Йехова събира и подготвя своя народ за работа

В течение на вековете отстъпничеството се разпространило по цялата земя. Много църкви имали някакви библейски учения, но следвали главно човешки традиции и много обичаи от езически произход. Всякакви очаквания, като това за завръщането на Христос, обикновено били оставяни на заден план. — Сравни Матей 13:24–30, 37–43.

Но Исус казал да бдят за неговото завръщане! Една група хора, правещи това, се намирала в Алегени (Питсбърг), Пенсилвания, САЩ. В началото на 70–те години на 19–и век Чарлс Тейз Ръсел и някои от неговите приятели започнали старателно, необвързано с никаква религия изследване на Библията във връзка със завръщането на Христос. Те започнали също да търсят библейската истина относно много други основни учения. Това било началото на съвременната дейност на Свидетелите на Йехова. — Матей 24:42.

Тази група стигнала до разбирането, че доктрината за троицата не е библейска, а единствен Йехова е всемогъщият Бог и Създател; че Исус Христос е неговото първо създание и единородният му Син; и че светият дух не е личност, а е божията невидима дейна сила. Тази група разбрала, че душата не е безсмъртна, а умира, че надеждата за мъртвите е възкресението, и че наказанието за неразкайваща се порочност не е вечно мъчение, а унищожение.

Било разбрано, че даването на Исусовия живот като откуп за човечеството е основно библейско учение. Първо 144 000 мъже и жени, избирани от първи век до наши дни, ще бъдат откупени от земята, за да бъдат сънаследници с Христос в небесното Царство. След това чрез откупа на Исус милиарди хора, по–голямата част от които ще бъдат възкресени от мъртвите, ще достигнат човешко съвършенство с перспективата за вечен живот на земята под управлението на това Царство.

Ръсел и неговите съобщници разбрали също, че Христовото присъствие трябвало да бъде невидимо, в дух. Времената на езичниците — период, през който божието върховенство нямало да бъде изразено чрез никое правителство на земята, — трябвало да завършат през 1914 г. Тогава божието Царство щяло да бъде установено в небето. Тези учения днес се отъждествяват със Свидетелите на Йехова.

Ръсел и неговите другари разгласили тези истини надлъж и нашир устно и писмено. През юли 1879 г. Ръсел започнал да издава Zion’s Watch Tower [„Сионска стражева кула“] (наричана сега „Стражева кула“). Той решил, че проповедната дейност на Изследователите на Библията трябва изцяло да се издържа от доброволни дарения, и че няма да бъдат събирани никакви пари. Също така, посланието трябвало да бъде разпространявано чрез безплатните, доброволни усилия на онези, които вярвали. Самият Ръсел дарявал от средствата, които бил събрал от търговия до този момент.

Изследователите на Библията се събирали заедно в класове, както били наричани тогава техните сборове. Те се събирали до три пъти на седмица — за доклади, за изучаване на Писанията и събрания за даване на свидетелство. Те редовно избирали отговорни мъже за старейшини, които да ръководят духовните дейности във всеки клас.

През 1884 г. Сионското трактатно дружество „Стражева кула“ било обединено в Пенсилвания като корпорация с нестопанска цел. Всяка година трябвало да бъде избиран президент на корпорацията. Това осигурявало законно средство за вършене и занапред на библейската образователна работа, независещо от живота на дадена личност. Чарлс Т. Ръсел бил избран за президент, а на неговия офис се гледало като на централа.

Били положени големи усилия, за да се разшири делото и в други страни. То достигнало Канада и Англия в началото на 80–те години на 19–и век. През 1891 г. Ръсел извършил едно пътуване до Европа и Средния Изток, за да добие представа какво може да бъде направено за по–нататъшното разпространяване на истината там. В първите години на 20–и век били открити клонове на Дружеството в Англия, Германия и Австралия.

