النِّيل

يُشتق اسم هذا النهر من اللغة اليونانية.‏ وقد شكّل القسم الشمالي من واديه ارض مصر القديمة،‏ مما جعل من تلك الارض واحة نهرية في مجملها.‏ (‏الخريطة في المجلد ١،‏ ص X‏)‏ في الاسفار العبرانية يشار دائما الى هذا النهر بكلمة يِئور.‏ وهذه الكلمة بحد ذاتها تعني «نهرًا» او «قناةً» (‏كما في دانيال ١٢:‏٥ و إشعيا ٣٣:‏٢١‏)‏ او «قناة ماء» (‏نفقا يُشقّ في التعدين،‏ كما في ايوب ٢٨:‏١٠‏)‏.‏ وفي حادثة واحدة تُستعمل كلمة يِئور للاشارة الى نهر دجلة (‏حداقل في الكتاب المقدس)‏ الواقع في بلاد ما بين النهرين.‏ (‏دا ١٢:‏​٥-‏٧؛‏ قارن ١٠:‏٤‏.‏)‏ اما في كل الحالات الاخرى فتنطبق الكلمة بحسب القرينة على النيل،‏ وحين تكون جمعا تنطبق على قنوات النيل.‏ (‏مز ٧٨:‏٤٤؛‏ اش ٧:‏١٨‏)‏ والاسم المصري للنهر (‏ارو‏)‏،‏ على الاقل من السلالة الثامنة عشرة فصاعدا،‏ قريب جدا من الاسم العبراني.‏

مجرى النهر:‏ يُعتبر النيل عموما اطول نهر في العالم.‏ ويبلغ طوله ٦٧١‏,٦ كلم (‏١٤٥‏,٤ ميلا)‏ اذا ما قيس من منابعه في مناطق البحيرات في رواندا وبوروندي اليوم.‏ تصب مياه هذه المنابع في بحيرة فيكتوريا،‏ ومنها يخرج نهر يجري الى بحيرة ألبير (‏بحيرة موبوتو سيسي سيكو)‏،‏ ومن هناك يواصل جريانه شمالا الى حيث يدعى النيل الابيض.‏ في الخرطوم،‏ يلتقي النيل الابيض بالنيل الازرق الذي ينحدر على شكل شلالات من الجبال في شمال اثيوبيا.‏ ويتشكل النيل الفعلي في شمال الخرطوم،‏ وتصب فيه مياه رافد واحد اخير هو نهر عطبرة على مسافة ٣٠٠ كلم (‏١٩٠ ميلا)‏ تقريبا شمال شرق الخرطوم.‏ بعد ذلك يشق النيل طريقه متعرجا عبر الهضبة المقفرة شمال السودان.‏ وبين الخرطوم وأسوان،‏ التي تنتهي عندها ارض النوبة وتبدأ ارض مصر القديمة،‏ يمر بست نقاط متفرقة ذات قعر صخري غرانيتي صلب مشكّلا ستة شلالات.‏ وفي النهاية،‏ بعد ان يفقد معظم مياهه بفعل التبخر تحت الشمس الحارقة وري الاراضي المصرية،‏ يصب في البحر الابيض المتوسط على مسافة ٧٠٠‏,٢ كلم (‏٧٠٠‏,١ ميل)‏ تقريبا شمال الخرطوم.‏

يتميز وادي النيل بقلة عرضه في معظم مجرى النهر.‏ وهو يشق طريقه،‏ من اول النوبة الى آخرها تقريبا،‏ عبر ممر ضيق تطوقه الصحراء.‏ ومع ان هذا الوادي يتسع في شمال اسوان،‏ حيث كانت مصر العليا،‏ لا يزيد تباعد الجروف الصخرية عند جانبيه على ٢٠ كلم (‏١٢ ميلا)‏ تقريبا.‏ وعندما يصل النهر الى المنطقة الواقعة شمال مدينة القاهرة،‏ ينقسم الى فرعين رئيسيين يدعيان اليوم «رشيد» و «دمياط»،‏ وقد سُميا كذلك على اسم المرفأين الواقعين عند مصب هذين الفرعين على ساحل المتوسط.‏ وهذا التفرع في مياه النيل ينشئ دلتا النيل المستنقعية.‏ في الماضي،‏ كان النهر يتفرع الى فروع اخرى،‏ اذ يأتي المؤرخون والجغرافيون اليونانيون الكلاسيكيون على ذكر خمسة الى سبعة فروع.‏ لكن الطمي صار يملأ هذه الفروع وبعض القنوات،‏ مما ادى الى تقلصها كثيرا او اختفائها كليا.‏

