Les paraules de Joan arriben al cor dels que han vingut a escoltar-lo des de «Jerusalem, de tota Judea i de tota la regió del voltant del riu Jordà» (Mateu 3:5). Moltes persones s’adonen que necessiten penedir-se, és a dir, canviar la seva actitud i les seves pràctiques. Han de reconèixer que la seva conducta anterior és inacceptable i l’han de rebutjar per complet. I això és el que fan molts. Aleshores Joan els bateja, submergint-los a les aigües del Jordà. Per què?

Joan bateja les persones en símbol, o reconeixement, del seu penediment sincer pels pecats comesos contra el pacte de la Llei de Déu (Fets 19:4). Però no tothom reuneix els requisits necessaris. Quan alguns fariseus i saduceus, líders religiosos de l’època, vénen a veure Joan, ell els anomena «cria d’escurçons». I diu: «Primer produïu fruits que demostrin que esteu penedits. No us penseu que podeu dir: “Abraham és el nostre pare”. Perquè us asseguro que, d’aquestes pedres, Déu pot donar fills a Abraham. La destral ja és a la soca dels arbres. I l’arbre que no dóna bon fruit es talla i es llença al foc» (Mateu 3:7-10).

Així doncs, el missatge de Joan, «penediu-vos, perquè el Regne del cel s’ha apropat», és molt apropiat (Mateu 3:2). Serveix per anunciar que el ministeri de Jesucrist, el Rei promès per Jehovà, està a punt de començar.