提摩太从长老获得劝告

几年前，一个耶和华见证人小组的长老们从一位基督徒同工收到一封信，其中的一部分说：“你们曾给我极大的帮助，我很希望让你们知道我对于你们的帮助多么感激。今日我是世上最快乐的人之一。你们的爱心和协助有助于使我成为这样的人。我十分感激你们。”

你可以肯定这封信使长老们非常快乐。忠心的长老们一向均受基督徒弟兄姊妹所敬重。较年长的长老也时常向较年轻和经验较浅的长老提出良好的劝告，使他们能够证明自己配受这样的尊重。例如使徒保罗便在他写给较年轻的长老同工提摩太的两封信中如此行。

在保罗和提摩太之间的亲密关系是怎样产生的呢？我们可以从保罗的劝告获悉什么？

保罗与提摩太的关系

提摩太看来在公元47-48年之间，在保罗的第一次海外传道旅行期间，在路司得遇见保罗。当时提摩太很可能仅是个青少年。在这次探访期间，提摩太、他的母亲友尼基和祖母罗以都归信了基督教。可是提摩太的父亲却是个不信的希腊人。保罗也许由于这缘故对提摩太的福利特别关注。无论如何，提摩太有很好的进步而养成了“无伪的信心”。（提摩太前书1:5）当保罗在大约两年之后在他的第二次传道旅行期间回到路司得时，他拣选了提摩太作为他的周游同伴。

在此以后提摩太与使徒保罗共事有15年之久。当提摩太在以弗所作长老期间，他收到保罗的第一封信。这封信是在保罗于公元61年从罗马被囚获得释放之后及在他于公元64年在罗马第二次被囚之前写成的。第二封信很可能是在公元65年于保罗去世之前不久写成。——提摩太后书4:6-8。

保罗对提摩太显然怀有很深的感情，因为他将提摩太称为“我在信仰上的真儿子”，甚至“亲爱的儿子”。有鉴于此，保罗像父亲一般因提摩太“胃口不清，屡次患病”而劝他“稍微用点酒”并非不适当。当保罗知道自己死期已近时，他很自然地对提摩太写道：“你要赶紧的到我这里来”！保罗对提摩太的个人关注在他的第二封信中特别显著，在这封信里，“你”、“你的”和“你自己”这一类的人身代名词出现的次数比在他的第一封信中多百分之二十五。显然这位较年长的长老对他那较年幼的同工怀有真挚的感情而对后者的个人福利深感关怀。——提摩太前书1:2，《现译》；5:23；提摩太后书1:2；4:9。

除此之外，甚至更重要地，保罗希望提摩太为基督徒小组的福利好好服务。保罗深知提摩太在体力和精神方面的限度，同时也意识到由于提摩太比较年轻，他可能受到“青年人的私欲”所困扰，因此保罗提出劝告说：“你要谨慎自己，留心自己的教训。在这些事上要有恒心，因为你这样作，不但能救自己，也能救那些听你的人。”（提摩太后书2:22；提摩太前书4:16，《新译》）提摩太从一位比他更年长和经验更丰富的长老学得这些受上帝所感示的劝告必然深怀感激！今日较年轻的长老也应当赏识这样的帮助和指导。但是保罗给提摩太的劝告包括些什么呢？

‘要持守你所学的’

为了继续紧守基督徒的忠心途径——无论是长老抑或其他人——我们都需要完全倚赖上帝。人绝不应当过度倚赖自己年轻力壮或才能出众。我们永不应当低估祷告的价值。因此保罗的劝告十分适切：“要［继续］祷告；要虔诚地举起手来祷告，不发怒，不争论。”（提摩太前书2:8，《现译》）长老们聚集起来讨论小组的事务时祷告求上帝指引是多么重要的事！对耶和华的这项忠贞表现可以防止他们作冗长的辩论和甚至生气争吵。

