واعتمدت روما ايضا على السفن من اجل امدادها بالطعام.‏ فإذ ناهز عدد سكانها المليون،‏ كانت حاجاتها الى الحبوب هائلة —‏ تتراوح بين ٠٠٠‏,٢٥٠ و ٠٠٠‏,٤٠٠ طن سنويا.‏ فمن اين اتت كل هذه الحبوب؟‏ يقتبس فلاڤيوس يوسيفوس قول هيرودس أغْريباس الثاني انّ افريقيا الشمالية اطعمت روما ثمانية اشهر في السنة،‏ فيما ارسلت مصر ما يكفي من الحبوب لدعم المدينة في الاشهر الاربعة المتبقية.‏ واشتركت آلاف السفن البحرية في تزويد المدينة بالحبوب.‏

وماذا يمكن القول عن السفينة التي تحطمت في مالطة،‏ وكان بولس على متنها؟‏ لقد كانت سفينة تنقل الحبوب،‏ «مركبا من الإسكندرية مبحرا الى إيطاليا».‏ (‏اعمال ٢٧:‏٦‏)‏ وكانت سفن الحبوب مُلكا ليونانيين وفينيقيين وسوريين تولوا قيادتها وتجهيزها.‏ وكانت الدولة الرومانية تستأجر تلك السفن.‏ يقول المؤرخ وليَم م.‏ رمزي:‏ «كما في قضية جمع الضرائب،‏ وجدت الدولة ان تفويض العمل الى متعهِّدين هو اسهل من تنظيمها آلية ضخمة من الرجال والمعدات،‏ لازمة لذلك المرفق المهم».‏