阴间的起源

《新天主教百科全书》解释，“阴间”（英文hell）一词乃是指“被定罪的人所在之处”。一本基督新教百科全书将阴间阐释为“恶人未来的受罚地方”。a可是并非仅是基督教国的主流教派才相信有一个死后受罚之处。这个信仰开始于基督教国产生之前许多世纪。

美索不达米亚的阴间

大约在耶稣出生前二千年，苏美尔人和巴比伦人均相信有一个阴间，他们称之为“往而不返之地”。这个古代的信仰反映在苏美尔人和阿卡德人的诗章里，例如《吉尔伽美什史诗》和《伊什塔尔降下阴间》均对此有所论及。它们把这死者的住处描述为一个黑暗的地方，“一个能入不能出的住处”。

至于其中的情况，一份古代的亚述文献指出，“冥府充满了恐怖”。一个据称曾在幻象里目睹阴府情况的亚述王子宣称，他所见的景象令他“双腿颤抖”。他描述阴府之王内尔格勒说：“他尖声向我怒喊，仿佛暴烈的强风。”

埃及和东方的宗教

古代埃及人相信灵魂不死。对于来世，他们有自己的见解。《新大英百科全书》说：“埃及的墓穴文献描绘通往阴间之路受各种可怕的危险所包围：令人生畏的怪兽、火湖、要靠魔法咒语才可通过的城门和一个恶毒的船夫，他的诡计是惟独凭法术才能打消的。”

印度－伊朗人的宗教形成了各种有关死后受罚的信仰。论到印度教，《法国世界百科全书》说：“印度教徒认为有21个阴间，并对此作了很多描绘。罪人给野兽和毒蛇吞噬，被火焚烤，锯成几段，又饥又渴、在滚油里煮沸，在铁铸或石造的容器内压成粉碎。”

对于阴间耆那教和佛教均有自己的一套说法，声称怙恶不悛的人会在其中饱受折磨。始创于伊朗（波斯）的祆教也同样相信有一个阴间——一个冰冻、恶臭之地，犯过者的魂会在那里饱受痛苦。

饶有趣味的一点是，看来埃及人、印度教徒、耆那教徒、佛教徒和祆教徒都认为在阴间所受的痛苦并不是永远的。按照这些宗教的见解，经过一段受苦时期之后，犯过者的魂会转移到其他地方或境域，视乎该宗教对人的命运怀有什么看法而定。他们对阴间的主张类似于天主教的炼狱道理。

希腊人、埃特鲁斯坎人和罗马人的阴间

古希腊人相信魂（希腊文，psy·khe΄，赛奇；他们也用这个字来指蝴蝶）在人死后会继续生存。他们将死人的住处称为海地斯(Hades)，死者的魂在那里受一个同名的神所管理。在《俄尔甫斯——宗教通史》一书里，法国学者莱因艾(Salomon Reinach)论及希腊人说：“一个广泛流传的信仰是［魂］乘着老船夫卡隆的船横渡斯提克斯河，船夫会索取放在死者口中的一个钱币作为船资。过了河之后便是冥府，魂会站在三个审判官面前……；若被定罪，便在地狱［希腊文Tartarus, 鞑鞑路斯 ］受苦。……希腊人甚至创出了灵薄狱［希腊文Limbo, 夭折的婴儿所到之处］和炼狱［魂会在那里受到若干惩罚而获得净化］。”按照《世界书籍百科全书》所载，留在鞑鞑路斯 的魂会“永远受苦”。

在意大利，文化较罗马人更早的埃特鲁斯坎人也相信死后受苦一事。《宗教辞典》指出：“由于对阴间所怀的观念，埃特鲁斯坎人在处理死人时极度小心。像巴比伦人一样，他们将阴间视为［死人的］魂在其中受苦和陷于绝望之处。舒解惟独来自子孙所献的赎罪礼。”另一部参考著作宣称：“埃特鲁斯坎人的坟墓绘有恐怖的情景，触发了基督教对地狱所作描绘的灵感。”

罗马人采纳了埃特鲁斯坎人对地狱的观念，称之为奥克斯(Orcus)或欣弗奴斯(Infernus)。他们也借用了有关冥府之王海地斯的希腊神话，将其称为奥克斯或冥王(Pluto)。

犹太人与希伯来文圣经

在耶稣的日子以前，犹太人对这件事的信仰又如何？关于犹太人，我们在《大英百科全书》（1970）读到：“自公元前第5世纪以降，犹太人跟波斯人和希腊人有密切接触，两者对来世都具有相当明确的主张。……到基督在世的时候，犹太人相信恶人的魂死后会在矶汉拿里受罚。”不过，《犹太文史百科全书》指出：“关于矶汉拿这个后来的主张从不见于圣经里。”

这倒是真的。希伯来文圣经绝没有主张魂在人死后会在一个赤热的阴间里受罚。这个可怕的信仰起源于洪水以后巴比伦的宗教而绝非源于圣经。基督教国所鼓吹的人在阴间受罚的主张是来自早期的巴比伦人。天主教主张人会在炼狱受苦而获得净化，这个主张可追溯到早期埃及人和东方人的宗教。灵薄狱采自希腊的神话。为死者祷告及献祭则早已是埃特鲁斯坎人的习俗。

然而，人死后有知觉地受罚的这些主张是基于什么臆测的呢？

［脚注］

［第29页的图片］

但丁在“地狱篇”中描述死者渡过斯提克斯河

［鸣谢］

Dover Publications, Inc.