塑造世界的口味
《儆醒！》杂志驻印度通讯员报道
马可波罗在13世纪看见这些东西多如牛毛。哥伦布为了寻找它们而扬帆出海，却发现了新大陆。伽马在15世纪历尽千辛万苦，循海路到达印度，将这些东西带回来给欧洲那些渴求殷切的买家。不错，香料在当日是如此珍贵，以致人不惜冒生命危险也要得到！
鉴于政治上的转变堵塞了陆上通商的路线，伽马遂花了两年时间作一个长达3万9000公里的巡回航程，从葡萄牙绕过非洲的末端，抵达印度再折返原地。舰队里只有两艘船历险幸存，还带回了大量香料和其他货品，总值相当于整个旅程费用的60倍！可是伽马的成功旅程却导致欧洲各国开始明争暗斗。在接着的三个世纪里，葡萄牙、西班牙、法国、荷兰和大不列颠互相倾轧，你争我夺，力求操纵香料的来源。
香料的历史，正如一位作家概述，是“个充满冒险、探险、征服和激烈海军斗争的故事”。小弗雷德里克·罗森加滕在《香料之书》中说：“在政治和经济上，香料都大派用场，事实上它们是不可或缺的，以致君王派出探险队加以搜索，商人冒身家性命的危险加以贩卖，各国为了香料而大动干戈，全世界都被它们奴役，人为了香料而勘探地球。这种永无休止、残酷无情的竞争，也带来了像文艺复兴那样影响广远的改变。”
后来荷兰人控制香料贸易，那时他们将卖给英国的胡椒价格增加了五先令一磅。一群伦敦商人为此大感愤怒，于是在1599年创办了自己的贸易行，后来以东印度公司为人所知。这间公司的影响力最后导致印度伏在英国的统治下逾300多年。
虽然昔日激烈的竞争早已烟消云散，可是环球各地对香料的需求却持续不退。尤其在印度，香料受欢迎的程度也许没有其他地方可以比拟。
对香料情有独钟
香料与印度菜肴是如此难分难解，以致人可以说这个国家对香料情有独钟。事实上，有谁未曾听说过印度咖哩——一种将菜蔬、鸡蛋、红肉、鱼或鸡肉混和多种可口美味的香料烹煮而成的菜肴？有些印度甜品也别具香料风味，从而证明“香辣”并非“辣”的同义词。在这里，甚至极受人欢迎的甜奶茶也加进了少许小豆蔻、丁香、姜或其他不同味道的组合。既然印度人对调味品有如此强烈的爱好，你还会奇怪他们每人每年食用香料的数量是世上首屈一指的吗？
当你踏进一位印度厨子的厨房，你的眼睛便会被数十种不同颜色和形状的调味品所吸引。当中有细小黝黑的芥子、棕色芬香的肉桂梗、小豆蔻的绿色荚豆、金黄色的郁金根、色泽灰暗而生节的姜根和鲜红耀目的干辣椒。这些品类繁多的配搭，与很多国家在杂货店出售的樽装咖哩粉形成强烈的对比。诚然，咖哩粉本身是香料的混合物，并且能够达成某个调味目的。然而，在印度它只是马萨拉斯——各种香料配搭——的一种拙劣代用品而已。
印度人配制风味独特，现成的马萨拉斯跟不同的食物调和配合，包括菜蔬、鱼、鸡和红肉等。但更常见的是在烹饪时才加入个别的香料，使用的品种和份量皆视乎菜式而定。一位能干的印度主妇晓得在烹饪过程中加入每种香料的精确次序和时间。借着将香料焙烘、碾碎、放在滚油里炸，或者与其他调味品掺拌起来，她甚至能够从一种香料提炼出不同的味道来。
往印度旅游的人士总会对当地千变万化的食物配制方法大感惊讶。印度菜除了主要划分为北印度和南印度之外，也因地域文化而异，例如孟加拉人、果阿人、古吉拉特人和旁遮普人，都各自有独特的烧菜方法。宗教信仰也影响了人对食物的品味。因此，古吉拉特省的人可能进食一顿传统印度教的素菜，印度北部的人却会享用一顿大鱼大肉的莫卧儿式美食，叫人记起昔日回教徒统治的日子。因此，你若在不同的晚上与印度教徒、回教徒、锡克教徒、耆那教徒、祆教徒和基督徒的家庭共进晚餐，便不愁会吃到相同的菜式了。