اهمية الفيضان السنوي:‏ احدى الميزات الفريدة لهذا النهر العظيم هي ارتفاع منسوبه بشكل منتظم كل سنة بحيث يفيض ويغمر الضفاف التي تحاذيها القرى الزراعية.‏ وينجم ذلك عن امطار الشتاء والربيع (‏اضافة الى ذوبان الثلوج من الجبال)‏ في اثيوبيا،‏ التي تحوِّل النيل الازرق الى سيل جارف يندفع نحو نقطة التقائه بالنيل الابيض حاملا معه الطمي الخصب من المرتفعات الاثيوبية.‏ كما يساهم نهر عطبرة في زيادة حجم مياه النيل.‏ وقبل بناء سد اسوان العالي،‏ كان كل ذلك يؤدي الى ارتفاع منسوب النهر في مصر من حزيران فصاعدا بحيث يبلغ ذروة ارتفاعه في ايلول.‏ وبعد ذلك كان منسوب النهر يبدأ بالانخفاض تدريجيا،‏ مخلفا تربة خصبة جدا في شكل طبقة رقيقة من الوحل.‏

كانت الزراعة في مصر،‏ التي لا يكاد المطر يهطل فيها،‏ تعتمد بشكل كامل على هذه الفيضانات السنوية التي تغمر منخفضاتها.‏ وكان عدم ارتفاع منسوب النهر الى الحد الكافي يحمل معه تأثيرات الجفاف نفسها،‏ مسببا المجاعة.‏ وفي المقابل،‏ اذا ارتفع المنسوب اكثر من اللازم كان الفيضان يخرب مشاريع الري والبيوت.‏ لذا كان يهمّ المصريين ان يكون منسوب المياه ملائما،‏ ويُرى ذلك في استعمالهم مقاييس النيل (‏لقياس منسوب النهر)‏ التي اكتُشفت في مواقع قديمة.‏ ولولا هذه الفيضانات لأطبقت الصحراء القريبة على ضفتي النهر من كلتا الجهتين.‏ لكن فيضان النيل وانحساره بقي يحدث بشكل منتظم جدا،‏ باستثناء حالات قليلة،‏ حتى ان مصر عُرفت على مر تاريخها بثروتها الزراعية ووفرة محاصيلها.‏

يُرى الاعتماد الكامل للاقتصاد المصري على مياه النيل في حلم فرعون،‏ اذ ان البقرات السبع السمينة طلعت من النيل ورعت من اعشابه،‏ ومنه ايضا طلعت البقرات السبع الهزيلة.‏ لقد اظهر الحلم كيف ان الانتاج الزراعي الجيد يمكن ان تقضي عليه سنوات القحط الناجمة عن الفيضانات غير الكافية للنهر.‏ —‏ تك ٤١:‏​١٧-‏٢١‏.‏

شُبّه زحف الجيوش المتقدمة بغمر مياه النيل لضفافه (‏ار ٤٦:‏​٧،‏ ٨؛‏ ٤٧:‏​٢،‏ ٣‏)‏،‏ فيما شبّه النبي عاموس الاضطراب الذي سيحل بإسرائيل غير الامينة بفيضان مياه النيل وانحسارها.‏ (‏عا ٨:‏٨؛‏ ٩:‏٥‏)‏ واستخدم انبياء آخرون صورة جفاف النيل للاشارة الى الكارثة التي ستحل بمصر بسبب دينونة اللّٰه على تلك الامة.‏ فبدون النيل،‏ لن تُشلّ الزراعة وعمل تربية المواشي فحسب،‏ بل ستتضرر ايضا صناعة صيد السمك وإنتاج الكتان.‏ —‏ اش ١٩:‏​١،‏ ٥-‏١٠؛‏ حز ٢٩:‏​٩،‏ ١٠؛‏ زك ١٠:‏١١‏.‏

كان المصريون يحفظون بعض مياه الفيضان ويستعملونها لاحقا للري في موسم نمو الزرع،‏ فقد صنعوا سدودا ترابية تحجز المياه الموحلة في احواض كبيرة.‏ وهكذا عندما وجّه يهوه ضربته الاولى الى مصر،‏ محوّلا مياهها الى دم،‏ صار النيل نفسه والماء في قنواته وآجامه و ‹مجامع المياه› كلها دما.‏ —‏ خر ٧:‏​١٤-‏٢٥‏.‏

