爱滋病到处蔓延
不出15年，爱滋病的阴影已笼罩地球各大洲。仅在短短数年间，这颗生物炸弹的杀伤力便急剧加增，迅即威胁全球。据世界卫生组织估计，环球各地每天有5000人染上爱滋病。这相当于每分钟就有超过三个人受到感染！贫困国家，即所谓的发展中国家，所遭受的影响至为严重。世界卫生组织预计，到2000年，在感染了爱滋病毒的人当中，贫困国家的居民会占总数的百分之90，而这些带菌者最终也会发病，成为爱滋病患者。
深受其害
露丝是一位已婚妇人，育有三名子女；丈夫在她27岁那年突然生病，几个月后便死去。当时没有人能够肯定死因是什么。医生断定他患了肺结核。亲属则认为他中邪了。婆家的亲属于是把露丝的物业夺为己有。姻亲趁她不在就强行把儿女带走。露丝迫于无奈，只好返回自己的家乡。两年过后，她开始感到身体不适，呕吐腹泻频频发作。这时她才意识到丈夫原来死于爱滋病，如今自己也受到感染。露丝在三年后病逝，死时只有32岁。
类似的悲剧现今到处可见。在一些地区，爱滋病不但夺去整家人的性命，甚至把全村人民消灭净尽。
“当今最严重的健康难题”
在发展中国家，各政府都试图控制爱滋病蔓延，无奈却遭遇重重的障碍。除了财源短缺之外，政府还有其他所费不赀的急迫事件需要优先处理，爱滋病这个问题于是退居次位，结果最后一发不可收拾。此外，世界经济衰退、粮食短缺、自然灾害、战乱频仍、文化习俗和迷信观念等，也使难题变得越发复杂。如果要提供特殊护理给众多受感染的爱滋病患者，政府就需要增加医疗设备和药物供应，这一切都牵涉庞大的开支。目前许多大医院都面临病人过多、人手不足的困境；医院建筑物日久失修，医疗设备破旧不堪。由于病人不断增多，医院惟有要求大部分爱滋病患者——即使他们已病重垂危——出院回家，好把病床让给其他急需入院的病人。由爱滋病引起的并发感染病例，例如肺结核等，正急剧上升，这个现象令人忧虑不已。在一些国家，据报过去三年来死于肺结核的人增加了一倍；在入院治疗的爱滋病患者当中，同时患有肺结核的多达百分之80。
爱滋病严重影响社会
爱滋病大行其道，不但对保健医疗制度产生严重的影响，对各行各业以至整个社会也造成沉重的打击。在爱滋病患者当中，年龄介乎16至40岁的人多达百分之80。对社会来说，这群人是最富有生产力的。大部分家庭都靠他们养家活口；可是，随着他们一一病逝，剩下的老人小孩就变得生计无着了。按照非洲社会的传统，孩子一旦丧失双亲，就会给近亲收养，成为他们家庭的一分子。可是，现今孩子的父母病逝之后，祖父母往往由于年迈体弱而未能予以照顾；至于其他仍然活着的亲属，他们因为要供养自己的儿女，经济负担已经不胜负荷。结果，由于孤儿数目急剧上升，政府不得不采取紧急措施；此外，流浪街头的儿童也越来越多。世界卫生组织预计，到本世纪末，仅在撒哈拉沙漠以南的非洲国家，就有1000多万儿童成为孤儿。
对于爱滋病的祸害，妇女除了倍感苦恼之外，还要承担双倍责任。家人一旦身体不适，甚或病重垂危，昼夜护理病人的责任就主要落在妇女身上；不但这样，她们还要料理所有家务。
目前的对策
在80年代早期，爱滋病使患者蒙受耻辱，不少政府官员对他们都存有成见，既不同情，又不关心。这些官员也不知道爱滋病会传播得这么快。可是，到1986年，乌干达政府决定向爱滋病宣战。在过去九年来，乌干达一直“竭力对抗爱滋病，并且研究出迄今最新的控制方法”；就这方面来说，当地政府的确配受赞扬。
今天，乌干达一共有600多个国立机构和国际组织，致力于控制爱滋病蔓延。这些慈善机构同心协力，在全国各地设立爱滋病教育中心。为了帮助公众认识爱滋病的祸害，这些机构借助戏剧、舞蹈、歌曲、电台广播、电视节目、新闻写作及电话咨询服务等来唤起人民的注意。除了提供上门护理服务和物质援助之外，这些机构还向爱滋病患者和孤儿寡妇提供辅导。
