在日本‘放长帐幕的绳子’

“要扩张你帐幕之地，张大你居所的幔子，不要限止，要放长你的绳子，坚固你的橛子。”——以赛亚书54:2。

以赛亚先知的这段话透露时候会来到，耶和华上帝的纯真崇拜会经历迅速的扩展。今日在环球各地一国复一国中，我们正目击这项令人惊奇的神治扩展。以扩张而言，也许没有任何国家像日本那么显著。在这个国家里现今有超过96,000名敬拜真正的上帝的人。

历年的增长

在1910年代早期，上帝王国的好消息首次传到日本。守望台社第一任社长罗素在日本诸岛作了一项700英里（1,100公里）的旅程；他看出有在这个国家里宣扬真正基督教的需要。1926年，有一位美籍日本人被派到日本成为守望台社的第一位海外传道员。

在大约20年的一段时期中，有许多真理种子被散播出去，有数以百计的人获悉耶和华的王国。其中有许多在1933-45年间为了信仰在当时的军事政府手中遭受猛烈的试炼。a

1949年传道工作在日本获得一个新的开始。在基列受过训练的海外传道员开始抵达。到该年八月，共有七位海外传道员在东京工作，平均每个月有九个人参加传福音的活动。到十月有另外六位海外传道员抵达，其中五位在神户开始传道工作。当时这个信奉佛教和神道教的国家正从第二次世界大战的打击复原，人们对传道工作有什么反应呢？

不及十年，王国传道员的数目已增至1,000名。但‘帐幕之地还要继续扩张。’到1970年十一月，见证人的数目增加了十倍，三年之后达到20,000人。再过三年半之后，数目又增加了一倍——达到40,000多个王国传道员的新高峰！可是该国还有许多与绵羊相若的人，耶和华继续祝福他的百姓在日本的热心活动。仅在六年之后，到1983年六月，原本的40,000个传道员又增加了一倍而超过80,000人。撰写本文时，日本的王国传道员数目已达到97,305人！

从事全时传道的人

显然这项扩展是耶和华上帝所促成的。可是，热心的海外传道员和其他的全时传道员也在这件事上担任重要角色。

到1952年，海外传道员的数目已增至大约50名，并且有几位当地的见证人开始参加先驱工作。热心的海外传道员所立的榜样鼓励越来越多新受浸的人将自己的全部时间贡献出来为耶和华服务。今日，在第一批海外传道员抵达之后37年，日本所有的见证人当中差不多有百分之40每个月从事全时（先驱）的传道工作，甚至在1985年日子较短的严冬二月也有36,118人参加这项服务。有许多从起头便参与这项扩展的海外传道员现今仍然留在岗位上，但目前国内的76位海外传道员与数以万计的当地先驱比较仅是‘海洋中的一小滴’而已。

你喜欢结识这些热心的传道员当中的一部分吗？让我们至少认识几位，他们足以代表这些先驱的各种不同类型。

首先，让我们看看一些老前辈。河野岩子是日本年纪最大的特别先驱。她现年70岁，享有这项服务权利已大约有28年之久，并且帮助了差不多50个人达到献身受浸的步。此外有岛田定吉。他现已届87岁的高龄，是日本最年长的经常先驱。梅本豊子在26岁时开始作特别先驱。现今她从事忠心的服务已超过29年，在日本当地的特别先驱中以她服务的时期为最长。

在天秤的另一边有许多青年人正在运用青春的精力去事奉耶和华。会田芽里初次接获委派成为经常先驱时年仅14岁。在此之前她曾参加辅助先驱工作达41个月之久，自从她在11岁受浸以来便一直如此行。她在求学之际同时从事辅助先驱工作。

后藤晶子在她母亲开始参加经常先驱工作时年仅7岁，当时她母亲需要照顾两个婴孩。晶子跟从母亲所立的好榜样，在18岁时成为经常先驱；两年之后她成为日本最年轻的特别先驱。涌井久子则在21岁时开始作特别先驱。在从事这项服务28年之后的今天，她有权利至少帮助了37个人成为耶和华的敬拜者。

有许多人曾离开大城市，前往小市镇和乡村以便将“王国的好消息”传给所有配得的人。饶有趣味的一点是，在所有的经常先驱中大约有百分之60是家庭主妇，而且她们的丈夫大部分是不信者。这种极为优良的先驱精神大大促进了王国事务在日本的扩展。

急需聚会场所

圣经吩咐人‘不可停止聚会，既看见那日子临近，就更当如此。’日本的见证人体会到这个命令的重要性。（希伯来书10:25）在早年，大部分小组均租用劳工礼堂或城市大会堂所附设的细小会议室举行聚会。这些地方有许多是需要每个星期租赁的。时常弟兄们抵达准备参加聚会时才获悉他们在当日无法租用房间。这意味到急忙找寻另一个地点，然后在不及一小时之内将其准备好供举行聚会之用！