През 1909 г. централата на Дружество „Стражева кула“ била преместена в Бруклин, Ню Йорк, за по–нататъшно разширяване на проповедната работа в международен мащаб. Възникнала необходимост да се сформира сродна корпорация, отговаряща на законите на щата Ню Йорк, която е известна днес като Нюйоркско Библейско и трактатно дружество „Стражева кула“. През 1914 г. в Лондон, Англия, било сформирано Международно сдружение на Изследователите на Библията, което да се грижи за напредъка на дейността на Изследователите на Библията в цялата Британска общност. Понастоящем над 100 законно сформирани корпорации и сдружения в много страни по целия свят служат за целите на Дружество „Стражева кула“. Всички те са филантропични организации, поддържани чрез доброволни дарения и работници–доброволци.

През 1916 г. Чарлс Тейз Ръсел умира, и Джоузеф Франклин Ръдърфорд става президент на Дружество „Стражева кула“ на негово място. През последните години на Първата световна война, Изследователите на Библията биват сурово изпитани чрез преследване, което достига кулминацията си с несправедливото хвърляне в затвора на осем братя, служещи на отговорни постове в централата на Дружеството в Америка. Застрашена изглеждала цялата работа на Изследователите на Библията. Но през 1919 г. тези братя биват освободени и реабилитирани, и оттогава започва още по–голямо разрастване на проповедната работа.

Чрез централата на Дружеството, обединеното тяло на помазаните християнски Изследователи на Библията продължава да осигурява духовна храна навреме за всички хора, свързани с организацията. Също както сборът от помазани християни в първи век представлявал „верният и разумен слуга“, споменат от Исус, така и помазаната група от отдадени Изследователи на Библията, заета в работата за Царството, образува класа на ‘верния и разумен слуга’ в наше време. Когато Исус идва да провери сбора, той намира този клас да осигурява храна за членовете на домочадието; тогава той го поставя над целия си имот. — Матей 24:45–47; Лука 12:42.

Скоро след Първата световна война бива ясно разбрано, че божието Царство чрез Христос Исус било установено в небето през 1914 г. Така че думите на Исус сега могат да имат своето цялостно изпълнение: „Това благовестие на царството ще бъде проповядвано по цялата вселена за свидетелство на всичките народи; и тогава ще дойде свършекът.“ Джоузеф Ф. Ръдърфорд поема инициативата да направи това послание за Царството достъпно за още по–голям брой хора. — Матей 24:14.

Затова Дружеството решава само да отпечатва литературата, използувайки работници–доброволци, отдадени хора, с цел да осигури постоянно производство на библейска литература на възможно най–ниска цена. Всички Изследователи на Библията биват насърчени да вземат редовно участие в проповядването на добрата новина на Царството. В редица страни се използуват радиопредавания с библейски доклади.

Преди 1918 г. Изследователите на Библията смятат, че тяхната цел в проповядването е да съберат останалите от онези, които били избрани да бъдат с Христос Исус в небето, и да предупредят света за идващия съд на Бога. Малко внимание бива обръщано на събирането на онези, които щели да преживеят края на настоящата зла система, за да живеят на земята. След това, от 1918 г. насам, докладът „Милиони хора, живеещи сега, могат никога да не умрат!“ получава широко разпространение.

През 1923 г. едно проучване на притчата на Исус за овцете и козите в Матей 25:31–46 показва, че преди Армагедон хората с праведна нагласа, които не били избрани за небесното Царство, също щели да получат божието одобрение и да преживеят Армагедон. През 1935 г. по–нататъшното проучване показва, че тези подобни на овце хора са идентични с голямото, неизброимо множество от хора, описано в Откровение 7:9–17. Те трябвало да бъдат събрани от всеки народ и щели да имат възможността да преживеят Голямата скръб и да получат вечен живот на земята. Това разбиране дало голям тласък на проповедната работа. — Йоан 10:16.

През 1931 г. Изследователите на Библията приемат името Свидетели на Йехова. Преди това те са известни като Изследователи на Библията, международни Изследователи на Библията, хората на Зората на хилядолетието и хората на „Стражева кула“. Те биват наричани или ръселити и ръдърфордци. Нито едно от тези имена не им съответствува точно. И макар че името християни, дадено на учениците на Исус по божествено провидение през първи век, несъмнено е подходящо, то е използувано и от много групи, следващи фалшиви учения. За да се разграничат от милионите фиктивни християни, те се нуждаят от име, което ясно да идентифицира истинските последователи на Христос в тези дни.

