我们应否恢复用煤？

在1940年之前，煤还是世界商用主要能源。自那时以来，煤的开采量很少变动，可是后来石油和天然气的用途日增，以致煤对世界能源的供应仅占百分之30。这种趋势倒不是因为煤的供应有什么难题而是基本上石油的价格较廉。倘若石油日益昂贵和最后变成枯竭，我们能够退回用煤时代吗？

煤的蕴藏量的确不少。已知的蕴藏量至少足供今后150年所需的能源。虽然许多新煤矿尚待开采，而铁路和轮船等运输工具也要扩展来配合所需，但煤还是有的。

在发电和工业用途上，以煤来代替石油来切合实际的。但若用作家庭暖气就显然有很多缺点。

家庭暖气

不少年龄较长的读者可能记忆从前冬季的一项工作，那便是从污黑、多尘的煤桶把煤铲入火炉，后来又要把更多的煤灰铲入容器里拿去倾倒。炉火熄灭之后要重新点燃需要技巧和耐心。这些繁重工作若与仅是调整一下自动调温器，便会自动校正注油器，火种也会自动点火比较，很少人会喜欢退回“煤炭时代”。

同时，在小镇或城市里若人人都用煤取暖，新雪一经降下就会被数百烟突喷出的煤灰所弄黑。用惯了清洁和方便的石油燃料的这一代人自然不愿在家中再设煤炭房。

汽车又如何？

汽车若没有汽油开动，转而用煤是不可能的。内燃机引擎只可用液体或气体燃料。可是，正如上述，煤和石油的含氢量大不相同。煤能与氢化合，转变成液体或气体燃料。在第二次世界大战期间，德国曾以此法大规模制造汽油以应需求，今日在南非仍然这样行。可是，若以此法大规模生产合成燃料去代替石油，便要在石油和化学工业方面动员许多人力物力，也许还要政府津贴。在可见的将来，这种燃料只能小量生产而且价钱奇昂。

较为可行的便是以蓄电池供应汽车的动力。这种电动汽车在若干城市中颇为普遍，可供个人或家庭作市内的交通工具。电池可以接合在汽车间的电插头来充电。可是，这种汽车在速度、行程和性能方面远远未能符合今日一般驾车人的要求。

大型电动汽车或火车适合集体运输。以架空电线供应动力的市街电车在汽车和巴士取代它们之前曾是市内和来往郊区的普遍交通工具。高速电动火车在欧洲、日本及大都市的地下铁路仍然很通行。中央发电厂若改用煤来发电，这些交通工具还是可用的，但此举意味到要从私家车转回集体运输。

染污难题继续下去

从石油转而用煤，空气染污将会改变但未能免除。汽车喷出废气附带着未完全燃烧的碳氢化合物所造成的烟雾难题将不再为患，但烧煤所发出氧化氮和氮化硫也许与石油一般染污空气甚至更糟。那末，届时必须研究更有效的燃烧方法以免工业城市回复到50年前一般烟雾漫天。

只要焚烧任何种类的化石燃料，便会有另一种无可避免和无可消除的染污。它便是二氧化碳在大气层的积聚。自工业革命开始以来，我们已从地下采掘了大量煤炭，再以二氧化碳形式将之放入大气层内，现时全球的二氧化碳浓度已增加了百分之5。若干科学家认为，在正常浓度下，气温可能微妙地平衡，倘若干扰太甚，全球气温便会暖到足以融解北极和南极的冰山，他们甚至担心天气太热会危及生物的生存。

虽然其他能源最终可能供应人类的大部分需要，但看来没有一种能源可以迅速发展到足以递补急剧消耗的石油蕴藏量。可能及早开发来填补空隙的唯一能源便是煤。

那末，使用煤真的能“解决”能源难题吗？圣经表明上帝旨意是要使地球成为乐园。倚靠一种染污环境的能源与他的旨意并不相符。此外，圣经声称上帝定意使地球永远为人所居，敬畏上帝的人会在其上享受永生。（以赛亚书45:18；诗篇96:10-13；约翰福音17:3）那末，上帝必已贮藏适当的可用能源去供应1980年代以后——超过今后150年——所需。

什么能源与圣经的描述相符？它们是怎样使用的？《儆醒！》杂志在行将刊出的文章将会讨论这些问题以及人类应付这项迫切难题的对策。