ميزات اخرى:‏ اضافة الى تزويد المياه للري وللحيوانات الداجنة،‏ كان النيل مصدر مياه الشرب للمصريين.‏ (‏خر ٧:‏​١٨،‏ ٢١،‏ ٢٤‏)‏ وكانت المياه سائغة جدا،‏ باستثناء المرحلة الاولى من الفيضان.‏ وعلى طول قنوات النيل وآجامه،‏ نمت بوفرة نباتات البردي التي استعملها المصريون للكتابة ولصناعة القوارب.‏ (‏اش ١٨:‏٢‏)‏ كما كانت الآجام وضفافها موطن العديد من الطيور البرية التي تقتات بالضفادع والحيوانات الصغيرة الاخرى.‏ (‏خر ٨:‏​٥،‏ ٩-‏١١‏)‏ وثمة رسوم مصرية تصوّر صيد الطيور من على قوارب صغيرة.‏ اضافة الى ذلك،‏ كانت مياه النيل تُستخدم للاغتسال.‏ ويذكر السجل ان ابنة فرعون اغتسلت هناك.‏ (‏خر ٢:‏٥‏)‏ ويوجد رسم مصري يصور مشهدا مشابها جدا يمثّل اغتسال امرأة من النبلاء مع اربع من جواريها.‏ كان النيل ايضا الطريق الرئيسية للتنقل في البلد.‏ فالمراكب المتجهة شمالا كانت تسير مع التيار،‏ في حين كانت المراكب المتجهة جنوبا (‏عكس التيار)‏ تعتمد على الرياح السائدة التي تهب من البحر المتوسط شمالا نحو الداخل.‏ فقد كان في مقدور المراكب التجارية القادمة من فينيقية وكريت ان تسير عكس التيار وصولا الى طيبة (‏نو آمون في الكتاب المقدس؛‏ نا ٣:‏٨‏)‏ وما بعدها.‏

لعب النيل دورا بارزا في حماية مصر من الغزوات.‏ فبفضل شلالاته في الجنوب،‏ لم يكن سهلا مهاجمة هذه الارض من جهة النوبة-‏الحبشة.‏ كما ان الارض المستنقعية حول منطقة الدلتا كانت تعيق دخول الجيوش الكبيرة من القارة الآسيوية.‏ ويرى بعض العلماء ان افتخار الملك الاشوري سنحاريب بتجفيف جميع قنوات النيل بقدميه يشير الى ثقته بقدرته على تخطي الخنادق الدفاعية المليئة بالمياه حول المدن والحصون المصرية.‏ —‏ ٢ مل ١٩:‏٢٤‏.‏

اتُّخذت دورات النيل اساسا للتقويم الموسمي لدى المصريين.‏ وقد تألف هذا التقويم من ثلاثة مواسم يبلغ طول كل منها اربعة اشهر:‏ أخِت،‏ الفيضان؛‏ پيريت،‏ البروز (‏كما يَظهر بروز الارض بعد انحسار المياه)‏؛‏ و شومو،‏ الموسم الجاف (‏الصيف)‏.‏ والفترة التي تلي مباشرة بلوغ المياه اعلى منسوب لها تميّزت بأنها فترة نشاط كبير.‏ فقد كان يُخطط لإنجاز مشاريع البناء حين تكون الاراضي مغمورة بالمياه،‏ وذلك لتوفير عمل للناس.‏

يُظن ان رمز ‹التنين العظيم الرابض في وسط قنوات النيل›،‏ الوارد في سفر حزقيال والذي ينطبق على فرعون،‏ مستمد من التماسيح التي تعيش في النيل منذ الازمنة القديمة.‏ (‏حز ٢٩:‏​٣-‏٥‏)‏ وقد كثرت هناك ايضا افراس النهر،‏ التي يُعتبر عموما انها الحيوان المسمى «بهيموث» في ايوب ٤٠:‏١٥ (‏حاشية)‏.‏

كان المصريون يعبدون النيل باعتباره إله خصب يدعى حابي.‏ ومع ان هذا الاله صوِّر عموما على انه ذكر،‏ فقد كان له ثديان كبيران.‏ أما رأسه فكان متوجا بنباتات مائية وخصره المكتنز محاطا بزنار يستعمله الصيادون.‏ وكانت الاحتفالات،‏ التي ترافقها التقدمات،‏ تقام كل سنة تكريما له عند بداية فترة الفيضان.‏ ويرى بعض العلماء ان خروج فرعون الى النيل،‏ كما هو مذكور في خروج ٧:‏١٥‏،‏ له علاقة بعمل عبادة صباحي،‏ مع انه ربما خرج لمجرد التمشي صباحا او لفحص منسوب مياه النهر.‏

‏[الصورة]‏

منظر نموذجي على نهر النيل في مصر