بِلادُ الْعَرَب
بلاد قديمة شرق وجنوب فلسطين كان يحدها من الشرق الخليج العربي وخليج عُمان ومن الجنوب البحر العربي وخليج عدن ومن الغرب البحر الاحمر، فيما كانت تتاخمها من الشمال منطقة الهلال الخصيب، وهي منطقة على شكل هلال تضم بلاد ما بين النهرين وسورية وإسرائيل. وقد تألفت بشكل رئيسي من شبه الجزيرة العربية. ولأن المياه تطوق شبه الجزيرة هذه من ثلاث جهات، فهي تبدو الى حد ما مثل جزيرة ضخمة وتُعرف عموما عند شعبها باسم «جزيرة العرب».
تبلغ مساحة شبه الجزيرة العربية نحو ٠٠٠,٦٠٠,٢ كلم٢ (٠٠٠,٠٠٠,١ ميل مربع)، وبالتالي فهي شبه الجزيرة الاكبر في العالم. ويمتد خطها الساحلي الغربي حوالي ٩٠٠,٢ كلم (٨٠٠,١ميل)، فيما يبلغ اقصى عرض لها نحو ٩٠٠,١ كلم (٢٠٠,١ ميل).
تتكون ارض شبه الجزيرة من هضبة صخرية تنحدر شرقا باتجاه الخليج العربي بدءا من سلسلة الجبال التي تُشكل عمودها الفقري والتي تمتد بمحاذاة الساحل الغربي. ويصل ارتفاع احدى القمم في الزاوية الجنوبية الغربية الى ما يزيد عن ٦٠٠,٣ م (٠٠٠,١٢ قدم). وفي الاجزاء الداخلية من الطرف الجنوبي لشبه الجزيرة تنتشر الصحراء الواسعة المعروفة بالربع الخالي، وهي اكبر امتداد رملي على وجه الارض. اما شمال نَجد، او الهضبة الوسطى، فتقع صحراء النَّفود الاصغر مساحة والتي تمتد حتى الصحراء السورية.
هنالك مجاري مياه صغيرة تسيل بمحاذاة الاطراف الخارجية لشبه الجزيرة وفي الهضبة الوسطى المرتفعة (او نَجد)، ولكنها قليلة العدد ولا تتدفق إلا خلال مواسم معينة. ويصف ايوب، الذي عاش كما يتضح في ما يُعرف اليوم بالصحراء السورية، جفاف هذه «السيول». — اي ٦:١٥-٢٠.
رغم ان هذه الهضبة الضخمة هي في معظمها جرداء قاحلة، تتساقط الامطار على طول سلسلة الجبال الغربية وفي الهضبة الوسطى والجنوب بكميات تكفي لدعم نسبة لا بأس بها من السكان. وفي هذه المناطق وحول الواحات الاكبر حجما، يزرع الفلاحون محاصيل مختلفة مثل الدُّخن والقمح والشعير والذرة، كما تنمو هناك ايضا اشجار النخيل (خر ١٥:٢٧) والتين. وقد كانت اشجار السنط، التي تنتج الصمغ الراتنجي المعروف بالصمغ العربي، وأيضا الاشجار والنباتات العطرية الاخرى جزءا رئيسيا من الاقتصاد العربي قديما؛ وهي تلعب في الازمنة العصرية دورا مماثلا انما اقل اهمية، اذ يفوقها الذهب الاسود (او النفط). — تك ٢:١٢.
ان ندرة المياه بشكل عام تحتم ان تكون اعداد الحيوانات والطيور قليلة. ولكن تعيش هناك اليوم، تماما كما في ازمنة الكتاب المقدس، حيوانات مثل الخراف، المعزى، الجمال، الحمير البرية، بنات آوى، بالاضافة الى الصقور والعقبان. (حز ٢٧:٢١؛ ٢ اخ ١٧:١١؛ قض ٦:٥؛ اي ٣٩:٥-٨، ٢٦، ٢٧؛ اش ٦٠:٧؛ ٣٤:١٣) اما بعض انواع الحيوانات والطيور البرية، كالاسد والثور الوحشي والنعامة، فقد انقرضت اليوم من المنطقة. (اي ٣٨:٣٩، ٤٠؛ ٣٩:٩-١٨) ولا تزال الخيول العربية تشتهر بجمالها وقوتها حتى يومنا هذا. — قارن اي ٣٩:١٩-٢٥.
