从和顺从他们，为了他们的辛勤工作而敬重他们。耶和华仁爱地赐下了这些人，他们在实际上有如对羊群说：“我们的职责是要帮助你们喜乐地事奉上帝。”耶和华的这个安排，实在令我们感激不已！
你会怎样回答？
◻ 为什么我们把会众比作身体是很适切的？
◻ 长老可以怎样帮助弟兄喜乐地事奉耶和华？
◻ 为什么我们不但要服从，也应当顺从带头领导的人？
◻ 我们可以怎样敬重长老？
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长老们，要称赞别人所作的真挚努力
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长老在服事职务上立下热心榜样，有助家人和其他人喜乐地事奉耶和华
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我们的确赏识辛勤工作的长老！