说到垃圾堆，你会想到什么？大概是废物堆积如山，而且臭气熏天，对吗？你肯定没想过能在垃圾堆找到值钱的东西，更别说是找到宝物了。
不过，一百年前，有人却在一个垃圾堆里找到了无价之宝。他找到的不是什么宝石，而是比宝石还要珍贵的东西。到底是什么东西呢？为什么对我们来说很珍贵？
意想不到的发现
20世纪初，两位牛津大学学者伯纳德·格伦费尔和阿瑟·亨特到埃及考察，在尼罗河谷附近的垃圾堆发现了一些纸莎草纸残片。1920年，正当他们忙于为这些残片编目时，在埃及有更多残片出土，格伦费尔就为英国曼彻斯特的约翰·赖兰兹图书馆买下来了。不过，两位学者还没完成手上的工作就已相继去世。
后来，另一位牛津大学学者科林·罗伯特斯完成了编目的工作。在整理残片时，罗伯特斯看到一块大小约为9x6厘米（3.5x2.4英寸）的残片。让他惊讶的是，上面用希腊语写的内容是他熟悉的，其中一面是约翰福音18:31-33，另一面是37,38节的部分内容。这时，罗伯特斯已经知道，自己无意中发现了无价之宝。
鉴定残片的年代
罗伯特斯相信这块残片肯定写于很早的年代。但有多早呢？为了找出答案，他比较了残片和其他古抄本的字体，这门学问叫做古文字学。经过鉴定，他推算出残片大概是什么年代抄写的。但为了进一步确认，他把残片的照片发给三位研究纸莎草纸的学者，请他们帮忙鉴定。这些专家有什么结论呢？
研究过残片的字体和笔画以后，三位专家一致认为残片写于公元125年左右，距离使徒约翰去世不到三十年！不过，对于鉴定手稿的年份，古文字学采用的方法始终不是百分之百准确。难怪有另一位学者认为，残片也可以写于2世纪内的任何时期。无论如何，这块小小的残片仍然是现存《希腊语经卷》抄本中最古老的。
《赖兰兹残片》意义重大
对今天热爱圣经的读者来说，约翰福音抄本的这块残片为什么很重要呢？起码有两个原因。一个是，残片的格式足以显示早期基督徒多么重视圣经。
对今天热爱圣经的读者来说，约翰福音抄本的这块残片为什么很重要呢？
在2世纪，抄本主要采用两种格式，就是册式抄本和书卷。书卷是一张长长的纸，由很多纸莎草纸片用胶水黏接或用线缝在一起制成，可以随意展开和卷起。书卷大都只写一面而已。
由于罗伯特斯发现的这块残片两面都写了字，这表示它也许是册式抄本而不是书卷。册式抄本是把许多折叠起来的纸莎草纸或皮纸用线串联而成的本子。
册式抄本在哪些方面比书卷更好呢？早期基督徒都很热心向人传道。（马太福音24:14；28:19,20）他们会到人的家里、在街上、在市集广场向人传讲圣经的信息，只要有人的地方他们都会去。（使徒行传5:42；17:17；20:20）所以，容易携带的圣经显然更实用。
此外，由于是册式抄本，会众以及个别基督徒可以比较容易拥有自己的圣经抄本。正因为这个缘故，圣经各卷福音书的抄本越来越多，结果促成了基督教的快速增长。
《赖兰兹残片》正面和背面
《赖兰兹残片》很重要的另一个理由是，我们看出圣经原文多么准确地被保存下来。虽然残片只包含约翰福音的几节经文，但内容几乎跟我们现在的圣经一模一样。因此，《赖兰兹残片》足以表明，圣经的信息没有因为辗转传抄而走样。
数以千计的残片和手稿在在证明圣经始终如一，没有改变，约翰福音的《赖兰兹残片》只是其中之一而已。沃纳·凯勒在《史书圣经》中有这样的评论：“如果有人质疑，我们手上的圣经是否准确可靠，是否跟圣经原文一致，那么这些古老［的手稿］就是最好的答案了。”
当然，基督徒不是因为考古发现才对圣经有信心。他们一直坚信“圣经全都是上帝用圣灵启示的”。（提摩太后书3:16）不过，发现这些珍贵的文物还是令人十分振奋，因为能进一步证明圣经说的没错：“耶和华的话……永远长存”！（彼得前书1:25）