雅各，上帝手下一位温柔和蔼的仆人
你曾因为受到不公平的待遇而气愤愤地设法报复吗？你会在一时冲动之下企图用武力争取你所应得的东西吗？虽然这是世上列国所采取的政策，耶和华手下真正的仆人却绝不能跟从这样的途径。反之，他们必须遵从圣经的忠告:“不要自己伸冤，宁可让步，听凭主怒，因为经上记着:‘［耶和华］说，伸冤在我，我必报应。’”不错，我们若处于上述的情况之下，最明智的途径便是紧记住耶稣的话:“温柔的人有福了。”“使人和睦的人有福了。”——罗马书12:19；马太福音5:5,9。
在上帝的忠仆当中，有一位曾以自己的行径证明温柔与和蔼乃是智慧的表现，这人便是雅各。在他对待自己的父亲，他的孪生兄弟，他的岳父，他的儿子和外人的方式上雅各都充分表现这些品质。有许多次他均没有坚持自己的权利，反而宁愿息事宁人以免引起纷争。他在灵性上和物质上都大受耶和华所祝福；因此他可以说是我们的一个模范。
在垂听了雅各的父亲的祷告之后，上帝使以撒的妻子，廿余年来从未生育过的利百加，怀了一对孪生子。在这对孪生子尚未出世之前，耶和华即已预告他们之间首生的必定会侍奉后生的。在他们诞生之后，两兄弟中的哥哥由于浑身是毛而被起名为以扫，即“多毛”的意思。弟弟则被起名为雅各，意思是“取代者或抓住脚跟者，”因为在诞生时他紧抓住他哥哥的脚跟。——创世记25:21-26。
和喜欢在野外过狩猎生活而性情狡猾的以扫正相反，雅各是一个忠实，敦厚而纯洁的人；他所喜欢过的是户内的生活。雅各对属实的事物具有深切的体会；对于他，耶和华上帝是非常真实而亲切的，还可以从他所作的誓言和祷告看得很清楚。他对于他的父亲从亚伯拉罕所承受的上帝应许怀具极大的信心。无疑雅各曾注意到以扫对这宝贵的权利并不重视，否则他绝不敢向以扫提议仅用一碗汤来和以扫的长子名分交换。以扫若真正珍惜他的长子名分和权利，则他无论如何饥火中烧也绝不会听从雅各的话将长子的权利卖给他。但以扫是一个崇尚物质而重肉欲的人。雅各和他交换长子的权利并没有什么对不起他的地方。——创世记25:27-34。
虽然以扫已起誓把长子的权利让给雅各，后来他却仍然想从他父亲的手中领受与长子的名分有连带关系的祝福。雅各显然不愿为这件事和以扫或和他的父亲以扫争辩。因此利百加不得不极力劝服他采取必要的步骤——假装为以扫——以便争取他身为长子名份的持有人所应获得的祝福。再者，当上帝预言这对孪生子中哥哥必定会侍奉弟弟时，他岂不已表明雅各将会得到长子的权利吗？——创世记27:1-40。
可是，大多数的圣经评论家仍然责难雅各。他们说他“狡猾欺诈”以及“用诡诈的手段骗取以扫的长子权利”等。可是所有这些对雅各的不利批评和指责其实都是不公平的。相反地，以扫才是该受指责的人，因为他在出让了长子的名分之后仍想领受长子的祝福。以撒并没有为此责备雅各，因为在此以后不久，当他差遣雅各到他母亲的亲属中间为自己娶一位妻子时，他又再度祝福雅各。上帝的道不但没有指责雅各，反而责备以扫说:“以扫轻看了他长子的名分。”“雅各是我所爱的，以扫是我所恶的。”“恐怕有淫乱的，有贪恋世俗［不体会神圣的事物］如以扫的，他因一点食物把自己的名分卖了。”——创世记28:1-4；25:34；罗马书9:13；希伯来书12:16。
雅各获得一个大家庭
这时雅各已七十余岁，而他所要去的巴旦亚兰却远在五百哩以外的地方。当他在途上时，耶和华在梦中向他显现将他赐给亚伯拉罕的应许向雅各覆述一次，他并且向雅各保证他必定会与他同在而保佑他安然返回故乡。——创世记28:13-22。
