自制——避免灾祸的一项保护
那男子和女子在一起，他用了几天的时间为她修理房屋。两人均为一个基督徒小组的成员。女子的婚姻并不美满，她遂倾吐出她的感受而向男子诉苦。他表示同情，并在试图劝慰她时用臂搂着她的肩膊，跟着便是进一步的亲昵行动，不久他们发觉自己犯了奸淫。
这对男女并没有计划或图谋犯这样的罪。在此之前，他们均过着道德良好的生活，并且按照基督徒应为的方式行事。他们犯罪是否表示他们不爱上帝的道或正当的道德标准呢？主要并不是这样，反之这是由于没有实行自制之故。
自制是上帝圣灵的果子之一。基督徒的自制不是与生俱来而是受他对上帝和上帝之道的知识所引导的。由于这缘故，使徒彼得劝告说，‘有了知识，又要加上节制。’——彼得后书1:5,6。
在圣灵的九种果子中，仁爱被列于首位而先于自制。（加拉太书5:22,23）当然，仁爱若一直完全和经常地作用在基督徒身上，他自然会随时随地实行自制。但因为各人，包括基督徒在内，都是不完美的，所以自制是基督徒的品格中亟需警惕留意的一面。
缺乏自制可以导致灾祸。一个人可能具有喜乐、和平、忍耐、恩慈、良善、信心和温柔等品质。他可能一向均表现这些品质，可是，若失去自制，他也有可能暂时失去所有这些其他品质。在这段短暂的时期中，他可能对自己的生活和别人的生活造成无可补救的损害。
因此基督徒祈求获得自制的能力。否则他们便可能跌入陷阱中。每个人的肉体中都含有罪性，因此‘他愿意的，他并不作；他所恨恶的，他倒去作。’（罗马书7:15）由于这种可悲的情况，使徒保罗说：“我是攻克己身，叫身服我。恐怕我传福音给别人，自己反被弃绝了。”——哥林多前书9:27。
由于这缘故，耶稣把这事包括在他教导门徒祈求的祷告中：“不叫我们遇见试探。”（马太福音6:13）上帝并不试探任何人去行恶。但他知道当一个基督徒犯错时，这人对他行动的错误完全蒙然不知是很罕见的事。通常这人知道他所行的令上帝不悦，当被诱去犯罪时，他很可能想道，上帝对此有何感想？这对我和上帝的关系有什么影响？我和基督徒小组的关系又如何？这会怎样影响到我的家庭？我的行动会为上帝和基督的名带来羞辱吗？会为身为基督徒的自己或小组带来非难吗？他要就听从这些警告的思想，不然就把它们弃置一旁而卤莽地犯罪。
因此，当基督徒祷告说，“不叫我们遇见试探”时，他正恳求上帝在试炼的时候记念他，使他记得圣经里的有力警告——在他的道上放置清晰、明显的“停车讯号”。他恳求上帝，倘若他开始软弱，便使他清醒过来而悬崖勒马。上帝不会干预他选择的自由而强制他停止，但却会以来自上帝智慧的正确思想来防卫他的头脑；借此耶和华‘给他开一条出路，叫他能忍受得住。’——哥林多前书10:13。
基督徒若不在心里怀着这种虔诚恳求的思想而仰赖上帝，以下的原则便会开始生效：“但各人被试探，乃是被自己的私欲牵引诱惑的，私欲既怀了胎，就生出罪来。”（雅各书1:14,15）被诱的人会无可抗拒地受到诱惑，以致达到把一切顾虑和原则抛诸脑后的地步而直接做出罪恶的事来，‘仿佛牛被牵往宰杀之地一般。’（箴言7:22）这正是魔鬼想见到的事。（彼得前书5:8）但上帝会帮助那些在重压之下向他祈求的基督徒，赐给他们自制的力量。
有一次上帝借着恢复大卫的自制使他避免一场大祸。在这事上，上帝运用一个人，一个女子，作工具唤醒大卫转离一条鲁莽的行径。这妇人便是亚比该。大卫和跟随他的人被邪恶的扫罗王所缉拿，他们曾护卫亚比该的丈夫财主拿八，手下的牧人和牲口。当大卫差遣一群代表请拿八捐助一点食物给他们，但拿八却对他们破口大骂。由于拿八这项愚蠢、恶毒的行动，大卫勃然大怒而打算将拿八一家杀掉。但亚比该却在途中拦住他，并且恳求他把事情交托给耶和华而不要妄自施行报复。
大卫可以看出他的忿怒会为他招致的灾祸，因此回答说：“耶和华以色列的上帝是应当称颂的，因为他今日使你迎接我。你和你的见识也当称赞，因为你今日拦阻我亲手报仇，流人的血。”——撒母耳记上25:2-35。
试想想，倘若上帝在大卫匆匆前往屠杀拿八家中的男丁时没有帮助他恢复自制，他会为自己招致多大的灾祸！在现今这腐败的日子，自制对基督徒亦同等重要。力图按照基督徒标准而生活的青年人经常要置身于一些习以为常地行恶的人当中，这些没有自制的人会向年轻的基督徒大施压力，引诱他们吸毒或参与不道德的事，叛逆的行为，恶意的破坏或暴乱。不错，不论老幼，基督徒失去自制便可能导致毁了他一生和严重地损害别人的行为。他可能在一时之间弄污自己的基督徒记录，而且为自己的良心造成创伤。
正如圣灵的其他果子一般，自制必须借着研读上帝的道和遵行他的命令而加以培养。自制可与其他的基督徒品质保持平衡，并且加强其他的品质。借着“肉体的情欲，眼目的情欲，并今生的骄傲，”这个世界极力吸引“那与［我们］以前的行径一致，及正按照它［旧品格的］虚妄欲望被腐化的旧品格”。（约翰一书2:16；以弗所书4:22，《新世》）为了这缘故，真正的基督徒深知培养这一种可靠的保护——自制——的重要性。
“弟兄们，我还有未尽的话，凡是真实的，可敬的，公义的、清洁的、可爱的、有美名的，若有什么德行、若有什么称赞，这些事你们都要思念。”——腓立比书4:8。