天文学是我的嗜好

我住在南太平洋的新西兰北岛。从15岁还小的时候开始，我就已经对天文学很有兴趣。这种消遣属于文静的一类；要多简单有多简单，要多复杂有多复杂。请先放心，你不需要有个物理学学位，也不用精通数学才可以享受天文学的乐趣。

大部分消遣总是要有工具才行的。那么，你需要有什么工具呢？主要是你的一双眼睛。在夜里，从有光照的室内走到室外的时候，你的眼睛通常要十分钟去适应较暗的环境。如果你是住在大城市的话，你可能发觉街道和房屋的灯光会干扰你的雅兴。怎么办才好呢？在一个不受这些光线照射的地点就可以看得清楚一点了。

在一个清朗无云、没有半点月光的晚上，你可以看到最佳的夜空。月光会令夜空沾上一层柔光，使较暗的星黯然失色。单是用肉眼可以看见多少颗星呢？一般来说可以看见2000到4000颗。接近地平线的星是较难看见的，因为你的视线要穿过一层较厚的大气层，令星光暗淡和失真。对有些人来说，他们会很奇怪原来凭肉眼可以看见的星，数目比我们第一眼仰望天空时，看见的仿佛数百万颗星少得多。

是恒星还是行星？

看见一点较强的星光时，人就会不期然想到：这到底是一颗恒星还是行星呢？恒星是会发光的，是一个大型的核能机器，把电磁波信号向太空发放。它们都离地球很远，最接近的——太阳除外——都跟我们有4.3光年远。光以每秒约莫29万9000公里的速度飞驰。由于从恒星发射出来的光要跨越很远的距离才到我们这里，所以在到达时已经颇为微弱了。光还要穿过地球的大气层，而密度越来越高的大气层会把光线连番折射。一首童谣唱道：“闪烁、闪烁小星星/你到底是什么呀！”真为万籁俱寂的夜空添上点点的生气。只要是闪烁的，就准会是恒星的了。

另一方面，行星只会像月亮一样，反射来自太阳的光。比较上来说，它们是离我们很近的，而且都是太阳族——太阳系——的成员。所以，可以凭肉眼看见的行星，反射的光是稳定、不会闪烁的。

辅助工具垂手而得

假如你打算再深入点探究天文的话，那就让我告诉你几样使我这消遣倍添乐趣的好帮手吧。首先是一本星图。我现在所用的是《诺顿星图》的修订本。书中载有很多精美绝伦的天体图，还有一些资料，让外行人熟习天文学的词汇。

我的第二个好帮手是一个平面天球图；它是由两个圆形的塑料碟构成的，一个叠在另一个上面，中心跟一个圆顶连着。在上面的那个碟有一个窗，下面的那个碟就印有天象图；有窗的碟可以对着有天象图的碟转动，也可以调校到所需的时间和日期。现在，你可以知道在年中的哪一时、哪一刻，在你所处的纬度上，可以看见哪些星。在新西兰，很多书店都有菲利普平面天球图出售或订购，十分方便。购买平面天球图之前，你需要知道你所住的地方的纬度，以及它是在赤道的北方还是南方。

你应该买望远镜吗？要是你继续乐此不疲的话，我想你是终于会买的。望远镜分三大类——折射式、反射式、折反射式。你可以到公共图书馆走一趟，看看关于天文学和望远镜的书籍。自己动手做一个反射式望远镜，可能比你想象中容易得多呢。有些书是教人做天文望远镜的，价钱很便宜，不妨花钱买一本。你会发觉，亲手做天文望远镜是件十分有趣的事。

用双筒望远镜观看天空，视野会很广阔。你看到的，可能是美丽的星团，像珠宝一样挂在黑天鹅绒般的夜空中。你看见的，也可能是活像一团团浮云的星云；星云其实是一大团尘埃和气体，位于宇宙的深处，离我们很多光年远。银河闪闪生辉的带子，从地球上任何地方都可以看到。要扫视天空、寻找或观察偶尔偷偷闯进我们周遭太空的彗星或漂流星，用双筒望远镜就最好不过了。你本地的报章可能会每周登载一些文章，帮助你观察夜空。