在抵达他的母舅拉班家里时，雅各遇到了他美丽的表妹拉结，并且爱上了她。他同意为拉班服役七年以换取拉结。由于他深爱拉结的缘故，那七年在他看来仿佛只像几天一般。可是当七年的期限满了时，拉班却在夜色的蔽掩之下把较年长和容貌平凡的女儿利亚嫁了过去。对于这种显然的欺骗行为，雅各本可以向拉班大兴问罪之师，但他却没有这样行。相反地，他同意再为拉班服役七年。在婚礼之后的第七日，他也娶得了拉结为妻。雅各这种息事宁人的和平政策并没有使自己吃亏。他若不肯让步而坚持只娶拉结为妻的话，他便只会有两个儿子而不会有十二个儿子及一个女儿了。我们并且可以注意到以色列十二个支派中获得最大荣誉的两个支派，利未和犹大支派，的族长都是利亚所生的。——创世记29:1-35。
在雅各服事了拉班十四年，并且在他的第十一个儿子约瑟出生了之后，他请求拉班让他返回自己的故乡。可是拉班却踌躇不愿，因为自从雅各来了以后，他便一直一帆风顺地家财日益增加。雅各同意留下来，可是有一个条件，那便是，拉班把所有有斑点的绵羊，深棕色的少壮公山羊和有斑点的母山羊都归给他。这时雅各可以开始照料他自己的产业了，虽然另一方面他并没有疏忽拉班的羊群。耶和华大大地祝福雅各而使他日益兴旺，以致拉班和他的儿子们都开始妒忌雅各。当雅各察觉到这种情形时，他便选择了一个适当的机会启程返回自己的故乡。——创世记30:25-31:18。
当拉班发现雅各不辞而别时，他立刻动身追赶他；七日之后他赶上了雅各。但在他未追上雅各之前，耶和华向拉班显现警告他不可说坏话攻击雅各。当拉班会见雅各之后，他开始和雅各争吵。可是雅各却坚持他的立场而绝不退让。他指出二十年来他一直忠心地为拉班服务，但拉班却如何不公平地待他而十次更改他的工钱。自私，奸诈而虚伪地，拉班声称雅各所有的一切都是属于他的，由此把雅各二十年来为他辛苦工作的酬报竟一笔勾销了。但最后他终于和雅各立下了两家和睦相处的合约，并且堆石为证以记念这约。他们将这堆石起名为“见证堆”和“守望台”。于是拉班便转头回家了，雅各则继续前行。——创世记31:19-55。
如今雅各面临和以扫会面的难题了；雅各先派出使者向以扫请求和解。当这些使者带回消息说他那存心报复的哥哥以扫正率领四百余名壮丁向他进发时，雅各恳切地向耶和华求助。同时他又慷慨地打发人向以扫送上大批礼物，其中包括绵羊，山羊，骆驼，畜牲，驴子等，总共五百多头。
将礼物送出之后，雅各遇到一个陌生人来和他角力；这其实是上帝的一位天使。整夜雅各和这个人角力，一直到早上雅各方才让他走，但他要求这人必须先为他祝福。天使遂祝福雅各，并且告诉他他的名字不再是雅各而是以色列，因为他曾与神较力而得胜。——创世记32:22-31。
由于忧虑会有最不幸的事发生，雅各将他的家属和牲畜分为两队，如此以扫若击杀一队，另一队尚可以逃生。不过当以扫看到雅各时，他上前拥抱他而与他亲嘴，并且双方都情不自禁地哭起来。虽然以扫向雅各保证他自己已经拥有许多财产，雅各却坚持要他收下礼物，以扫于是便收下了。由此雅各的祈祷和他那与祈祷一致的行动都证明产生了很好的效果。——创世记33:1-16。
回到迦南之地
在此之后雅各在迦南的示剑城附近定居下来。有一日他的女儿底拿由于交游不慎而去探访当地一些信奉异教的女子，结果被当地的一位酋长看上而加以污辱。雅各显然预备采取他的父亲和祖父以往在类似的情况下所采的途径，那便是和平的解决。可是他的儿子们却不肯罢休。他们残酷地对全城的居民施行血腥的报复以为他们的妹妹复仇。这使雅各责怨他们说:“你们连累我，使我在这地的居民中……有了臭名，我的人丁既然稀少，他们必聚集来杀我，我和全家的人都必灭绝。”无疑为了逃避不幸的后果，耶和华吩咐雅各离开那地而搬到伯特利去。除此之外，上帝又使当地的居民发生惊惧，于是他们便没有去追赶雅各和他的家人。——创世记33:18至35:7。
