寻求长生之方

寻求长生之方这件事差不多与生命本身一样悠久。因此难怪在历史上不论古今都充斥着人类寻求长生秘诀的故事和传奇。

例如，传奇性的历史想使我们相信西班牙探险家庞塞·德莱昂(Juan Ponce de León)在1513年从波多黎各北上是要找寻青春之泉。但同时代的人却说他那次行程其实志在找寻奴隶和新的土地。他发现的不是回复青春的泉源而是现在的佛罗里达州。可是，传奇依然流传下来。

追溯到较古的时候，阿卡德人的吉尔伽美什史诗（从出土的泥板鉴定为公元前第18世纪之前的写作）叙述吉尔伽美什在朋友恩吉杜死后对死亡十分害怕。史诗描绘他长途跋涉去寻求不死之方，但却劳而无功。

在较近的时期，希尔顿(James Hilton)在1933年出版的小说《失去的地平线》描绘一处名叫香格里拉的想象地方。那里的居民在乐园的环境里享受着接近完美和特别长寿的生活。

甚至在今日也有不少人专注于研究延年益寿的奇怪方法。可是，也有人采用较务实的方法。他们遵行严格的保健措施或特别规定的饮食和运动。他们希望这样行会有助于使他们看来年青一点和自觉精神充沛。

这一切表明人类怀有基本的愿望要享有较长久和较快乐的生活。

科学的方法

研究衰老和老人的种种难题已成为一门科学。许多著名的科学家认为他们已达到了揭露衰老因素的边缘。有些人主张衰老是遗传因子所定的程序。也有人认为衰老是破坏性的疾病和新陈代谢的有害副作用累积起来的结果。此外还有人把衰老归因于激素或免疫系统。科学家们觉得，如果可以将衰老的成因隔离开来，也许就可以将之除去。

在寻求长生不死方面，科学和科学幻想之间的界线已变成越来越难区分。无性繁殖便是例证之一。无性繁殖的意思是，借着操纵细胞和遗传因子，产生出与某一个体完全相同的身体来。这样，身体的某些部分若生病或失去功能，就可从无性繁殖中移植一个新的器官，正如汽车的破烂部分可以换上新的零件一般。有些科学家声称，在理论上，无性繁殖是妙用无穷的。

再进一步的长生方法称为人体冷冻学。建议者解释，人在死时可用冷冻方法保存身体，直至今日的绝症有医疗方法发明的时候。这时可将身体解冻，使之苏醒过来，恢复生气——希望享有较长久和较快乐的生活。

鉴于在研究方面所付出的努力和无数金钱，这件事获得了什么结果呢？与在我们之前活着和死去的千百万人相较，我们是否已较接近摆脱死亡之轭的日子呢？

展望如何？

从若干研究者的乐观声言和预告看来，人的寿命大增的展望已近在眉睫了。以下是从1960年代搜集的几个例子：

“我们研究所得的知识会给予我们所需的武器去击败最后的仇敌——死亡。这会将相对的不死性置于我们力所能及之处。……这件事可能在我们的时代实现。”——诺斯(Alan E. Nourse)，物理学家兼作家。

“我们将会彻底消灭衰老的难题，因此大致上说来，意外将成为惟一的死因。”——金泽尔(Augustus B. Kinzel)，当时索尔克生物学研究院院长。

“不死性（意指无限期延长的生命）在技术上是可以获致的，受益者不仅是我们的子孙，而是我们自己。”——埃廷格(Robert C. W. Ettinger)在《长生不死的展望》一书中说。

虽然当时未必所有老年病学家和研究者均这么热心，但一般专家看来都同意，到21世纪初期衰老就会受到控制，人寿会大大延长。

如今，我们已接近21世纪的初期了，情形如何呢？长寿——不死性更不用说——可以达致吗？请考虑这些评论。

“许多老年病学家均同意，对我们来说，现时是个十分混乱的时期。我们既不知道促成衰老的机械作用是什么，也无法以精确的生物化学方法去衡量衰老的程度。”——《老年病学杂志》，1986年9月刊。

“没有人完全明白衰老的过程是什么，也不明白它何以在不同的人身上会以不同的途径进行。谁也不知道怎样增加人的寿命，尽管时常有些市侩和利用老人的恐惧心理和疾病大做生意的人就‘延年益寿’的方法作出虚假甚至危险的声称。”——《粮食与药物管理局消费者》（美国粮食与药物管理局的官方杂志）1988年10月刊。

以往就征服死亡和无限期延长寿命所作的预告显然过度乐观。借着科学获致长生不死依然是匪夷所思的梦想。但这是否意味到除非在科技上有重要突破，否则人就无法延年益寿或至少改善生活呢？

现在就可享较长久和较快乐的生活？

研究家虽未发现长生的秘诀，但对于生命和衰老的过程却已作过深入研究。有些心得应用起来会令人获益不浅。

例如，伦敦的《泰晤士报》报道说，以动物所作的实验显示，“受控制的减食最高能延长生存时间至百分之50以上，并且使许多与衰老有关的难题延迟出现和减少其严重性。”这使有些科学家开始研究这些原则是否对人类也同样适用。

结果，沃尔福德(Roy Walford)博士在他所著的《120岁长寿食谱》一书中推荐低热量、低脂肪和高度营养的饮食，并以适度的运动为辅。他举出冲绳岛的居民为例。他们的饮食较之一般日本人的饮食减低了百分之40的热量；可是他们的“百龄老人数目却比日本的其他岛屿多5至40倍”。

苏联西部高加索地区的土著也是时常被人引用的长寿例证。曾在高加索人当中居住过的贝尼特(Sula Benet)在她所著的《怎样活到百岁》一书中报道，那里活到100岁以上而健康活跃的人瑞数目多到异乎寻常，据说其中有些人已超过140岁。她指出“高加索人的饮食经常保持两项因素：1．不饮食过度，……2．从新鲜蔬菜摄取极高度的天然维生素。”此外，“他们的工作不单提供体力运动，而且他们也深知自己的工作对社会作出有意义的贡献。”

你可以做些什么

解决方法是迁居到冲绳岛、高加索或其他拥有许多高寿土著的地区吗？很可能不是。但有些事是你可以做的。你可以效法那些高龄人士的良好习惯，并且遵行具备资格的医生、营养学家和健康专家所提出的忠告。

专家们差不多异口同声地推荐有节制的生活。这意味到不单要留意你所摄取的食物数量，而且要留意摄取适合你而富于营养的健康食物。经常运动的良好效果也是众所周知的。合理地应用这些原则及戒除现代社会的各种坏习惯，例如吸烟、吸毒和滥用酒精等，都必然使你自觉健康较佳。

按理说来，我们对待自己的身体好一点，健康就好一点。健康若较好，长寿的机会就较大。可是，不论我们做些什么，人的平均寿命也只得圣经所说的70至80岁。（诗篇90:10）这样的寿数有延长的希望吗？若然，延长多久？

［第5页的附栏］

你年纪有多大？

不论你察觉与否，你比自己所想象的老得多。生物科学告诉我们，妇人在出生时，她的卵巢已含有她将会产生的所有卵细胞或卵子。这意味到你的母亲在孕育你时若是30岁，最终成为你的那个卵子已经30岁了。

这件事未必使你自觉老一点，但日复一日地，你会越来越老。不论年少或年老，我们大家都会逐渐老去。我们大多数人都希望使衰老过程缓慢下来——即使不能实际加以遏止。