有耶和华作为上帝的国族
有耶和华作为上帝,这样的人才算有福!——诗篇144:15
1.关于上帝的子民,有些人怎样看?
今天,很多关心宗教事务的人认为,一般教会没有真正造福世人。不论是他们的主张还是行为,都误传了上帝,不能得到上帝的悦纳。不过,关心宗教事务的人相信,上帝会留意各教会里虔诚的人,让他们不需要离开错误的宗教,也能做上帝的子民。这是上帝的看法吗?为了找到答案,让我们看看圣经里关于真正崇拜耶和华的人的记载。
上帝跟他的子民立约
2.(甲)耶和华拣选了哪些人做他的子民?(乙)什么标明他们是上帝的子民?(见第18页图片)
2 早在公元前20世纪,耶和华已拣选了一些人做他的子民。圣经说,亚伯拉罕成了“怀具信心的人”的父亲。他带领家人,连仆人合共几百人,崇拜上帝。(罗马书4:11;创世记14:14)迦南地的王将亚伯拉罕视为“要人”,对他非常尊敬。(创世记21:22;23:6)耶和华跟亚伯拉罕和他的后人立约。(创世记17:1,2,19)上帝告诉亚伯拉罕:“你们所有男子都要受割礼。这是我跟你们,就是你的苗裔,所立的约,你们都要遵守……这是我跟你们立约的凭证。”(创世记17:10,11)于是,亚伯拉罕和他家里的所有男子都受了割礼。(创世记17:24-27)割礼标明唯有亚伯拉罕的后人才是跟耶和华有立约关系的人。
3.亚伯拉罕的后人不断增多,经过怎样?
3 后来,亚伯拉罕的孙儿雅各出生。雅各也叫做以色列,生了十二个儿子。(创世记35:10,22下-26)他们就是后来以色列十二部族的族长。(使徒行传7:8)有一段日子,雅各居住的地方发生了饥荒,他于是带着家人逃难到埃及去。当时,雅各的一个儿子约瑟在埃及做粮政大臣,是法老的得力助手。(创世记41:39-41;42:6)雅各就在埃及定居下来,他的后人成了大族。(创世记48:4;请读使徒行传7:17)
上帝救赎他的子民
4.起初,埃及人和雅各后人的关系怎样?
4 雅各的后人在埃及住了两百多年。他们聚居在尼罗河三角洲的歌珊地。(创世记45:9,10)头一百年,他们住在歌珊地的小镇里,过着牧放牛羊的生活,跟埃及人和平共处。法老欢迎他们住在境内,因为他十分赏识约瑟。(创世记47:1-6)不过,一般埃及人却讨厌牧羊人。(创世记46:31-34)由于法老的缘故,他们容忍以色列人。
5,6.(甲)在埃及,上帝子民的境况有什么转变?(乙)为什么摩西可以活下来?(丙)耶和华怎样拯救他的子民?
5 后来,埃及人不再容忍上帝的子民了。圣经说:“那时有一个不认识约瑟的新王兴起,治理埃及。他对自己的人民说:‘你们看,以色列人又多又强,胜过我们了。’埃及人就用苛暴的手段奴役以色列人,要他们服苦役,和泥制砖,又要他们在田里服各样的劳役,生活苦不堪言。埃及人用苛暴的手段奴役他们,要他们服各种各样的劳役。”(出埃及记1:8,9,13,14)
6 法老甚至下令要杀死所有初生的希伯来男婴。(出埃及记1:15,16)摩西就在那个年头出生。他三个月大的时候,母亲将他藏在尼罗河边的芦苇丛中。法老的女儿无意中发现了摩西,就收养了他。靠着上帝的帮助,摩西早年可以由母亲约基别抚养。约基别忠贞地事奉耶和华,所以摩西长大后也忠心地事奉上帝。(出埃及记2:1-10;希伯来书11:23-25)耶和华十分关注他子民的苦况,差摩西将他们从埃及领出来,逃离压迫者的手。(出埃及记2:24,25;3:9,10)这样,以色列就成了耶和华所救赎的子民。(出埃及记15:13;请读申命记15:15)
上帝的子民成了一个国族
7,8.耶和华的子民怎样成为一个“圣洁的国族”?