القبائل العربية: اصبحت بلاد العرب في آخر الامر موطن الكثير من العشائر التي تأسست بعد الطوفان والمدرجة في التكوين الاصحاح ١٠. ففي الفرع السامي، انجب يقطان رؤوس ١٣ قبيلة عربية مختلفة، فيما استقر كما يبدو ثلاثة من المتحدرين من ارام، وهم عوص وجاثر وماش، في شمال شبه الجزيرة العربية والصحراء السورية. (تك ١٠:٢٣، ٢٦-٢٩) وكان ساكنو الخيام الاسماعيليون يرتحلون عبر شمال بلاد العرب ما بين شبه جزيرة سيناء وأشور. (تك ٢٥:١٣-١٨) كما استقر المديانيون بشكل رئيسي في الجزء الشمالي الغربي من شبه الجزيرة العربية شرق خليج العقبة مباشرة. (تك ٢٥:٤) وأقام المتحدرون من عيسو في منطقة ادوم الجبلية جنوب شرق البحر الميت. (تك ٣٦:٨، ٩، ٤٠-٤٣) اما في الفرع الحامي، فيبدو ان متحدرين كثيرين من كوش، بمن فيهم حويلة وسبتة وسبتكا ورعمة وابناه سبأ وددان، شغلوا بشكل رئيسي الجزء الجنوبي من شبه الجزيرة العربية. — تك ١٠:٧.
تذكر النقوش الاشورية والبابلية القديمة قبائل مختلفة في بلاد العرب. فشلمنأسر الثالث يذكر «جندب، من بلاد العرب». وتورد كتابات تغلث فلاسر الثالث اسمي زبيبي وسمسي كملكتين عربيتين. كما يأتي سرجون الثاني على ذكر «سمسي، ملكة بلاد العرب (و) اتعمرا السبئي». وتشير كتابات مسمارية اخرى الى السبئي، النبايتي، القيدري، الادبئيلي، المساني، والتيمائي. — قارن تك ٢٥:٣، ١٣-١٥.
الاشارات اليها في الكتاب المقدس: يُربط عموما بين حضرموت، احدى الممالك القديمة الرئيسية الاربع جنوب شبه الجزيرة العربية، وحضرموت المذكور في التكوين ١٠:٢٦. وقد كان وادي حضرموت، وهو واد طويل يمتد بموازاة الشاطئ الجنوبي لشبه الجزيرة العربية، مركز المملكة التي اتخذت شبوة عاصمة لها. ويتضمن الكتاب المقدس اسماء اخرى هي كناية عن اماكن في بلاد العرب مثل ددان، تيما، دومة، وبوز. — اش ٢١:١١-١٤؛ ار ٢٥:٢٣، ٢٤.