耶和华见证人把照顾孤儿寡妇看作基督徒崇拜的一部分。（雅各书1:27；2:15-17；约翰一书3:17,18）由于照料患病亲者是家人的责任，所以会众不会取而代之。不过，如果病人没有近亲，又或者孤儿寡妇无法维持生计，会众就会仁慈地伸手援助。
且举例说明。荞伊斯是一位耶和华见证人，在乌干达首都坎帕拉居住。她患了爱滋病，在1993年8月终于不治。临终之前，她写了以下的记述：“我从小就归信基督新教。长大之后，我跟一位天主教徒结婚。由于眼见许多教友都过着不道德的生活，我决定不再上教堂了。我的大姐姐开始跟耶和华见证人研读圣经。她每次前来探访，都会把自己从圣经所学得的知识与我分享。
“丈夫极力反对我研读圣经。甚至连我的父母，尤其是父亲，也企图阻止。虽然反对持续了两年，我却没有感到灰心，因为我确信自己所学的就是真理。我告诉丈夫我打算受浸，他听闻后就勃然大怒。他不但殴打虐待我，还把我逐出家门。我迫于无奈只好离去，在别处租了一个细小房间独居。
“过了一段时期，丈夫要求重修旧好。我回家之后不久，丈夫就变得体弱多病。我感到有点出奇，因为他一向都体魄壮健。我们最后明白到，他原来患了爱滋病。他在1987年病逝。丈夫在生的时候，我已经是个正规先驱［全时传福音者］。如今我虽然寡居，并且要独力抚养五个孩子，我仍决定紧守先驱岗位。
“1991年，四年后，我发觉自己也患了爱滋病，是受丈夫感染的。我的体质日益衰退；除了出皮疹之外，体重也迅速下降，并且经常患感冒。尽管这样，我仍继续先驱服务，并且主持20个圣经研究。可是，随着体力日渐衰竭，我只好把圣经研究减至16个。在这些圣经学生当中，有七个最后进至献身受浸的地步。
“会众给我莫大的支持，我从不感到孤立无援或灰心丧志。后来，由于浑身虚弱，我不得不错过一些聚会。弟兄替我用录音机录下聚会的资料，使我能够继续获得属灵的喂养。会众的长老编制了一个轮值表，好让属灵的姊妹轮流照料我的需要，甚至陪我过夜。有一件事我始终放心不下，就是我的儿女。我不禁顾虑，‘我死后他们究竟会有什么遭遇？’
“在非洲，死者的物业往往给亲属据为己有。我为此不断向耶和华祷告。为了使儿女日后有固定的居所和收入，我决定出售房屋，然后建造面积较小的租用单位。会众的弟兄不但替我把房屋卖掉，还代我购买另一小块地皮。他们更亲手动工，给我建造住宅单位。我后来搬进其中一个单位居住。既为儿女日后的生活作妥安排，我终于可以放下心头大石，得享内心安宁。
“我出售房屋之后，亲属感到非常愤怒，于是向我提出诉讼。会众的弟兄再次伸出援助之手，替我处理一切法律上的事宜。法庭最后裁定我们胜诉。我的体质虽然日益衰弱，耶和华的仁爱组织和王国希望却帮助我保持信心，继续撑持下去。由于健康恶化，我目前需要住院接受治疗。因为医院未能提供足够的粮食和床单被子，属灵的姊妹仍需陪伴我左右，昼夜不停地照料我的需要。”
半年后，医院把荞伊斯送回家里，两天后她便去世。她留下五个儿女，目前由会众一位先驱姊妹照顾，这位姊妹本身也有三名儿女。
解决方法
鉴于爱滋病在乌干达全国蔓延，总统约韦里·卡古塔·穆塞韦尼不得不宣称：“对于爱滋病及其他性传染病所造成的威胁，我相信最有效的应付方法就是：大众需要坦率地再次确认，人人都有义务要对邻舍表现恭敬、尊重和责任心。”简单说来，婚姻安排有必要回复一夫一妻的道德标准。人人都同意，惟有这样做，人才可以免受感染，并且控制爱滋病蔓延。可是，很少人相信这样的道德标准是可行的。
耶和华见证人不但相信，同时也把这套道德标准付诸实行。上帝应许会带来一个公义的新天新地。像荞伊斯一样，见证人对此深信不疑。（彼得后书3:13）耶和华上帝把世上的邪恶铲除之后，就会实现启示录21:4所载的应许：“上帝要擦去他们一切的眼泪；不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛，因为以前的事都过去了。”
［第10页的图片］
儿子死于爱滋病，父亲把他埋葬
［鸣谢］
WHO/E. Hooper