现代农业改变世界

你的食物是怎么来的呢？是买回来的还是自己种的呢？没多久之前，世上大部分人都是自耕农，自己的食物都是自己种的。但今天，在一些工业国家，每50个人中只有1个人从事农业生产的工作。怎么会有这样的改变呢？

农业的改革刚开始时是很慢的，但后来却发展得很快。农业改革的每一步都大大改变了千百万家庭的生活，而今天在全球各地，农业改革还在进行中。我们看看农业改革怎样影响人们的生活，就可以更加了解今天的世界。

农业改革开始

12世纪的欧洲开始使用马轭，意料不到的是，这个改变使得农业的生产往前踏了一大步，不再限于自给自足了。马套了马轭，拉东西时就不会感到喘不过气来。以前人们用牛来拉东西，但有了马轭之后，马就可以拉得比牛更快、更久，还可以拉更重的东西。农夫用马来耕种，就可以增加农产量，也可以用铁犁来翻松一些以前无法耕种的土地。另一个早期的改变也使农业往前踏了一步，就是种植一些可以改善土质的植物，例如红花草、苜蓿和豌豆等豆类。这些植物可以增加土壤里的氮，使泥土更加肥沃，增加产量。

这些改变增加了农作物的产量，于是农夫就有多余的作物可以卖给别人。他们把收成带到一些地方出售，人们就来到这些地方购买食物、做生意和经营制造业，结果就建立了一些小镇。一些富有的商人、农夫和制造商更发明了第一批的农耕机器。

到了18世纪，一个英国农夫杰思罗·塔尔发明了一个用马匹来拉动的播种机，取代了人手播种，因为人手播种会浪费很多种子。1831年，美国的赛勒斯·麦考密克发明了一个用马匹来拉动的收割机，这个收割机比用人手收割快五倍。大约在这个时候，有些商人从南美安第斯山脉的沿岸地区将肥料引进欧洲。有了这些机器和肥料，农作物的产量就大大增加了。这对当时的生活有什么影响呢？

农业改革为小镇提供大量便宜的粮食，因而促成了工业革命。1750－1850年，工业革命首先由英国开始。在英国，有成千上万的家庭被迫搬到工业小镇，在煤矿、铸铁厂、造船厂和纺织厂工作。这些本来是务农的家庭根本没有其他选择。他们买不起新的农耕机器，因此收成不多，微薄的收入令他们无法缴付田租。这些农夫不得不离开自己的农田，到人口拥挤、疾病容易传播的贫民区生活。在以前的农业社会里，整家人可以一起耕种，但现在家中的男丁必须离乡别井到城市工作，甚至小孩子也要长时间在工厂里工作。不久之后，其他国家也跟英国一样，在农业方面有很大的改变。

科技进步带来更多改变

到了1850年，有些国家的经济实力雄厚，就投入资金研究新的农业技术，甚至到今天，科技研究仍在进行，继续为农业带来改变。举例说，培育新植物品种的专家研究基因，培育出一些高产量、抗病力强的植物。这些专家的研究也发现，要种什么植物，泥土就需要什么成分的硝酸盐和磷酸盐。以前农夫种了植物之后，工人就要忙于锄草。但后来那些除草工人都失业了，因为科学家发明了有效的除草剂，减少了野草的生长。以前农夫要亲手除虫，例如昆虫、毛毛虫和甲虫，但现在农夫就可以从自己的“农药库”里，拣选特定的农药来对付特定的害虫。a

畜牧业也经历很大改变。今天，饲养200头牛只需要一个牧人和一个助手，有些工作比如挤奶和喂养的工作都可以由机器代劳。以前牧人都用放牧的方式来饲养牲畜，现在牲畜一般都在室内饲养，由于温度和饲料都可以受到控制，所以猪和牛都比以前长得更快、更大、更肥。

