木刻工艺——非洲源远流长的艺术
《儆醒！》驻尼日利亚通讯员报道
长久以来，贝宁市的木雕家一直忙个不了。这个城市位于现今尼日利亚南部。四百年前，贝宁市是一个森林王国的首都，这个王国势力强大、组织严密。市内街道宽阔笔直，屋舍俨然，居民言行庄重、奉公守法，欧洲游客无不赞叹。多个世纪以来，贝宁市一直是西非重要的商业及文化中心。
贝宁王国受到一连串称为奥巴的君王所统治。奥巴积极提倡艺术。位于贝宁市的宫殿富丽堂皇，其中有不少木刻人头像、精致的墙上青铜饰板，还有巧夺天工的象牙雕刻，使宫殿生色不少。虽然古代的木刻品经不起时间的考验、白蚁的蛀蚀，但这个王国的木雕家仍然活跃如故。马丁斯·阿坎比穆是拉各斯国家博物馆的前任馆长，他写道：“看来为奥巴服务的木雕家……是同行中最老资格的一批。”
1897年，英国军队洗劫贝宁市，把市内2000多件现今已是无价宝的艺术珍品掠到欧洲去。现在，展出最多古代贝宁艺术品的地方不是尼日利亚，而是伦敦和柏林的博物馆。
现今的木刻工艺
现今的贝宁市跟尼日利亚其他的市镇一样繁忙。然而，这个市镇昔日的余晖仍在。现任的奥巴住在重建的宫殿里。古城深水的护城河痕迹清晰可见。要是你凝神谛听，就会听到轻柔的凿木声——哒，哒，哒……
约翰逊在贝宁市从事木刻业已有20年的经验。在过去多个世纪，木刻或铜铸的人头像是为了纪念死人而做的，并点缀用来崇拜祖先的祭坛。可是，约翰逊做的木刻头像跟以往作为宗教用途的并不一样。他的木刻头像只是用作装饰品。
乌木是约翰逊的雕刻材料。这种木材坚硬而易碎，最适宜用来雕刻。约翰逊主要用心材——就是树木内层的木材——来雕刻。尼日利亚的乌木心材通常是乌黑色的，但也有些乌木的心材带有条纹，或由灰至黑的。约翰逊也采用边材，亦即外层的木材，好为乌黑的雕刻品平添一点悦目的红彩。工匠把红黑两色的乌木一并擦亮，这样，制成的雕刻品就会光亮生辉。
在尼日利亚，乌木树产量充足。人砍下乌木树以后，就任由大树留在丛林里几个月，让它干透。即使乌木原木运到约翰逊的工场，他也会让木材多风干几个月，然后才用它来雕刻。这点非常重要，因为未干透的木材会变形或爆裂。
约翰逊着手雕刻时就用手锯锯出一块大约15寸长的木材来。他把木材搁置一个星期，以便确定木材不会爆裂。接着，约翰逊用粉笔在木材上勾出心目中的人像轮廓，然后就动手雕刻。
首先，他用一把扁平的凿子雕刻，然后改用一把弯曲的凿子，接着又改用一把锋利的凿子。完成后，他用木锉把人头像粗糙的地方锉平。接着，他用雕刻刀在人头像上精雕细镂。约翰逊全神贯注地雕刻，一丝不苟。偶一不慎，人头像的笑容就会不自然，或眼珠儿朝着错误的方向看。
雕刻的过程完成后，约翰逊工场里的学徒就用砂纸把头像磨光，还不时改用一些质地比较幼细的砂纸。最后，他们在头像上涂上家具抛光剂或皮鞋上光剂，并用鞋刷把它擦亮。木雕家要花两天的工夫才能雕刻好一个头像，如插图所示的那样。他们还要另花三天来把头像磨光和抛光。
当整个雕刻品制成后，约翰逊就把它搁置几个月，好确定它不会爆裂。要是木材在雕刻前已彻底风干，那么制成品通常是不会爆裂的。可是，假如制成品真的出现裂痕，那么，它们就会被送返工场去，好待工匠填补裂缝，重新磨光和抛光。
学习雕刻的艺术
约翰逊手下一共有六个学徒，年龄介乎10至18岁。他们以一种逆序的方式学习雕刻的手艺，也就是说，从最后的工序学起，最后才学习第一个工序。按照这个次序，学徒最先学习的就是抛光。接着他会学磨光。后来，他会学习怎样使用木锉。最后，他会学习怎样用一把扁平的凿子，首次在一块原木材上雕刻。
“不是人人都能够成为雕刻家的。”约翰逊说，“首先，你必须具有这方面的天分，还要能够集中精神地工作。你也须要学会对自己的雕刻进度有耐性，并懂得怎样面对失败。不但这样，你也要有一种锲而不舍的精神，因为人至少要花三年的时间才能掌握好雕刻的技巧。不过，事情并不是到此为止的，因为学习是永无止境的。随着你的雕刻经验不断积累，你在这门艺术上的造诣也会不断提高。”
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蚁和木雕家
有些人说白蚁是非洲雕刻艺术的恩主。木雕家做好一个雕像后，白蚁利用热带气候的某些特性，有时在几天内就把雕像蛀毁了！长久以来，白蚁一直使木雕家忙个不了。这些小生物促成一个永无休止、却富于建设的循环：白蚁把雕刻品蛀毁，木雕家于是将其翻新，同时利用这个机会去改善自己的雕刻技巧，发挥创意。
《非洲的王国》指出：“霉菌和勤劳的白蚁把雕像弄得面目全非，雕刻家根本无法还原雕像的本来面貌。由于市场不断需求新作品，雕刻家于是有较大的机会去改变作品的原貌；抄袭的机会较少，作品的模样全赖个别雕刻家的技艺和想象力。”
有些人说白蚁和木雕家的关系有助非洲艺术发扬光大、驰名世界。学者威廉·法格在他所著的《尼日利亚形貌》里指出：“白蚁的确……贡献良多。虽然白蚁大部分的活动都不受人欢迎，可是，长久以来，并在以后无穷的岁月里，白蚁继续与热带的木雕家合作无间，制造更丰富多姿的产品。”
［图片鸣谢］
Courtesy of Dr. Richard Bagine
［第19页的图片］
雕刻过程：
1．选取优质的木材，
2．勾画头像的轮廓，
3．用凿子雕刻，4．用砂纸把头像磨光，5．抛光