你有部个人电脑吗？有几套电脑程式是跟天文学有关的，有些程式对初入门的人来说会很有趣味，有些就较为复杂。我就是用电脑储存所有跟我这消遣有关的资料。市面上也有一些天文学的通俗杂志。《儆醒！》杂志也会不时登载这个题目的文章。

月亮与行星

要找到月亮在哪里，当然是一点都不难的。月色高照的时候，整个夜空都是月亮的天下。看着圆圆的月亮，由黑夜至黎明，仿佛从东到西的徐徐漂移，真是十分迷人的。可是，只要以其他恒星作为指标留神观察，你就会发现月亮其实是跟我们一样向着同一方向，从西到东运行的。花一两个小时或连续两晚、看看月亮跟一颗静止不动的恒星的相对位置，你就可以清楚这件事了。由于地球沿着轴心自转的速度比月亮围着地球转的速度快，所以就仿佛把月亮抛在后面了。

月亮越圆，天文学家就越头痛——因为太光了。初四到初七或是二十二到二十四日期间，月亮上的山脉和环形山边缘的影子就会更长、更显眼，我最喜欢在这段时间欣赏月亮。月球是所有天体中，惟一近到可以凭肉眼看到它的固定表面的；你所看见月球表面的模样，会视乎你站在赤道的北方还是南方而有所不同。

这个道理也可套用在星座分布上，所以采用为你所处地域而设的星图是明智的。要不是这样的话，星座就会像是上下倒转、前后颠倒了似的——特别教初入门的人摸不着头脑。有一点我也必须提提，就是从天文望远镜中看到的景象是上下倒转的。且转个话题，我们可以在什么位置看到行星呢？我们首先需要知道两件事：黄道和黄道带是什么。

黄道就是从地球上看太阳一年所走经的路线。黄道跟天赤道相交成23.5°。黄道带（Zodiac，意思是“动物圈”）是指想象中黄道两边各8°的一条带。可以凭肉眼看见的太阳、月亮和行星都在黄道带的范围内运行。只要连续数晚的观察一颗星，你就可以知道它是不是一颗行星了：行星跟看来静止不动的恒星的位置是晚晚不同的。

可是，我看见的是哪一颗行星呢？水星和金星通常在傍晚的西天上，而早上就在东面，永远不会在我们的头上。只有月亮的光度可以跟金星的匹敌。你准会知道它又称为晨星或昏星的吧。在地球的轨道以外环绕太阳运转的行星，是从东到西运行的。火星、木星、土星、天王星都是可以凭肉眼看见的。由于他们都在群星中间隐伏着，所以起初你或许需要找点资料，看看它们的正确位置，才能够找到它们。

恒星

你永远都会觉得，星星是一点点迷人的光。熟悉星宿的位置，可以使你跟创造主这叫人肃然起敬的杰作建立新友谊。

有些星是特别叫我们感兴趣的。其中一颗是天狼星，因为它是天空中最光亮的恒星。它其实也是颗物理双星，即两颗星围绕共同重心运行的。光亮度较次的是老人星。太空船一向以来都凭着这颗星去决定自己的位置，并调校天线指向地球，使指令信号的传达更为清晰。

一点忠告

（1）天文学该是一种消遣，不应该沉迷。一条很好的原则是，创造者总比受造的为先。（2）千万不要用望远镜或双筒望远镜望太阳，也不要用这个方法去扫视太阳旁边的天空；这样做的后果可以是瞎眼。（3）读到的资料，不要都信。旧时写下的书可能会误导你，因为书中所载的理论可能是未经证实的。（4）不要急于花钱买仪器，因为你可能会失去对天文学的兴趣。

我这消遣是一项对新发现和奇观的无休止探索，就是在上帝的新世界里永远生活，也不能一一看透宇宙的种种神秘事情。（传道书3:11；8:17）可是，在那时候，随着对宇宙有越来越多的认识，它会永远都是那么引人入胜的。——外稿。