在这次旅程中耶和华再度向雅各显现，并且向他重申他赐给雅各的宝贵应许。雅各的妻子拉结在生她的第二个儿子便雅悯时难产而死；雅各的长子流便则与他父亲的妾侍辟拉通奸而不忠于他的父亲。当雅各抵达希伯仑之后不久，他那老迈的父亲以撒亦随之去世，享年一百八十岁。——创世记35:9-29。
雅各和他的家属遂再度在迦南定居下来。既然失去了他最宠爱的妻子拉结，雅各很自然地对她所生的第一个儿子约瑟特别宠爱。由于雅各这种特别的眷爱和约瑟作了几个预示他将得高位的梦，他的长兄对他异常妒恨。最后他们决定要除去这个眼中钉，但犹大说服了其他的兄弟只是把他卖为奴隶而没有杀死他。他们骗父亲说约瑟已被野兽咬死了。后来粮荒迫使雅各将所有的儿子，除了最年幼的便雅悯之外，派到埃及购买粮食；他并不知道那时约瑟已成为埃及的宰相。当雅各听到约瑟尚活着时，他是如此大喜过望以致并没有想到要他的儿子给他一个解释。他接受了约瑟的邀请搬到埃及去住，在途中耶和华向他保证这乃是他的旨意，而且雅各将会成为一个大国——创世记48:1-4。
雅各在埃及
这时雅各已一百卅岁；正如他对法老指出，这些日子可说又少又苦，因为和他的父亲及祖父比较起来，他们都比他长寿三十年左右。不过他在晚年却得享大福。他和他的家属在埃及境内最适合放牧生活的地区里定居下来。他不但得以再度见到约瑟，并且也见到约瑟的儿子以法莲和玛拿西。他为他们祝福，并且讲了一个关于他们的预言，而这预言在后来果然应验了。——创世记47:3-12；48:8-16。
如今你可以在脑中想象一下雅各临死时的情景。当时他已经147岁，他的十二个儿子围绕在他四周，然后他向他们作见证，并且讲出一连串的预言。这同时也是一个审判的时候。他在一开始便严厉地责备他的长子污秽了他的床榻，接着他又严词责怪他的儿子西缅和利未为了妹子受辱所施行的残忍报复。头三个儿子既已由于他们的行动失去承受祝福的资格，雅各遂将最主要的祝福给了犹大:“圭必不离犹大，杖必不离他两脚之间，直等细罗来到，万民都必归顺。”（借着他在以往对约瑟和便雅悯的维护，犹大岂不已证明自己是雅各的众子中最可靠和成熟的一个吗？不错！）然后他对其余的八个儿子每人说了一个关于他们的预言，并且嘱咐他们应该如何埋葬他。“雅各嘱咐众子已毕，就……气绝而死。”——创世记49:1-33。
雅各的确是一位性情温柔和蔼而敬畏上帝的人。他一生与上帝非常亲近，并且时常祈祷，而上帝亦眷顾他而屡次向他显现。由于雅各总是不愿坚持自己的权利而与人相争，上帝时常指挥事情的发展而使他获得他所应得的份。他不但得以承继上帝赐给亚伯拉罕的应许，并且成为以色列国的祖先。更重要的是他赢得上帝的嘉许而获致一种最崇高的荣誉:他的名字得以和独一的真神耶和华的名字相连，因为我们时常在圣经里见到耶和华被称为“雅各的上帝。”——撒母耳记下23:1；诗篇81:1,4。
此外雅各又有荣幸被用来预表由144,000个份子组成的基督教会。正如亚伯拉罕预表耶和华，以撒预表耶稣基督，雅各则预表基督的新妇。（马太福音8:11）耶稣所说的这句话特别适用在这批人身上:“温柔的人有福了，因为他们必承受地土。使人和睦的人有福了，因为他们必称为上帝的儿子。”（马太福音5:5,9）耶利米书30:7-11把现代这批人当中尚存留在地上的余民称为雅各，并且预言到他们在第一次世界大战期间及大战刚结束时所遭遇的苦难。
雅各是今日上帝所有的仆人所应该仿效的模范。他们亦必须像雅各一样对属灵的事物具有深切的体会，并且具有温柔和蔼的性情。值得我们效法的另外一点是雅各在照料别人交托给他的羊群时那种鞠躬尽瘁不辞劳苦的精神。（创世记31:36-42）不错，“从前所写的圣经都是为教训我们写的。”——罗马书15:4。