疾如狂飙的雨燕
《儆醒!》驻肯尼亚通讯员报道
鸟儿展开镰刀似的双翼,在空中倏然飞过,速度之迅,令其他鸟儿望尘莫及。这种小鸟,体重不过几十克,却能以极快的速度穿过长空。据《美国百科全书》报道:“雨燕飞翔的速度,每小时可超过160公里。”
雨燕从平地直冲上天,或转弯斜飞找昆虫吃时,似乎都毫不费劲。它们仿佛生来就注定在空中过活。它们不论觅食、进食、喝水、寻找筑巢材料,甚至交配,都是一面飞一面做的。由于它们花这么多时间飞行,古代有些观测的人还以为它们在空中构巢,住在云间某个看不到的地方。有的雨燕一年有九个月都是在空中度过的。这种令人吃惊的小鸟,看来连睡觉的时候,也是一边睡,一边在空中滑翔的!
适合飞行的体形设计
以航空动力学的角度来看,雨燕的身体简直是巧夺天工的设计。它们双翼呈新月形,往身体后方弯曲,可卸去大量空气阻力;这种阻力令其他鸟儿的飞行速度减慢,因此雨燕的双翼可说是相当有效益的。它们飞到半空时,就会以较快的速度挥动双翼;在短程滑翔时,就用较慢的速度挥舞。
它们移动得这么迅速,部分原因是一只翅膀能够拍得比另一只快。由于这种“不平衡”,它们在急转弯时不须减速。这样,当它们在空中绕圈子飞行、猎食飞虫、张大嘴巴把飞虫叼起时,都可以继续疾速飞行。雨燕要吃下大量的昆虫,才能为它们步调迅速的一生提供大量的能量。这些飞鸟身手敏捷,找昆虫吃的时候,每天可飞上几百公里。
雨燕外表毫不起眼,令人难以相信它们的飞行技术有这么好。不论雌鸟雄鸟都貌不惊人,大多是暗灰色或褐色的。多种不同的雨燕都可在热带和亚热带找到。冬季时,在北半球生活的雨燕就会飞越几千公里,到气候较暖的地区过冬。
用黏液做成的鸟巢
雨燕用一种十分奇怪的建筑材料筑巢,那就是它们自己的唾液!它们的唾腺相当发达,可分泌出大量的唾液,用以固定鸟巢内的各种材料。
雨燕甚少降落在平地上,也不像其他鸟儿栖息停留在某处。它们的腿甚短,双脚有点像钩子。由于双腿很短,雨燕不论栖息在什么地方,都难以展翅飞翔。不过,钩状的双脚却令雨燕能够附着在垂直的表面上,例如悬崖、洞穴、建筑物外墙等地。到了筑巢的时候,雨燕甚难像其他鸟类一样从地面上找到树叶、树枝、泥土。因此,雨燕惟有另外想法子才行。
针尾雨燕在树木枝丛中疾飞而过,找寻短细的树枝。它们咬住树枝后,用力把树枝折断,然后将这些树枝黏在一起,用具黏性的唾液把树枝固定在垂直的表面上。至于美洲棕雨燕,则敏捷地在空中飞来飞去,找寻毛发、羽毛、棉花这些轻巧、飘浮在空中的物质。它们构巢的原料就是这些东西;找到后,就使用唾液把它们黏起来。
另一种“名不虚传”的灰腰金丝燕,它们的巢差不多全由干后变得相当坚固的唾液构成。在东方,人们以这种由唾液构成的燕窝作为美食已有多个世纪之久。据报,每年要烹制燕窝这种美食,就得用上几百万个燕巢。
有一种相当有趣的巢,是由非洲棕雨燕具黏性的唾液制成的。这种小燕子把一小团羽毛黏在棕叶的背面。它们的巢不但倒吊着,还时常受到狂风吹袭。那么它们细小的蛋又怎能留在巢里呢?戴维·阿藤伯勒在他著的《生态考验》一书中说:“从表面看起来,似乎连一颗鸟蛋都无法留在鸟巢里。不过实际上,鸟蛋却不会掉出来,因为鸟儿不但把鸟巢黏在树叶上,还把鸟蛋黏在鸟巢里。”由于鸟巢和鸟蛋都紧紧附着在棕榈叶上,幼鸟的父母就可用双爪紧紧抓住鸟巢两端,轮流孵蛋。幼鸟孵出后,就会紧抓住自己那风雨飘摇的巢,直到飞行羽毛长出而能够振翅高飞后,才会离开。
看到成千上万的雨燕以高速旋转飞行,满天尽是燕语呢喃的声音,似乎有什么事情叫它们兴奋不已——这种景象实在壮观。从低处往上望,看到它们展翅飞翔,令人不禁赞叹它们身体设计的精妙。它们速度奇高,就像在空中耍杂技一样,的确令人留下难忘的印象。
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高山雨燕
常见的欧洲雨燕
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Animals/Jim Harter/Dover Publications, Inc.
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针尾雨燕
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© Robert C. Simpson/Visuals Unlimited
[第16页的图片鸣谢]
© D. & M. Zimmerman/VIREO