7 那时,耶和华还没有将以色列人组织起来成为一个国族,但已表明以色列人是他的子民。摩西和亚伦奉差去对法老说:“以色列的上帝耶和华说:‘你要放我的子民走,让他们在旷野庆祝我的节期。’”(出埃及记5:1)
8 耶和华降下十场灾殃,并在红海将法老和他的军兵消灭。上帝的子民终于得救,不再受埃及人压迫了。(出埃及记15:1-4)不到三个月之后,耶和华在西奈山跟以色列人立约,并应许他们说:“你们如果切实听从我所说的话,谨守我所立的约,就必在万民中成为我特别拥有的产业……圣洁的国族。”(出埃及记19:5,6)
9,10.(甲)根据申命记4:5-8,律法怎样使以色列人跟其他国家分别开来?(乙)以色列人怎样做就表明他们是“上帝的圣民”?
9 在埃及被迫做奴隶之前,以色列人按部族组织起来,由家族首领(族长)领导。这些族长治理族人,为他们断案和献祭,就像古时其他敬拜上帝的人一样。(创世记8:20;18:19;约伯记1:4,5)后来,耶和华通过摩西赐给以色列人一套律法,使他们跟其他国家分别开来。(请读申命记4:5-8;诗篇147:19,20)律法规定以色列人有专职的祭司团,也有受人敬重而有知识和智慧的长老负责办理案件。(申命记25:7,8)律法成了这个新国族的崇拜和日常生活的准则。
10 以色列人进入应许之地以前,耶和华一再复述他的律法。摩西告诉他们,说:“耶和华也必照他所应许的,今天让你宣告做他的子民,成为他特别拥有的产业,也让你宣告谨守他的一切诫命,相信他必抬举你,胜过他所造的万国,你就得称赞、名望、荣美,又做耶和华你上帝的圣民”。(申命记26:18,19)
外族人也可以崇拜上帝
11-13.(甲)哪些人跟上帝的子民一起崇拜上帝?(乙)如果外族人想崇拜耶和华,就必须怎样做?
11 耶和华虽然拣选了以色列人做他的子民,却没有禁止外族人在他的子民当中生活。他让“一大群不同族裔的人”,包括埃及人,跟他的子民一起离开埃及。(出埃及记12:38)当耶和华降下第七场灾殃时,“法老的臣仆中”,有些人“敬畏耶和华所说的话”,就随着“一大群不同族裔的人”跟以色列人一起离开埃及。(出埃及记9:20)
12 以色列人快要过约旦河占领迦南地的时候,摩西对他们说:“要爱护侨居的人”。(申命记10:17-19)如果侨居的人愿意遵守摩西律法,以色列人就要接纳他们,让他们住在上帝的子民当中。(利未记24:22)有些侨居的人归信了耶和华,他们跟摩押女子路得有同感。路得对以色列妇人拿俄米说:“你的民族就是我的民族,你的上帝就是我的上帝。”(路得记1:16)这些外族人归信后,他们的男子都受了割礼。(出埃及记12:48,49)耶和华接纳他们,让他们住在他的子民当中。(民数记15:14,15)
13 圣殿落成后,所罗门将圣殿呈献给耶和华。在祷告中,所罗门提到归信的外族人,说:“至于外邦人,他们虽然不属于你的子民以色列人,但为了你的大名,为了你强壮的手和伸出的臂膀,从远方来到,向这座圣殿祷告,愿你在天上你的定居之所垂听,照外邦人向你呼求的一切而行,好叫地上万民都认识你的名,像你的子民以色列人一样敬畏你,又让他们知道我所建造的这座圣殿是称为你名下的。”(历代志下6:32,33)在耶稣的日子,如果外族人想崇拜耶和华,也必须跟耶和华的子民一起崇拜他。(约翰福音12:20;使徒行传8:27)
为上帝作见证的国族
14-16.(甲)为什么说以色列是为上帝作见证的国族?(乙)今天,上帝的子民理应怎样做?