基督徒若要坚忍不拔就必须紧紧依附组织及对其福利深感关怀。由于这缘故，保罗劝人为“君王和一切有权位的”祷告。当然，提摩太知道这样的祷告并不是要祈求上帝祝福政客们，像今日的教士们所为一般。反之，这些祷告是要祈求上帝感动世上的政府当局容许基督徒“过平静安稳的日子，”使他们能够“敬虔庄重的”宣扬王国的信息。——提摩太前书2:1,2，《新译》。

使徒保罗深知考虑别人的忠贞途径可以帮助提摩太‘继续持守所学的’。因此保罗写道：“你已经了解我的教训、品行、志向、信心、宽容、爱心和忍耐，以及我……所受的苦和迫害。”（提摩太后书3:14,10,11，《新译》）今日有数以千计较年长的长老像保罗一样立下优良的榜样，包括他们所用的教导方法在内。——哥林多前书4:17。

‘坚守健全教训的规范’

“全部圣经都是上帝所默示的，在教训、责备、矫正和公义的训练各方面，都是有益的。”圣经真理的纯正信息能够使基督徒‘获得完全的装备，可以完成各样的善工。’——提摩太后书3:16,17，《新译》。

可是，以弗所有些基督徒却不再与保罗所倡导的‘健全教训的规范’一致。（提摩太后书1:13，《现译》）他们“喜欢辩论，喜欢在字句上吹毛求疵。”有些人与别人“无休无止地争吵。”（提摩太前书6:4,5，《现译》）因此保罗的劝告是：“要拒绝愚蠢无知的问难；你知道这些事会引起争论。”（提摩太后书2:23，《新译》）今日也有类似的情形存在。长老们应当将注意力集中在真正重要的事上，一些会帮助基督徒“持定永生”的事上。这些重要的事是什么呢？上帝那业已建立的王国，传道工作和基督徒的生活方式。——提摩太前书6:11,12。

在提摩太的日子，许米乃和腓理徒，可能也有其他一些人，散播谬误的道理，“就败坏好些人的信心”。由于这些人离弃真理，保罗说“我已经把他们交给撒但。”看来他们已从小组被开除。（提摩太后书2:17,18；提摩太前书1:20）我们不应当以为今日的情形会不同。保罗警告说，“在后来的时候必有人离弃真道，听从那引诱人的邪灵和鬼魔的道理。”（提摩太前书4:1）一个年轻而经验较浅的长老可能对此感觉过度不安，但是他其实无需张皇失措。即使有些人变节背教，这并不会使真理有所改变。反之这只是表明变节背教者“随着自己的私欲……转耳不听真理”而已。——提摩太后书4:3,4，《新译》。

基督徒要‘坚守健全教训的规范’或‘接受健全的教义’，这话的意思包括过一种道德正直的生活在内。（提摩太后书1:13；4:3，《现译》）有些较年轻的长老可能觉得他们对于“罪”或所谓由良心决定的问题采取较进步、自由的观点。但是根据俗世的智慧为过犯辩护只是“世俗的虚谈”而已。保罗劝勉人要躲避俗世的哲学及“那敌真道似是而非的学问”。——提摩太前书6:20,21。

真正的知识是凭着在上帝的灵和组织指引之下作个人研读而获得的。这能够使长老或任何基督徒成为“无愧的工人，正确的讲解真理的道。”他不会像伪宗教领袖们一般“虽然常常学习，总不能充分明白真理。”——提摩太后书2:15；3:7，《新译》。

“善于管理”

基督徒长老若要“善于管理”，就“要温温和和的待众人，善于教导，……用温柔劝戒［人］。”（提摩太前书5:17；提摩太后书2:24,25）他们必须个别地对待小组的每一分子。保罗的多年经验使他意识到明智之举是要劝老年人如同劝父亲，“劝青年人好像劝弟兄，劝年老的妇人好像劝母亲，存着纯洁的心，劝青年女子好像劝姊妹。”——提摩太前书5:1,2，《新译》。

