第七章

死者需要你的帮助吗？

有一句中国的古代格言说：“事死如事生，民德归厚矣。”死者若真的生活在另一个领域中而能够从生者的服事得益，对死者表现关怀无疑是仁爱之举。

当然，有许多人仅是循例遵守自古传下的习俗，其实并不认真相信人死后会继续生存。但是也有许多人坚信死者需要他们的帮助。

亚洲的大部分和非洲的若干部分有亿万的人相信他们必须一生敬奉死去的祖先。他们在去世亲属的神主牌面前烧香、祈祷、供奉鲜花或甚至食物。他们以为这种敬奉可以帮助死者在来世生活愉快而不致成为恶鬼。

特别在为死者举哀及举行葬礼方面，生者不惜大事铺张以求对死者有所帮助。请考虑一下东方一位显赫的政府顾问去世时为他举行的隆重传统葬礼：

法事由佛教僧侣举行。死者亲属燃点爆竹以驱除恶鬼。他们也焚烧含有祷文的宣纸，因为他们相信这可以造益死者的鬼魂。他们将食物、饮品和烟草放在尸体旁边，以便供死者的鬼魂随时享用。

然后尸体被放进灵柩中，留在殡仪馆四十九日。长子守灵六日，第七日回家歇息、沐浴和更衣。他继续六日‘守灵’一日歇息，直至满了四十九日为止。在整段时期中差不多不断鸣放爆竹，而且日夜奏乐以志哀思。

第四十九日葬礼隆重举行。不但有乐队奏乐随行，并且沿途的电话竿、街灯柱和树上均悬挂爆竹连续鸣放。祭桌上摆设食物、饮品和烟草，在沿途所设的小神龛均烧香和焚烧含有祷文的冥纸。送葬的行列也包括多架以颜色纸、金箔和竹制成的游行车。许多举哀者手持灯笼，目的是要照亮死者鬼魂的路途。抵达坟旁之后，代表宫殿、飞机、轮船、军队、仆役和其他东西的美丽游行车均被付之一炬。

经济能力较弱和地位较低的人也跟从类似的习俗，只是规模小得多而已。例如所烧的纸物数目较少，而且制作也较为粗陋。

焚烧纸物的习俗显然以炼狱的信仰为根据。人们相信当人死去之后，死者的灵魂会在炼狱里流浪两年，他们需要帮助才能进入天堂。焚烧纸物是要表明死者生前过着正当的生活，而且并不缺乏冥界的一切生活所需。既然如此，许多中国人相信，死者的阴魂遂可以早日脱离炼狱了。

你对这些所费不赀的隆重仪式有什么感想呢？你愿意跟从类似的习俗吗？若然，为什么呢？

你若相信死者需要你的帮助，你有什么确凿的证据表明人的躯体死后有某些有知觉的东西继续生存呢？什么使你确信你用来帮助死者的方法真正有效呢？例如一个人怎能够证明灯笼可以照亮鬼魂的路途，爆竹可以驱逐恶鬼，或焚烧纸物可以帮助死者的灵魂进入天堂享福呢？他们有什么根据可以声称这些东西是能够帮助死者鬼魂的有效方法呢？

虽然帮助死者的宗教仪式可能在你当地颇为不同，有任何人能够令你满意地向你证明所作的事的确带来有益的结果吗？

再者，我们也有理由考虑一下这些帮助死者的方法是否公平公道。有钱的人自然能够买得起大量爆竹、纸物或其他据云能够帮助死者的东西。但是穷人又怎样呢？即使他一生过着正直的生活，他死后若没有人为他做这些事的话，他便会因此而吃亏了。再者，购买这些东西去帮助死者对穷人来说是个沉重的经济负担，对富人来说却只是小事而已。

你对于这种显然的不公平有什么感想呢？一个神若欺贫爱富而不理会到两者的为人如何，你会受这样的神所吸引吗？圣经的上帝绝没有表现这样的偏心。反之圣经论及他说：“上帝不偏待人。”——罗马书2:11。

现在假设一个人看出为死者举行的仪式不但毫无价值，且与大公无私的上帝的旨意大相径庭。他若仅为了墨守传统和不想与邻人不同就参与这些仪式，这可说是合理吗？一个人若认为某项宗教仪式是谬误的，但却继续加以支持，这可说是合逻辑吗？附和一件偏袒富人、欺压穷人的事是对的吗？

基督教国的炼狱信仰

并非仅是非基督教的宗教才相信死者需要有人帮助他们脱离炼狱。《新天主教百科全书》说：

“炼狱里的灵魂可以受各种善工如祈祷、恩赦、施舍、禁食、献祭等所帮助。……虽然一个人不能命令天主将他的善工的价值应用在受苦的灵魂之上，他却无疑可以希望天主听允他的请求惠然赐予受苦的教友所需的帮助。”

天主教提出什么保证这种努力会带来裨益呢？百科全书继续说：

“因为这些善行的效力有赖于信徒对天主提出的恳求，我们并无肯确的保证信徒的祷告能够立时帮助炼狱里的某个灵魂或任何一个灵魂。但是当地上的忠心信徒向天主提出祈求时，天主的慈悲和仁爱无疑会促使他将炼狱中业已与他如此接近的灵魂从炼净的时期提早释放出来。”

