屈曲、多瘤、缠结而美丽
《儆醒！》杂志驻西班牙通讯员报道
那屈曲、多瘤、缠结而美丽的是什么呢？那能够供应燃料在冬天驱寒，在夏天遮蔽炎热，供应油膏为你治伤、在夜间为你照明的是什么呢？答案是那被专家称为“欧洲橄榄”的坚韧，强壮的橄榄老树。
你曾见过橄榄树吗？你若是住在地中海附近，当然你会见过的，因为这些树甚至在最干燥荒凉的地方也能繁生。正如一位权威人士所说：“这种树的独特重要性是在它的永久培养力……甚至在最困难的环境下也能结实。它能抗拒长时期的弃置而且很易从天灾或培植难题所导致的危机期间恢复过来。
栽植长成的橄榄树叶子繁茂，叶身细长，叶面呈浅绿色，背呈灰绿色。在西班牙南部的安大路西亚，橄榄树丛伸展数哩，行列整齐。当凉风吹过时，两色的树叶吹动成闪耀生辉。
有些橄榄树的形状古怪。树干交织屈曲，看来像摔角者在互相揪扭，或像长蛇蜿蜒出洞。当然，这需要多年时间才长成那么奇形怪状。但橄榄树却绝不着急。
一棵橄榄树需要50年时间才达到结果程度。在西班牙本土有许多已达400岁以上的树龄。在叙利亚、巴勒斯坦和突尼西亚，有些树干已活到1,000多年。西班牙巴利亚利群岛的马约卡岛也有千年橄榄树，树干粗大，形状不一。树身可以根据观察者想象力而呈现不同的形状。
橄榄树是没有弃材的。它的叶子可作动物饲料，根可作柴薪，木材虽然粗糙多瘤，但磨光之后却成为木纹美丽的高贵木料。当然，它最重要的产品是橄榄，橄榄在数千年来已把油供人所用。
橄榄的大小不一，直径从一至四公分（．4至1.5寸）不等，视乎它是圆形或椭圆形而异。橄榄的颜色也有多种。有绿色、黑色或多种程度的紫红色。为什么有此差别呢？原来，大多数品种首先经过绿色阶段，然后转变成紫红色，在熟透时变成黑色。因此颜色是在采摘时决定的；当然，这对于味道和油的含量也有影响。
你若经过橄榄树种植地，不要贪图从树上摘个橄榄来吃。因为吃下去会感觉苦涩不堪，橄榄是要经过处理才可吃的。
为了中和苦味，要把橄榄浸在稀释的碱溶液（灰水、氢氧化钠）里，让溶液渗透三分之二的果肉，在核的周围留下些少苦涩，使其别饶风味。碱溶液倒去之后，再把橄榄浸在水中，在一、两日内换水多次以漂去灰水。在西班牙，这时要把橄榄转移到可容180加仑（680公升）盐水的大桶里等待一个月至六个月。橄榄最后和盐水密封在玻璃瓶或小胶袋里给商店、酒吧、旅馆和餐馆出售。
怎样提炼橄榄油？
橄榄的主要产品是油，橄榄油在数千年来已为人所重视。它是怎样提炼的？有什么用途？
收获过程最艰辛的部分是从树上采摘橄榄。采摘的方法有两种。较慢的一种是用手采摘，此法保证可获品质较佳的油，而最流行的方法是‘华利奥’(vareo)，即以长杆打树枝，使果实坠落树下的细格网或胶网中。这种方法在圣经时代已有人采用，它虽使收获较快，但会损害树和果实。（申命记24:20；以赛亚书24:13）橄榄在黑色成熟时含油量最高，油的重量可达果身重量百分之20至30。
收获的橄榄在洗净之后通过磨辗机磨碎。碎料转移至压榨机榨出原油。原油含有杂质和外物，要经过连串的过滤大桶加以排除。在今日设置优良的工厂中，借着使用现代机器，例如离心分离机，这项过程已快速得多。最后的产品便是上品的橄榄油。
圣经时代的橄榄
一本著名的圣经百科全书述说，“没有其他的树比橄榄树被古代作家提及得更多，也没有任何树比它更获古代诸国好评。”不错，橄榄树与葡萄树和无花果树同占显著地位。这是理所当然的，因为巴勒斯坦的地势正宜于橄榄树繁殖。
与橄榄树有关的圣经最早记载是在创世记，它记述挪亚时代的洪水降下时，一只鸽子飞回方舟“嘴里叨着一个新拧下来的橄榄叶子。”这表示水已经退了。——创世记8:11。
另一项有关橄榄树的早期记载是在约伯记，它对橄榄树的开花习惯作令人感兴趣的观察。它引述提幔人以利法的话说：“他必像葡萄树的葡萄，未熟而落；又像橄榄树的花，一开而谢。”（约伯记15:33）由于橄榄花容易从树上落下，使栽植者恐惧逆风或微风妨碍橄榄树结果。
大卫王对橄榄树推崇备至，他在诗句中表示：“至于我，就像上帝殿中的青橄榄树；我永远倚靠上帝的慈爱。”（诗篇52:8）这句诗和圣经中其他使用橄榄树的象征性说法帮助我们看出这种树象征多产、美丽、庄严和繁荣。
另一使用橄榄树的显著圣经例证是保罗所说，野橄榄接枝在原有橄榄树上的比喻。正如保罗显然熟知，这是完全违反常规的。为了要从野橄榄树获得良好的果实，才把它的枝子接在已经培植的树上。可是，借着这个不寻常的比喻，保罗表示，借着上帝的恩典，“野橄榄”的外邦人已接枝在“好橄榄”的犹太人之上而一同组成“上帝的以色列。”——罗马书11:17-24；参阅加拉太书3:28；6:16。
多个世纪以来，橄榄曾是西班牙人的主要食物。除了烹调用途之外，橄榄油也用于纺织工业、化妆品制造业，作为润滑剂和药品，下次你见到一棵屈曲、多瘤、缠结的橄榄树时，可以沉思一下它的美丽，它对人类长时间和卑微的服务，并且为这种用途繁多的树木而感激上帝恩赐。