值得欣慰地，这种情形大部分已成为过去。大部分小组现今都拥有自设的聚会场所。有些小组每年租用建筑物，其他的则将空置的建筑物或货仓加以修理翻新。但日本的地价非常高昂——每平方英尺价值35至50美元不等——以致很少小组有能力拥有聚会所所在的土地。有些拥有地产的弟兄将自己的房子拆去重建，以地下作王国聚会所，楼上作住宅。在几个异乎寻常的事例中，有些本身并非耶和华见证人或甚至对基督教并不感兴趣的人士自告奋勇在他们拥有的土地上建筑王国聚会所以便租给耶和华见证人，甚至要求见证人提供聚会所的建筑图。这导至若干的确异乎寻常的王国聚会所得以建成。

例如在横滨，一个停车场的东主同意将一间聚会所建造在停车场的支柱上，将聚会所租给见证人。东京的一间聚会所设于一座建筑物的二楼，而这座建筑物则位于一条高架铁路的支柱之间。据最近的报告，弟兄们已习惯了火车在头上经过时所发出的嘈声。

随着各小组人数逐渐增加，环务大会的参加人数亦然。在20年前，环务大会可能只有300至400人参加，现在的出席人数却可能高达1,500人至2,000人或甚至更多人。见证人很难找着适当的设备去容纳人数这么多的大会。后来在1975年，见证人租了东京郊外一间破产的保龄球场，将其改建为日本第一间见证人大会堂，可以容纳1,200人。第二间大会堂，一座钢筋混凝土的建筑物，在1982年建成。这间大会堂位于日本中部（关西），是完全由自告奋勇的见证人男女和孩童所建成的。这间大会堂可容纳1,800人。第三间大会堂已由志愿服务的工人在海老名守望台社分社总部的物业上建成，可以容纳3,000人。

日本所有传道员聚集起来参加一个大会的最后一次是在1973年于大阪举行的国际大会，当时有31,263人参加。自那时以来，由于缺乏适当的设备，规模较小的大会证明较切合实际，而且可以在较多地方为王国作一个见证。1984年有二十四个这样的大会举行，参加人数共达179,439人，有3,236人受浸。

分社的扩展

为了照料迅速扩展的传道工作，社方的分社办事处在过去若干年间也有很大的扩展。从1949至1962年，办事处设于东京一间两层楼的日式房子中。最后这间房子被一座七层楼的大厦取而代之，后者成为守望台社在日本的总部，直至1972年。在那一年社方意识到有自行印刷书刊的需要，于是在东京西南75英里（120公里）的沼津市购下一块共一英亩（0.4公顷）的土地，在其上建筑了一间新工厂和伯特利之家。

可是五年之后，沼津的设备已不敷应用。于是社方在海老名购下了一块共18英亩（7公顷）的土地，建筑了一间设备精良的工厂和伯特利之家，大小相当于沼津分社的三倍。这间完全由见证人自己筑成的连栋大楼在1982年5月15日举行呈献礼。

当建筑工程仍在进行之际，分社已开始用一台新的轮转胶印印刷机印制杂志。工程完毕之后，社方购置了另一台四色的轮转胶印印刷机。后来当数以万计的日文《新世界圣经译本》在1982年由社方的印刷机印制时，弟兄们特别感觉兴奋。为了应付人们对杂志和其他书刊与日俱增的需求，社方在1984年一月增添了一台五单位的轮转胶印印刷机。这副机器可以一分钟印制一千本杂志，并且可以同时印刷《守望台》和《儆醒！》杂志。

为了从事这一切印刷和运输的工作，以及照料工人的各项需要，伯特利之家的人数增至345人。除此之外，有165人致力于新的建筑工程。饶有趣味的一点是，在这个大家庭里有19对嫡亲的弟兄。

虽然海老名的设备仅在三年前才举行呈献礼，现今社方已开始作进一步的扩展。在同一项物业上现在正兴建一座八层高的伯特利之家，可以容纳250人，除此之外更兴建一间六层的工厂大厦。的确，‘帐幕的绳子’已放长到超过一切预期的程度。

未来的展望

在这个信奉佛教和神道教的国家里，有许多人正在找寻一些他们可以对之怀具信心的事物。但至于会有多少人前来归附耶和华的“帐幕”，则要到将来方能知晓。足以显示未来进展的一个征象是，在1984年4月15日有224,696人聚集起来纪念耶稣的受难。现今见证人正加紧努力帮助感兴趣的人士。每个月他们主持142,000个家庭圣经研究。

当第一批海外传道员在1949年抵达时，谁能够预料37年之后这个国家里有超过97,000人活跃地赞美耶和华呢？可是，耶和华却成就了这件大事。正如耶和华所应许，他的确‘扩张了他百姓的帐幕’，‘放长了帐幕的绳子’。他的见证人会继续努力工作，并且仰望他在这个事物制度的末日未临到之前使收割的工作大功告成。

［脚注］

［第21页的图表］

（排版后的式样，见出版物）

过去37年来日本王国传道员的增加

（2月）

1949 9

1958 1,000

1970 10,000

1973 20,000

1976 40,000

1983 80,000

1985 97,305

［第22页的图片］

梅本豊子在从事特别先驱工作方面持有最长的记录

［第23页的图片］

岛田定吉是日本最年长的经常先驱