天时地利宜香料
虽然香料在世界各地都有生长，但以品种之多而言，印度却独占鳌头，出产超过60种的香料。印度出口香料和香料制成品，无论是整棵香料或研成粉状的，行销160多个国家。在产量方面，南印度在国内可算是首屈一指的。科钦位于亚拉伯海附近，由于当地景色宜人，兼且拥有众多河道，时常被人誉为“东方的威尼斯”，气候属热带的马拉巴尔海沿岸一带盛长香料，产量丰富。
自古以来，科钦的港口都成为腓尼基人、埃及人、波斯人、中国人、罗马人、希腊人和阿拉伯人聚集的国际贸易市场。饶有趣味的是，圣经启示录一书提及到“地上的客商”所贩卖的货物包括了“各样象牙物品，……另有肉桂、印度香料”。——启示录18:11-13，《新世》。
素有“香料之王”美誉的黑胡椒乃是商人最先争相搜罗的东西。黑胡椒不单是调味品，也可用来防止肉类及其他不宜久存的食物变坏。借着加入香料，一些容易腐烂以致不能食用的食物，即使不存放在冰箱里，也能够贮藏一年或以上。除了黑胡椒外，商人后来也搜求其他香料，诸如小豆蔻、芫荽、茴香和葫芦巴等。
然而，并非所有在印度种植的香料都是土生土长的。例如，红辣椒是从南美洲引进来的。印度裔的诺贝尔物理学得奖人C.V.刺曼博士曾经这样说，‘没有辣椒的食物都是淡而无味、不能入口的。’可是，许多饮食习惯有别的人却肯定不以为然。我们要感激仁爱的造物主，他源源不绝地向地球的仓库供应种类繁多的食物，满足各色人等迥异的口味。
不仅是食物调味品
香料的历史引人入胜。圣经作证香料在制造香膏、香和香油方面所担任的角色。它记载人使用香料来配制耶和华在耶路撒冷的圣殿所用的神圣膏油和香，也告诉我们人把香料加进酒里。（出埃及记30:23-25,34-37；雅歌8:2）再者，圣经表明早期的基督徒用香料来为耶稣基督的尸体作预备埋葬之用。——约翰福音19:39,40。
在印度，少女世世代代都懂得使用一种与姜同类、根部是鲜明而金黄色的植物——郁金根。她们将郁金根制成糊状，然后抹在皮肤上以改善皮肤的质素。今日，香水和化妆品工业均利用从多香果、葛缕子、肉桂、山扁豆、丁香、肉豆蔻、肉豆蔻干皮、迷迭香和小豆蔻提炼出来的油，混合制成精油和固定油，再造出数十种芬芳迷人的香水来。这些成分也被加进肥皂、爽身粉、须后水、花露水、口气清新剂和数不胜数的物品里。
除此以外，香料也一直被人用作医药用途。印度教梵文著作吠陀经里的医药文献阿育维达大力建议人使用姜、郁金根、蒜、小豆蔻、胡椒、丁香和藏红花。今日，参观印度制药厂的访者仍然可以找到一种以郁金根制成供割伤或烧伤用的止痛膏、一种用13种香料制成的牙膏，和数十种用来纾缓不同病痛的香料制成品。
故此，重温一下香料的历史使我们获悉，若缺少了香料，人类对食物的喜好和选择便会大为不同，药物亦不会一样，恐怕连历史也要改写了。毫无疑问，人类对香料的爱好确实塑造了我们的世界，在许多方面莫不皆然。
［第17页的图片］
图中乃深受世界各地人士喜爱的香料的一小部分而已
街头的小贩替顾客秤一下香料的重量
科钦商店里摆放着林林总总的香料，欢迎顾客选购