威胁:圣经原稿和古抄本是写在纸莎草纸和羊皮纸上的。(提摩太后书4:13)圣经写在这些材料上,会难以保存吗?
纸莎草纸易破易褪色。古埃及文物学者理查德·柏金森和斯蒂芬·夸克说:“这种纸会渐渐腐化,最终只剩纤维和碎屑。即使小心收藏,也可能受潮发霉或被鼠类和昆虫啃咬;要是埋在土里,则很容易被白蚁蛀食。”有些纸莎草纸出土后,处于光线过量或湿度极高的环境,损坏速度因此倍增。
相较之下,羊皮纸比纸莎草纸耐用,但如果没有好好保存,或暴露在潮湿、光线过强、温度过高或过低的环境中,羊皮纸也会腐坏。此外,羊皮纸也会受虫子侵袭。《地中海东部希腊罗马时期的书写文化》(英语)提到,以这类材料书写的古代文献,能“保存至今的,实在相当罕见”。要是圣经因材质腐坏而消失,其中的信息也会失传。
保存方式:犹太律法规定,君王登基后要把圣经的前五卷“抄写一个副本”。(申命记17:18)此外,古代有一群抄经士专门抄写圣经,他们制作了许多复本,所以在公元1世纪,圣经书卷遍及以色列的犹太会堂,甚至远达马其顿!(路加福音4:16,17;使徒行传17:11)这些年份已久的抄本是怎么保存到今天的?
研究新约的学者菲利普·康福特说:“犹太人保存圣经书卷的方式广为人知,就是把书卷放入陶罐里。”基督徒也沿用这个方法。因此,现代人能从陶罐中,或暗室、洞穴和极为干燥的地区里,找到古老的圣经残片。
结果:圣经不同部分的抄本被保存下来,多达上千份,其中有些在两千多年前就已完成。世上没有其他古书像圣经一样,有这么多年代久远、数量众多的复本。