التف ابراهيم حول شبه الجزيرة العربية عند ارتحاله من اور الكلدانيين الى ارض كنعان. وحين اضطر لاحقا الى النزول الى مصر، وفي رحلة عودته من هناك ايضا، يُحتمل انه عبر جزءا من بلاد العرب باجتيازه القسم الشمالي من شبه جزيرة سيناء (عوض ان يسلك الطريق المحاذي لساحل البحر المتوسط). (تك ١٢:١٠؛ ١٣:١) وقد شكّلت ارض عوص في شمال بلاد العرب مسرحا للاحداث المدونة في سفر ايوب (اي ١:١)، وكان الغزاة السبئيون الذين اغاروا على ممتلكات «اعظم بني المشرق» هذا قبيلة عربية متحدرة ربما من يقطان. (اي ١:٣، ١٥؛ تك ١٠:٢٦-٢٨) ويبدو ايضا ان ‹معزّي› ايوب الثلاثة وأليهو جاءوا من مناطق عربية. (اي ٢:١١؛ ٣٢:٢) كما امضى موسى ٤٠ سنة في بلاد العرب حين اقام مع يثرون المدياني. (خر ٢:١٥–٣:١؛ اع ٧:٢٩، ٣٠) اما الحدث التالي البالغ الاهمية الذي شهدته بلاد العرب فكان اعطاء عهد الشريعة عند جبل سيناء جنوب شبه جزيرة سيناء، حيث احتشدت امة اسرائيل المحررة. (خر ١٩:١، ٢) لذلك اشار الرسول بولس بعد نحو ١٥ قرنا الى ان الواقعة حدثت في «سيناء، جبل في بلاد العرب». — غل ٤:٢٥.
نظرا الى الوضع الحالي لشبه جزيرة سيناء بشكل عام، فإن اقامة نحو ثلاثة ملايين اسرائيلي مدة ٤٠ سنة في البرية تبدو امرا شبه مستحيل. (خر ١٢:٣٧، ٣٨) ولكن لا شك ان الطعام والماء اللذين تكفل يهوه بتزويدهما عجائبيا كانا العامل الرئيسي الذي جعل ذلك ممكنا. (تث ٨:٢-٤؛ عد ٢٠:٧، ٨) ومع ان الظروف كانت صعبة دون شك والمياه كما هو مشار اليه بوضوح في رواية الاسفار المقدسة كانت شحيحة (عد ٢٠:٤، ٥)، هنالك سبب للاعتقاد ان مخزون المياه في سيناء آنذاك، اي قبل حوالي ٥٠٠,٣ سنة، كان الى حد ما افضل مما هو عليه في الوقت الحاضر. فوجود الكثير من الوديان العميقة والجافة، التي كانت في ما مضى مجاري انهار، يثبت ان الامطار كانت تتساقط في الماضي بكميات تكفي لتكوّن مجاري مياه تنساب في هذه الوديان. ومن المحتمل ان اختفاء بعض انواع الحيوانات مرده جزئيا الى النقص في مخزون المياه. ولكن من حيث الاساس، كانت سيناء تماما كما هي عليه اليوم: سهبا او ارضا قاحلة.
في زمن القضاة، خرجت من بلاد العرب حشود من المديانيين والعماليقيين و ‹بني المشرق› الراكبي الجمال بغية نهب ارض اسرائيل. (قض ٦:١-٦) ولطالما كانت هذه الغزوات او الغارات المفاجئة النهج الرئيسي للحرب في بلاد العرب. (٢ اخ ٢٢:١) وقد استُخدم الجمل، الذي يُعتقد انه دُجِّن في هذه المنطقة، كوسيلة للتنقل منذ ايام ابراهيم على الاقل. (تك ٢٤:١-٤، ١٠، ٦١، ٦٤) وبسبب تفوق الجمل الى حد كبير على الحمار من حيث القدرة على السفر مطولا في الصحراء، يُعتقد ان تدجينه احدث الى حد ما ثورة اقتصادية في بلاد العرب، اذ ساهم في قيام ما يُدعى بـ «ممالك التوابل» في جنوب هذه المنطقة.