随着基督徒的经验日增，他会养成留意难题和别人需要的眼光。提摩太必须留意若干可能需要他处理的情势。例如有些没有近亲的寡妇需要人照料吗？有任何作奴仆的基督徒和作主人的基督徒（像今日的基督徒雇主与基督徒雇员一般）对彼此之间的关系怀有错误的看法而需要纠正吗？既然他们住在以弗所，当时一个富裕的商业中心，有些人需要受到提醒“那些想要发财的人就陷在迷惑，落在网罗和许多无知有害的私欲里”吗？富有的基督徒需要获得劝告“不要自高，也不要倚靠无定的钱财，只要倚靠……上帝”吗？——提摩太前书5:3-16；6:1,2,9,17-19。

小组里有些人知道或甚至见到一些不愿紧守上帝的律则的人从事犯罪活动吗？“犯罪的人，当在众人［见到他们的罪行的人］面前责备他，”保罗吩咐说，“叫其余的人［知道这事的人］也可以惧怕。”小组中的女子又如何呢？她们为人“端庄，不说谗言，有节制，凡事忠心”吗？抑或其中有些对上帝的安排——“不许女人讲道，也不许她辖管［小组里的］男人”——并不理会？——提摩太前书5:20；3:11；2:11,12。

小组在拣选受任命作长老和助理仆人的男子方面谨慎小心吗？“不要匆匆忙忙的替别人按手，”保罗劝告说。任命长老和助理仆人必须按照上帝所规定的条件而非根据个人的感觉。在讨论这样的任命时，年轻的长老最好仔细考虑较年长和经验较丰富的长老所提出的评论。——提摩太前书5:22；3:1-10，《新译》。

“作信徒的榜样”

提摩太看来是个畏羞或胆怯的人。他可能犹豫不敢行使权柄。但是他不应当这样。“不可叫人小看你年轻，”保罗告诉他说。反之，要“作信徒的榜样。”在什么方面呢？“在言语、行为、爱心、信心、清洁上。”——提摩太前书4:12。

今日一个基督徒长老可能也由于自己比较年轻而感觉不如别人和羞怯。他在长老的聚会中可能犹豫不敢提出评论。在另一方面，他也许过度嚣张而显示他缺乏谦卑。因此，很重要的一点是，我们要记得自己所享的任何基督徒权利“不是按我们的行为，乃是按［上帝］的旨意和恩典”！——提摩太后书1:9。

在体力方面，较年轻的长老也许比别人更有能力带头从事‘传福音的工作’。（提摩太后书4:5）若是如此，他们便应当这样行。传福音是一件必须执行的工作，因为耶和华的旨意是“要所有种类的人都得救而对真理获得正确的认识。”我们不应当容许消遣、嗜好、假期或运动占去我们用来从事基督徒传道的时间。——提摩太前书2:4，《新世》；4:8。

与保罗给提摩太的劝告一致地，较年轻的长老也不应当容许对人的恐惧之心阻碍他们。保罗提醒提摩太说，“上帝赐给我们不是胆怯的心，乃是刚强、仁爱、［头脑健全］的心。”基督徒长老或任何其他基督徒均不应当“以给我们的主作见证为耻。”事实上，所有基督徒都应当甘愿“为福音同受苦难”。——提摩太后书1:7,8。

由于勇敢发言为纯真的崇拜辩护，较年轻的长老提摩太和他那较年长的长老同工保罗赢得了基督徒弟兄的爱戴和敬重。借着效法第一世纪的监督们所立的榜样，二十世纪的监督们也可以受到基督徒弟兄姊妹的爱戴和敬重。不错，不论年轻抑或年老，‘尽忠职守的人可以赢得别人的尊重。’——提摩太前书3:13，《当代圣经》。

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长老应该愿意向那些比他们更年长和经验更丰富的长老学习