日蚀与各种引人入胜的天文现象

对于北美洲的某些居民来说，1994年5月10日是个非比寻常的日子。在那天，太阳给月球遮蔽了，以致出现了日环蚀的现象。a就在数小时内，数以百万计的人欣然体验到天文科学的妙趣。那么，蚀——究竟是怎么的一回事呢？

据《美国传统英语辞典》指出，“当某个天体部分或完全地——视乎观察者处身于什么地理位置而定——给另一个天体遮蔽”，蚀的现象便因而产生。只有当地球、太阳和月球差不多成一直线时，日蚀或月蚀的现象才会发生。因此，究竟是日蚀还是月蚀则视乎哪一个天体受到遮蔽而定。有时地球的影子投在月球上，于是产生了月蚀的现象。但在去年五月，月球则把影子投射在地球上，以致形成了一道230至310公里阔的带状影子。随着月球渐渐地在地球和太阳之间经过，月球差不多完全遮蔽了太阳。月球的影子横过太平洋，然后自西南向东北绕过北美洲。月球仿佛缓缓地在太阳的前面经过。但事实上，影子在地球上移动的速度每小时高达3200公里。

为了保护眼睛，人们运用各种方法去观看日蚀。有些人采用焊工护目镜，另一些人则采用强力的滤光眼镜，然而，也有人让日蚀的影像通过针孔投射在纸上。一位女摄影师请人举起某种滤器，这样，当光线穿过滤器上的小孔时，地上便出现许多日蚀的影像。光线从树叶的缝隙间透过时，也会产生类似的效果。另一个方法就是让光线穿过双筒望远镜，借此把两个日蚀的影像投射在一些黑色的物件上。

日蚀现象每年最多可以出现五次，月蚀最多则可出现三次。《国际天文学百科全书》写道：“每年至少会有两次以某种形式出现的日蚀。”然而，能够观看到日蚀的地点每次都不一样。因此，人若错过了1994年在美国出现的日蚀，便要等待到2012年才可看到另一次日蚀，他若希望早一点儿看见这个奇观，那么，他必须前往秘鲁、巴西或西伯利亚才可如愿以偿。b

日全蚀之谜

在过去的多个世纪以来，日全蚀——月球把太阳完全遮蔽着——造成了不少惊骇和恐慌。为什么呢？《国际天文学百科全书》写道：“由于人们对日蚀没有什么认识，他们也察看不到月球正移近太阳的位置，以致未能预先获得警告行将有奇特的现象发生，结果，对他们来说，日全蚀成了一个令人费解的谜。”这些奇特现象包括：“天色变得昏暗，时常带有一种异常、难以形容的绿色，跟密云蔽日所造成的昏暗现象截然不同。……在日偏蚀的最后几秒钟内，天色骤然变黑，气温也显著下降，百鸟还巢，有些花儿把花瓣合上，风也静止了下来。……黑暗笼罩着郊野大地。”

乔治·钱伯斯在他所著的《日月亏蚀纪录》里报道有关“中世纪时期一次轰动性的日蚀，……苏格兰居民观看到日全蚀的现象”，这次日蚀发生于1133年8月2日。马姆斯伯里的威廉写道：“该天，炽烈的太阳在第六个钟头盖上面纱，……四周阴森可怖，日蚀令人心惊胆战。”古代著作《盎格鲁－撒克逊人编年史》透露，“［日蚀］叫人目瞪口呆，惊慌胆丧。”

钱伯斯也生动地记载了一桩月蚀事件，这桩事件发生于1830年9月2日，详细情形由非洲两位旅游者加以报道：“正当月亮逐渐被遮蔽之际，人人都惊恐万分。随着月蚀的程度越来越大，他们的惊恐也越来越厉害。人人都仓皇知会有关方面，因为没有任何云朵可以造成这样可怕的阴暗现象，他们并不理解日蚀的特性和成因。”

近代天文学的发展消除了人们对于日蚀的恐惧；因为我们知道，太阳又会再次出现。

耶稣会会士怎样利用日蚀现象

早在1629年，来华的耶稣会会士利用日蚀现象而讨得皇帝的欢心。他们怎样做呢？

耶稣会会士发觉“中国的阴历表并不准确，事实上，这个情况已存在了好几个世纪之久。御用的天文学家在预告日蚀方面屡屡出错。……后来天文学家预料1629年6月21日早上会出现日蚀，这为耶稣会会士提供了大好的机会。御用的天文学家预告日蚀会在早上10时30分出现，并且会持续两小时。然而，耶稣会会士却预测日蚀要到了11时30分才出现，并且只会持续两分钟。”接着有什么事发生呢？

“就在关键性的那天，10时30分来而又去，太阳仍然光芒万丈。御用的天文学家估计错误了。那么，耶稣会会士的预测又是否准确呢？后来到了11时30分，日蚀现象开始出现，并且持续了两分钟，情形果然跟耶稣会会士所说的一样。现在他们取得了皇帝的信任。”——《发现者》，丹尼尔·J·布尔斯廷著。

圣经中有关——天文方面的记载

甚至圣经也载有天文学方面的资料。约伯记曾提及几个星座的名字。此外，耶和华也邀请他的仆人观察一下宇宙万象，目的不是要研究占星术或其他谬误的崇拜，而是去体会一下他那伟大的创造作为。以赛亚受到感示写道：“你们向上举目，看谁创造这万象，按数目领出，他一一称其名；因他的权能，又因他的大能大力，连一个都不缺。”——以赛亚书40:26。

约伯承认创造主的至高地位，他说：“他造北斗［很可能是大熊座］、参星［也许是猎户座］、昴星［可能是金牛座中的昴星团］，并南方的密宫［指的是南半球的星座］。”——约伯记9:7-9。

耶和华把永生赐予顺服的人类时，人将会有多么宝贵的机会学习各种引人入胜的天文知识！随着我们逐渐了解上帝的旨意跟这个无垠宇宙的关系，宇宙的种种奥秘将会一一揭露。届时我们必会越发由衷地和应大卫的话，说：“我观看你指头所造的天，并你所陈设的月亮星宿，便说：人算什么，你竟顾念他？世人算什么，你竟眷顾他？”——诗篇8:3,4。

［脚注］

［第12页的图片鸣谢］

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