كانت قوافل الجمال تنطلق من الاراضي الجنوبية الاكثر خصوبة وتسير بتعرج في الطرق الصحراوية الممتدة بمحاذاة البحر الاحمر، منتقلة من واحة الى اخرى ومن بئر الى آخر حتى تصل الى شبه جزيرة سيناء، ومن هناك قد تتحول للذهاب الى مصر او تستمر في الصعود الى فلسطين او دمشق. وفضلا عن الاطياب القيمة جدا والراتنجات العطرية، مثل اللُّبان والمر (اش ٦٠:٦)، كانت هذه القوافل تحمل الذهب وخشب الصندل من اوفير (١ مل ٩:٢٨؛ ١٠:١١) وأحجارا كريمة ايضا، وقد جلبت ملكة سبأ اشياء كهذه حين زارت الملك سليمان. (١ مل ١٠:١-١٠، ١٥؛ ٢ اخ ٩:١-٩، ١٤) كما كانت مياه الخليج العربي تزخر بمحار اللؤلؤ. وبما ان مضيقا ضيقا من المياه يبلغ عرضه نحو ٣٢ كلم (٢٠ ميلا) فقط يفصل الطرف الجنوبي الغربي من شبه الجزيرة العربية عن افريقيا، فمن المحتمل ان هؤلاء التجار المتجولين حملوا بين بضائعهم منتجات من الحبشة (٢ اخ ٢١:١٦) كالعاج والأبنوس. — حز ٢٧:١٥.
امضى نبونيد، الملك البابلي الذي كان ابنه بيلشاصر حاكما على بابل عند سقوطها (٥٣٩ قم)، عشر سنوات في المدينة-الواحة تيماء (تيما) الواقعة شمال الهضبة الوسطى في شبه الجزيرة العربية. — انظر «تَيْما» رقم ٢.
خلال القرن الخامس قم مارست بلاد العرب تأثيرا قويا على فلسطين، كما يُرى من الاشارات الى «جشم العربي» في نحميا ٢:١٩ و ٦:١-٧.
كانت ظفار (التي يعتقد البعض انها سَفار المذكورة في التكوين ١٠:٣٠) عاصمة مملكة الحِميَريين الذين سيطروا على جنوب شبه الجزيرة العربية نحو سنة ١١٥ قم. اما في الشمال فكان هناك الانباط (يُحتمل انهم تحدروا من نبايوت المذكور في التكوين ٢٥:١٣) الذين اتخذوا البتراء في الممرات الصخرية الضيقة في ادوم عاصمة لهم، والذين اصبحوا ذوي نفوذ من القرن الرابع قم فصاعدا. وبمرور الوقت اتسع نطاق نفوذهم، فسيطروا على ارجاء الجزء الجنوبي من النقب واتجهوا شمالا عبر موآب والمنطقة الواقعة شرق نهر الاردن. كما حكموا دمشق بضع سنوات في القرن الاول قم وكذلك في القرن الاول بم. ويُذكر ملكهم الحارث الرابع (نحو ٩ قم-٤٠ بم) في ٢ كورنثوس ١١:٣٢ عند التحدث عن هروب بولس من دمشق الموصوف في الاعمال ٩:٢٣-٢٥. وقد تزوج هيرودس انتيباس ابنة الحارث الرابع لكنه طلقها ليتزوج بهيروديا. — مر ٦:١٧؛ انظر «الحارِث».
قال بولس انه بعد اهتدائه ‹ذهب الى بلاد العرب، ورجع ثانية الى دمشق›. (غل ١:١٧) ويُحتمل ان هذه الرحلة كانت الى الصحراء السورية المجاورة، مع ان عبارة «بلاد العرب» يمكن ان تشير الى اي مكان في شبه الجزيرة العربية.
خلال القرن الاول قم، بدأت تدمر الواقعة شمال شرق دمشق تبرز كمدينة مركزية عند العرب، وبمرور الوقت تفوقت على البتراء من الناحية التجارية. وبحلول سنة ٢٧٠ بم، وفي ظل حكم الملكة زنوبيا، احتل جيش تدمر مصر وبات منافسا خطرا لروما، وذلك حتى هزيمته سنة ٢٧٢ بم.
اللغة: تُصنف لغة شعوب بلاد العرب ضمن الفرع الجنوبي من مجموعة اللغات السامية، وهي اقل هذه اللغات تعرضا للتغييرات. لذلك ساهمت هذه اللغة في تحسين فهم الكثير من التعابير والكلمات في اللغة العبرانية القديمة المستخدمة في الكتاب المقدس.