世界商业的兴衰

第1部分：堕入金钱忧虑的魔掌中

“生命虽然来自父母，惟独金钱才能够保全我们的性命。”——《日本永代藏》或称为《百万富翁的福音》，井原西鹤着。

你曾否在金钱上捉襟见肘？或者在购买必需品时发觉现金不足？又或者目睹家人挨饥抵饿，衣衫褴褛？关于上述问题，现今有千百万人无疑会回答饱经此苦，他们深谙床头金尽的滋味。

请想想，失业的父亲要养家活儿，心情多么彷徨！试想想，做母亲的拖着疲乏身躯排队采购一些不易购得的商品，竟然发觉货架上空空如也，或价格太高时的心情。请也考虑那些面临公司倒闭的商业行政人员的焦虑，又或者为了清还数以十亿计的债项而发愁的政府所面对的巨大压力。

在今日的世界里，甚至若干用语听来也会令人大感不安。我们的入息（借着付出劳动力或其他资源换取回来的金钱，货物或服务）可能低微到严重威胁我们的生活水准（在生活上一贯享有的经济水平）的地步。原因可能是失业，经济衰退或大萧条（前者指较温和的商业不景气，后者则严重得多），又或者是因为通货膨胀（求过于供而引致物价上扬，货币贬值）。一旦入息减少，生活费（购买每日所需物品和服务的费用）便开始捉襟见肘了。

经济压力，威力惊人

一位权威人士指出30年代的大萧条是一出经济悲剧，“影响世上所有国家以及生活上的每一方面，触及社会、政治、国内和国际的每个层面。”由于德国和意大利的极权政治势力不断坐大，大萧条也间接触发了第二次世界大战，经济压力的威力于此可见一斑。事情正如《金钱的来龙去脉》一书的作者约翰·加尔布雷思所指出：“1933年初，阿道夫·希特勒在德国取得政权。他的得势至很大程度是由于失业人数众多，工资、薪金、物价和房产值同时大幅萎缩，这一切均使人深感痛苦。”论到美国同一时期的通货膨胀，加尔布雷思说：“姑勿论金钱是否重要，肯定没有人会怀疑它的确可以使人产生极大的恐惧。”

80年代末期横扫东欧的政治改革主要是受到经济因素影响所促成的。这些因素在西方民主体制选举制度中，也具有决定性的作用。众所周知，选民在投票时肯定会受到关乎他们的生计的事所左右。

反对者也时常运用经济压力，试图逼使政府改变政策。故此，现代的经济制裁有时相当于古代的军事侵略。1986年，欧美和日本对南非实施经济制裁，抗议它的种族隔离政策，这些措施明显地取得一定的成果。1990年联合国代表世界各国，向伊拉克施加经济压力，可是收效不大。

然而，情势的发展已经十分明朗。法国一位作家兼总统顾问雅克·阿塔里声称，‘大商贾正逐渐取代战士而成为世界舞台的主角。’一本新闻杂志也评论说：“［在许多国家里，］经济力量已取代了军事力量，而成为最受人重视的一环。”

魔掌放松了吗？

天灾、瘟疫和罪行可以扰乱经济，债务和预算案的赤字也具有同样效果。《柯林斯世界历史图解》指出“国际间的债项（主要针对发展中国家）是那么庞大，以致不时将整个世界推向一场空前绝后的经济大灾难；此外，穷人越来越多，贫穷导致的绝望和随时爆发的愤懑，委实令人提心吊胆。”

正当有些政府未能控制通货膨胀而深感痛苦之际，其他政府则力图挣扎避免陷入窘境。经济的不稳通常以股票市场大幅下泻的情况出现。一位政治领袖患上急病，甚至一些毫无根据的谣言，都能够在几小时内使巨大的财富化为乌有。1987年10月华尔街的股灾——比1929年那次严重得多——被誉为金融史上最可怕的一周。差不多3850亿美元的资产转瞬间不翼而飞。虽然股市后来复苏，可是许多专家都预测真正的股灾尚在后头。新闻工作者乔治·J.丘奇说：“世界最好希望永不会知道金融界这场浩劫最后爆发时的惨况。”

经济压力的魔掌丝毫没有放松，这些压力所引致的忧虑正紧紧压迫着全人类。因此，我们若期望经济压力不久便会终止，这个想法切合实际吗？