活的艺术品

我的女儿在十三岁时初次把一套介绍盆栽的丛书带回家中。当她展示书中图画时，我们惊异地看到奇形怪状的树干和不匀称的巧妙结构而大感兴趣。我们尽量吸收书中知识，不久就去苗圃购买树苗准备作为盆栽。我们一起剪根、修枝、绑扎、屈曲和重新种盆。但过了不久，我们又要把树种回园里，因为它看来就快要死了。

数年之后我们迁往别处居住，那里有细小的野树可以随意掘来作为盆栽，于是我再度尝试栽种，这次比前次较为成功。那时女儿已经长成，不在家里居住。但最近我们又一起前往华盛顿参观国立植物园。我们特别留意全国盆栽搜集部门。其中搜集的53种树是日本盆栽协会捐赠的，包括来自日本皇家的180岁日本红松。这些树曾由数代专家料理。即使以前对盆栽不感兴趣的人也会喜欢这些活的艺术品。看来这些盆栽使人有格利佛身临小人国观看小小风景的感觉。

盆栽是什么？

有些人看来，这种嗜好似乎是折磨植物，把植物屈曲成古怪形状。可是在培养这种艺术的日本人看来，盆栽是住在挤逼都市的人稍为接近大自然的方法之一。欣赏种在浅盆里的树木、土上的青苔和埋在其中的巉岩怪石使人联想到以前所见的大自然景色。

也许你曾和家人或朋友在树林中畅游。你可能拍摄照片留念或者把一批种子种在浅盆里来复制活的景色。

对于那些喜爱各种树木而又缺乏地方去种植一两株大树的人说来，后院里的一张粗陋凳子就不难放上十余株小型树木作为摆设。我的一位曾经热心培植盆栽的熟人却恰好与此相反。他购买了一块颇大的地之后就不再以盆栽为嗜好而改种大树。

当落叶树的叶子颜色改变时，我们就有秋景可赏。起居室里的盆栽披上秋色时更加怡人。春天开花的树长在园里非常可爱，但突然的风雨却会摧残花朵使风景减色。可是开花的盆栽如踯躅、榅桲或紫藤都能带入室内避开春天的不测风云而为人欣赏得较久。因此，盆栽的可移性是使人乐意培植的另一理由。

基本上，盆栽是户外植物，盆栽需要阳光、新鲜空气和季节转移以保持健康。树木所需的丰足灌溉和叶上洒水在室内并不方便。暖气房中缺乏水分也对大多数树木有不利影响，因此把盆栽搬入室内只宜于在特别欣赏或欢迎嘉宾的场合。

获得结果

你若对植物和树木的需要略有所知，就会获得培植盆栽的乐趣。随着西半球人士对盆栽的兴趣增加，关于这项题材的书籍也日益普遍。你曾修剪过树木或灌木，使成各种形状或除去枯枝吗？无疑你用的是修剪树木的剪刀或者要用梯子爬上高树才行。可是，修剪盆栽只要利用厨房的凳子和指甲钳就行。若想移植树木成功，知道应在年中什么时候移植是重要的，在要用锄剪根的场合，要待小根生长才好剪断主根和实际将之移植，同样知识对成功地把野树移入容器栽种也有帮助。切不可在夏季炎热的月分尝试掘开一株树，这样只会使叶子枯干和整棵树死亡而已。苗圃里的树苗球根也不可一下子砍下来种在盆里。

你若对室内植物有特殊兴趣，有些品种也许可以栽作室内植物，例如踯躅、黄杨木、栒子等。爱好盆栽的美国人也种植榕类和楤木。在培植室内植物时，我们往往随着植物的长大而移到较大的盆里。但这里的盆栽培植法却有点不同，因为仔细修剪树根，不但使树能年复一年地囿限在同一盆里，而且可使幼根生长得较近枝叶。同时，修剪树叶的结果使树干显得较粗。

一位盆栽新手无法希望在开头数年获得很大成就，我还记得一位职业种植家看到我出示的初期作品时脸上呈现的尴尬微笑。他不愿使我丧气，但又无法作衷诚的赞扬。过了些时候你也许认为自己栽植的小树很不错，只有在参加盆栽展览和专家们的作品相比时才发觉技不如人。但你不必因此而气馁。

你若花些时间去探察未经开拓的环境，也许会发现天然矮树，它是盆栽热心家的珍品。或者浏览一下苗圃也会发现一些因为不匀称而销售不出的灌木。

虽然有人认为盆栽可以在短期内种植完成，但有人坚称至少需要10年才能使盆栽真正美观。但两者都同意树的苍劲仅是观瞻上的——是手艺所反映的杰作——不一定和时间长度有关。因此在耐心培植之下，你也可以完成一盆活的艺术作品。——外稿。