Едно изследване на Писанията изяснява, че както Йехова нарекъл народа си Израил свои свидетели, така при завършека на системата на нещата неговите хора, които са отдадени на известяването на неговото име и цел, трябва с право да бъдат наричани Свидетели на Йехова. Това име по сполучлив начин разграничава истинските християнски поклонници на Йехова от всички други, които днес твърдят, че са християни. — Псалм 83:18; Исаия 43:10–12.

През 1942 г. по време на Втората световна война, Джоузеф Ф. Ръдърфорд умира, и Нейтан Х. Нор идва на негово място като президент на Дружество „Стражева кула“. Тогава бива разбрано, че пророчествата ясно показват, че ще има следвоенен период на относителен мир и свобода, който ще даде възможност за голямо разширяване на проповедната работа преди края на тази система. През февруари 1943 г. се създава Библейското училище Гилеад на „Стражева кула“ — за подготовка на целодневни служители за мисионерска работа в чужди страни. По–късно през същата година към седмичната програма за събрания на Свидетелите на Йехова е прибавена специална програма за обучение на служители.

През 1950 г. Дружеството започва да издава части от New World Translation of the Holy Scriptures [„Свето писание — Превод на новия свят“] — превод на Библията на съвременен английски език, направен от текстовете на оригиналните езици. Тази точно преведена, лесна за разбиране Библия, произведена на ниска цена от печатарските машини на Дружеството, е голяма помощ в проповедната работа. До днес са публикувани около 100 милиона копия на повече от 30 езика.

Към края на 1994 г. повече от четири милиона и половина Свидетели на Йехова участвуват в проповедната работа в повече от 230 страни и океански острови. На Възпоменанието на смъртта на Христос — събранието с най–голяма посещаемост от всички събрания, проведени от Свидетелите на Йехова в техните 75 573 сбора през 1994 г. — присъствуваха общо 12 288 917 души.

Това, че Бог наистина използува Свидетелите на Йехова се вижда ясно от факта, че те продължават да бъдат активни в Неговата служба, както и в своето целосветско единство, в своята пламенност при подкрепата на името на Йехова и в проповядването на Неговото Царство, в своите чисти морални стандарти, в своето приемане на цялата Библия като безпогрешно Слово на Бога, и в своята свобода от суеверия и спиритизъм.

Следващите части показват как ти можеш да извлечеш полза от това възстановяване на истинското поклонение на Бога.

• Кои основни библейски учения разграничили Изследователите на Библията от църковните вярвания?

• Какво организационно развитие претърпели Изследователите на Библията до 1918 г.?

• Защо може да бъде казано, че групата от помазани Изследователи на Библията образува ‘верния и разумен слуга’ от Матей 24:45–47?

• Какво разбиране за целта на Бога дало голям тласък на разширяването на проповедната дейност?

• На каква цел служи името Свидетели на Йехова?

• Какви са доказателствата, че Бог наистина използува Свидетелите на Йехова?

[Снимки на страница 8]

Ч. Т. Ръсел през 1879 г.

Броят от юли 1879 г.

Група от ранни Изследователи на Библията, Питсбърг, Пенсилвания

[Снимки на страница 9]

Централата, 1889–1909 г., Питсбърг, Пенсилвания

Главните офиси, 1909–1918 г., Бруклин, Ню Йорк

Седалището на централата, 1909–1926 г., Бруклин, Ню Йорк

[Снимки на страница 10]

Световната централа на Свидетелите на Йехова, Бруклин, Ню Йорк, САЩ

Горе вляво: Комплексът на офисите

Горе вдясно: Сградите за живеене

Долу вляво: Комплексът на печатницата

Долу вдясно: Центърът за експедиция

[Снимки на страница 11]

Радиопредаване на Дж. Ф. Ръдърфорд

Първата ротативна печатарска машина на Дружество „Стражева кула“, обслужвана от доброволци

„Превод на новия свят“ на Библията, публикуван сега на повече от 30 езика