农业采取科技化的技术，带来了丰厚的利润。自从采用新科技之后，有些农场工人的平均产量比以前增加了一百倍，甚至一千倍。这些新科技对农夫的生活有什么影响呢？

农夫的生活型态改变了

在很多地方，农业机器改变了农夫的生活型态。今天，大部分农夫和农场工人都要懂得怎样操作和维修先进的农业机器，有越来越多农夫是一个人独自工作。传统农业是很多人一起热闹地、高兴地撒种、锄草和收割，但这些日子己经过去了，现在的农夫做什么都是一个人。

许多国家都出现了另类农夫，他们拥有高学历，也懂得经营管理，而且他们专精于大量生产一种或几种农产品，又投资大量金钱购买田地、农业机器和建造农场。但是他们仍然要配合别人的要求。大型的食物加工厂和连锁的超级市场会限制农作物的买入价格，以及指定农产品的种类、大小和颜色。这些农夫会请农业机械工程师设计生产系统，有些农业科技公司会针对农场的要求，提供特定的肥料、农药和改良的种子。比起传统农业，现代农业已经进步了很多，不过，这些另类农夫仍然面对很多困难。另外有些新的农业技术会造成一些不好的影响，有些人都很关注这方面的问题。

现代农夫面对的困难

在很多繁荣的国家，许多农夫都被迫放弃务农，因为他们不能跟企业化的农业集团竞争。有些农夫不想放弃自己喜欢的务农生活，于是就改变经营路线，开设观光农业，例如制造乡村工艺品，提供住宿或露营的地方，打高尔夫球的场地。还有些人将农业转型为精致农业，生产有机食物、种花、养殖鸵鸟和羊驼。

在比较贫穷的国家，可能有高达百分之80的人口是以务农为生。现代农业的改变，也使这些自耕农受到很大的损失。许多跨国公司在当地收购了最肥沃的田地，并利用科技来生产农作物，再运到外国出售。可是当地的自耕农就没有什么机器可以用，他们的田地往往不是很小，就是很贫瘠，但他们仍然要种植食物给家人吃。

现在很多国家之所以不断有很多的人从乡村迁移到城市，都是由于几个世纪之前的农业改革开始的。人们的生活从农村转到城市，这种改变对一些人来说是好的，但对另外一些人来说就苦不堪言了。很少有政府会同情这些受到影响的人，或是提供实际的帮助。人类多么需要上帝的王国，这个王国会为我们带来改变，使我们有一个更好的生活！（以赛亚书9:6）

［脚注］

［第23页的附栏或图片］

不同的务农方式

欧塞维奥住在安第斯山脉，他种植了一些谷物和饲养14只家畜。欧塞维奥说：“我的牲畜全都有自己的名字，我很喜欢务农，我们吃的蔬菜都是自己种的。我和太太会帮邻居耕地、收割，他们也会帮我们。我们没有耕种的机器，都是用牛来耕田的，而在斜坡上就用铲子来松土。”

“有一次我们的家畜染上了病，差不多全都死掉了。后来我就去上了一个短期的兽医课程。从此之后，我们就没有任何一个家畜死掉，现在我还可以帮我的邻居照顾他的家畜。我们会把奶酪拿到村里的市场卖，虽然我们赚得不多，但还可以养六个孩子。”

理查德住在加拿大中部的平原，他有500公顷（2平方公里）的农地。除了播种和收割的时候他会请一个人来帮忙之外，其他时间他都是独自一个人工作。

理查德说：“现在务农工作的精神压力比身体的劳累还大，我的拖拉机和收割机的司机房都有空调设备，我就不会满身是沙尘，也不会被虫咬。我用的机器有9米（30英尺）宽，所以我一天就可以播种或收割65公顷（1/4平方公里）的土地。我很倚靠这些机器，这也是我压力的来源。我不时要借贷来更新这些机器，但是我能不能还清这些钱，就不是我可以控制的，因为雨量、霜害、市场的价格、利率都不是我可以控制的。这些压力使这里的一些农夫有了婚姻的问题，甚至还自杀。”

［第21页的图片］

1831年麦考密克发明的收割机，使农夫收割谷物的速度比以前快5倍

［鸣谢］

Wisconsin Historical Society, WHi-24854