因此教会并没有提出任何真正保证生者为他们相信在炼狱中的人所做的事会有什么实际功效。教会亦没有任何根据提出这样的保证，因为圣经并没有这样行。圣经里甚至不含有“炼狱”一词。《新天主教百科全书》承认说：“在最后的分析中，天主教的炼狱道理是根据传统而非根据圣经的。”——第十一卷1034页。

诚然，传统并不一定是坏的。但是这个传统却与上帝的道有所冲突。圣经绝没有主张“魂”在人的身体死后继续生存。因此“魂”显然无法在炼狱里经历一段炼净的时期。有鉴于此，我们有理由将耶稣基督对犹太宗教领袖所说的一段话应用在鼓吹炼狱道理的人身上：“你们借着遗传废了上帝的诫命。假冒为善的人哪，以赛亚指着你们说的预言是不错的，他说，‘这百姓用嘴唇尊敬我，心却远离我。他们将人的吩咐当作道理教导人，所以拜我也是枉然。’”——马太福音15:6-9。

请也按照圣经的教训想想用来帮助炼狱里的人的各种方法。正如《新天主教百科全书》提及，祈祷被认为是能够帮助炼狱中灵魂的善工之一。论到这些祷告，一本题名为《协助炼狱中的灵魂》的小册子（由圣本笃永爱修院出版）说：

“简短热切的祷告时常比漫不经心的悠长祷告对受苦的灵魂更有益。教会曾为无数简短衷诚的祷告赐予赦罪恩典，这一切均可应用于受苦的灵魂身上。……当我们在日间照料各种事务之际，甚至当我们的双手忙于工作时，我们可以多么轻易地增加这些有如火箭般犀利的简短祷告的数目！……我们若在日间时常作出教会为死者所制订的简短赦罪祷告：‘凡诸信者灵魂，赖天主仁慈，息止安所。亚孟。’（每念一次可得恩赦三百天。《恩赦手册》，582）我们可以帮助多少灵魂脱离炼狱。我们若热切诵念‘耶稣、玛利亚、若瑟’的圣名，每念一次便可以赢得七年的恩赦。”

在你看来，诵念三个名字竟比一个长得多的祷告效力大八倍，这岂不是颇奇怪吗？反复诵念一个祷告是上帝所嘉许的作为吗？关于这个问题，耶稣基督说：“你们祷告不可像外邦人，用许多重复话；他们以为话多了必蒙垂听。你们不可效法他们。”——马太福音6:7,8。

圣经绝不赞成人将强记的句子不断反复诵念，反之圣经鼓励人在祷告时发自内心地向上帝说话。

我们也不应忽视金钱在炼狱的道理中所担任的角色。当然，有人也许会辩称这个教义的目的并不是要为教会积财。但事实仍然是，鼓吹炼狱道理的宗教组织均很乐于接受物质的奉献。教会从来没有非难过任何人企图用金钱买通脱离炼狱的出路。教会也从没有劝告过任何人将有限的物质资财用来购买生活的必需品会好一点。反之许多世纪以来不论贫富都将大量钱财献给教会，希望借此可以减短他们自己或他们的亲者留在炼狱里的时间。作家哥力斯·赖蒙在《不朽的幻觉》一书中评论说：

“与死者有关的宗教仪式为教会带来了难以估计的财富，特别以罗马天主教和东方正教的各教会为然。这些教会极力强调为已死的人、垂死的人和一切关心自己未来景况的人举行弥撒、作祷告和从事其他善行的价值。

“自中古时代早期以来，天主教会单凭赦罪一事便从属下的教友，不论贫富，获得巨量的钱财。这些借着捐款、施舍或其他类似的奉献而赢得的恩赦据云可以免除捐献者自己的灵魂或去世亲友的灵魂在炼狱中所受的一切或部分惩罚。……俄国的正教会也借着为死者作类似的代求而积聚巨量财富。教会除了从渴望减轻天主惩罚的工人和农夫获得经常的捐献之外，许多贵族和上流阶级的分子也捐赠财产给寺院和教堂，指定要每日有人为他们死后的灵魂祈祷。”

物质的捐献若真的能造益死者，这便意味到上帝喜爱金钱了。但是上帝根本不需要任何人的金钱或财物。上帝通过他所感示的诗篇执笔者宣布说：“我不从你家中取公牛，也不从你圈内取山羊。因为树林中的百兽是我的，千山上的牲畜也是我的。山中的飞鸟我都知道，野地的走兽也都属我。我若是饥饿，我不用告诉你，因为世界和其中所充满的都是我的。”——诗篇50:9-12。

世上所有的财富都无法对一个死者有任何帮助。金钱和物质的资财甚至无法使他免去一死。正如圣经说：“那些倚仗财货，自夸钱财多的人，一个也无法赎自己的弟兄，也不能替他将赎价给上帝，叫他长远活着，不见朽坏，因为赎他生命的价值极贵，只可永远罢休。”——诗篇49:6-9。

无可置疑地，企图帮助死者是不符合圣经的。认为生者能够帮助死者的主张只是为人带来沉重的负担而已。可是，明白上帝的道却能够帮助人摆脱这种错误的见解。这可以鼓励我们趁家人在生之际尽力使他们感觉受人需要、爱护和赏识。他们一旦死去，生者企图弥补自己在这些人生前所忽略的仁慈和体贴便已太迟了。

［第64页的图片］

道教的仪式据云是要将灵魂从炼狱放出

［第65页的图片］

天主教的仪式据云是要帮助炼狱里的灵魂