14 以色列人崇拜耶和华上帝,其他国家都各有自己崇拜的神。在先知以赛亚的日子,耶和华将分辨真神和假神比作人审断案件。耶和华向列国的神提出挑战,要他们带自己的见证人来,作证他们是真神。耶和华说:“任凭列国结集,任凭万族会合。他们当中[的神]谁能预告这事?谁能把最先的事说给我们听呢?他们不妨带自己的见证人来,好表明他们有理,或者让人听见后可以说:‘这是真的!’”(以赛亚书43:9)
15 列国的神根本不能证明自己是真神。这些神只不过是人手所做的偶像,有口不能说话,有腿也不能走路。(以赛亚书46:5-7)耶和华却对他的子民说:“你们是我的见证人,是我所拣选的仆人,好叫你们认识我,信从我,知道我是始终如一的上帝。没有神在我以前被造,也没有神在我以后出现。我是耶和华,除我以外,没有救主……你们是我的见证人,我就是上帝。”(以赛亚书43:10-12)
16 耶和华的子民是一个为他作见证的国族。仿佛在法庭上作证一样,他们有荣幸作证耶和华是独一的真神,是至高的主宰。谈到自己的子民,耶和华说:“我为自己塑造了这一族人,好叫他们详述我可颂可赞的事。”(以赛亚书43:21)以色列人是耶和华名下的子民,蒙耶和华救赎离开埃及,理应支持耶和华的至高统治权。先知弥迦指出他们应有的立场说:“万民各奉自己神的名而行,我们却要奉耶和华我们上帝的名而行,万世不改,永远不变。”(弥迦书4:5)今天,上帝的子民也应该有一样的立场。
叛逆的国族
17.在耶和华眼中,以色列怎样变了质而成为坏葡萄树?
17 令人痛心的是,以色列人背叛耶和华。他们受那些崇拜木石之神的列国影响。公元前8世纪,先知何西阿说:“以色列是坏葡萄树……他们建筑的祭坛就越多……他们存心作假,现在就要担负罪责。”(何西阿书10:1,2)大约150年后,耶利米记录了耶和华对不忠的子民所说的话:“我栽种你的时候,原是上等的红葡萄树,全是真种子,现在你怎么变了质,向我长出野葡萄树的坏枝子呢?……你为自己所造的神在哪里呢?如果他们能救你,你遭灾祸的时候,就让他们起来吧……我的子民却忘记了我”。(耶利米书2:21,28,32)
18,19.(甲)关于耶和华拣选另一个国族做他的子民,圣经怎样说?(乙)下一篇课文会谈谈什么?
18 以色列人本应以正确的方式崇拜耶和华,继续忠心地为耶和华作见证而结出好果子。可是,他们却崇拜偶像而结出坏果子。由于这缘故,耶稣对他当日的犹太宗教领袖说:“上帝的王国会从你们那里取去,赐给一个能结果实的国族。”(马太福音21:43)这个新国族就是属灵的以色列。只有耶和华拣选的人,才能成为这个国族的成员。耶和华跟他们订立“新约”。谈到这些在新约中的属灵以色列人,耶和华通过先知耶利米预告:“我必做他们的上帝,他们必做我的子民。”(耶利米书31:31-33)
19 以色列人没有忠于耶和华,于是在公元1世纪,耶和华就拣选了属灵以色列人做他的子民。那么,今天呢?谁是上帝的子民?哪些人才真正敬拜上帝?一心寻求真神的人可以怎样认出他们来?下一篇课文会谈谈这些问题。