你在未出生以前即已存在吗？

人在生前曾存在的观念对于许多西方的作家具有特别的魅惑。英国小说作家赫嘉爵士（Sir Henry Rider Haggard）便时常利用他小说中的人物发表轮回投生的哲学论调。仅在数年前另一个作家所写关于这个题目的一本书销路奇佳而在美国高据畅销书名单上的第一名。书名是“白莱地·墨菲的搜寻”（The Search for Bridey Murphy）。作者叙述一名在催眠状态之下的家庭主妇如何描写她自称以前在1798年至1864年间以白莱地·墨菲的身份所过的生活。审查她所讲的资料的调查人员发现了如此多漏洞以致他们所得的结论是她的故事全是由她想象虚构出来的。

某些西方人士已将这项观念变成了他们的宗教信仰的一部份。举例说摩门教徒便声称他们在诞生以前即已存在。对于这一点，他们的领袖之一格兰特（Heber J. Grant）说：“我们之所以被安放在这个地球上乃是因为我们在头一种状况中曾保持忠诚。我们在来到地球以前所居的空间所做的工作对于我们在此地的生活具有某种影响，而且以某种程度左右和控制我们在此的生命，正如我们在此所作的工作将会控制和左右我们离开此种生存状况时的将来生命一般。”

在远东的国家生前曾存在的信仰乃是以因果报应说为中心。这种观念认为一个人今生的命运是由前世所作的事来决定的。他们认为一个人在今生所作的一切事都会无情地影响到他来生的地位而由此互为因果地不断轮回下去。印度教的曼奴法规（Laws of Manu）说：“由于一个人以身体所犯的许多罪行，他在来世会变成一种无生命的东西；由于嘴舌的犯罪，他会变成一只鸟；由于思想上的罪他会投生在一种低贱的阶级里……一个婆罗门若偷了另一个婆罗门的金子，便会经历一千次化为蜘蛛，蛇，蜥蜴，水生动物和毒Pukhasas……等劫数。人若偷米便会变成一只老鼠，……偷水果和根果则变为一只猴子。”

因果报应的律法不容有任何慈悲或宽恕。它描画出一个轮回的灵魂可能在将来经历千万次投胎的悲惨命运。这种前途是如此的令人灰心以致印度教的乌班尼煞（Maitri Upanishad）说：“在这种不断的生存循环中满足于享乐欲望有什么好处呢？因为当一个人尽情享受了以后他又再三地返回地球上。请求上苍拯救我。在这种生存的循环中，我犹如是枯井内的一只青蛙。”

灵魂轮回的道理，在印度称为samsara，所描写的前途是如此令人悲观消极，以致因果报应的信徒所切慕的事便是脱离这种印度教徒称之为“轮回”的投生循环圈子，而从因果报应的势力下解脱出来。他们的盼望是升到一种无痛苦的状态。

那些相信自己被因果报应的势力掌握着的人所追求的其实就是圣经所指出人不需要轮回投生便可以获致的。它透视了人乃是一个宽大而慈爱的创造主所造的产品。他并没有将人置于一条无情不人道的律法之下以轮回来抵偿罪债，反之他仁慈地为人预备了一个罪得以赦免而从痛苦中释放出来的方法。他所应许的乃是，将一种欢乐，和平，安全而永无穷尽的生命赐给一切按照他所指定的崇拜方式去顺服敬拜他的人。

借着一个完美的人所作的赎罪牺牲，耶和华预备了一个人可以凭之赦罪的工具。论到这个人圣经说：“众先知也为他作见证说，凡信他的人必因他的名得蒙赦罪。”（使徒行传10:43）不论他们过去的生活如何，这项赎罪祭使悔改的人可能得着赦免。耶和华并不要求他们经历无数次投生的痛苦以洗去他们的罪。“你们的罪虽像朱红，必变成雪白；虽红如丹颜必白如羊毛。”——以赛亚书1:18。

灵魂再投生或一个人在诞生以前便已存在的观念乃是基于人类的灵魂不死而在身体死后继续生存的信仰之上。灵魂通常被人认为是一个可以与身体分离而继续有知觉的生存下去的东西。虽然这个信仰在世界的各宗教中广泛地为人接受，其中包括许多自称为基督徒的人，人类的创造主并不以为然。

圣经非常明白地说当人死时他的一切知觉均终止消失。“他的气一断就归回尘土，他所打算的当日就消灭了。”（诗篇146:4）他的灵或生命的动力并不能被认为是构成一个人的个性的抽象东西，就好像能推动各种各式机器的电力与各种机器之间的差异毫无关系一样。人的思想在死时消灭的事实便表明其有知觉的存在就此终止。圣经不但从未说过灵魂（soul）是人身体中不会死的东西，反之它清楚地说灵魂会死亡。“犯罪嘅灵魂定必要死。”——以西结书18:4，《广东话圣经》。

既然人并没有任何可脱离其身体而继续其有知觉的生存的东西，他现在的生命便是他所有的唯一生存。他将来的希望乃寄托在仁慈的创造主为人类所作将死者复活的安排。他在活着的时候所作的事会是决定他是否为上帝记得和复活抑或被上帝忘记而永远留在无知觉的死亡状况中的因素。一切赢得耶和华嘉许的人都会获得永生的赏赐。“因为上帝爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的不至灭亡，反得永生。”——约翰福音3:16。